“該我了，該我了。”
木屋前清理平整的空地上，整齊的碼放著一排排的蜂窩煤球。旁邊的琳達正拿著鐵鍬，把煤粉和黏土混合在一起，用水拌勻。
露娜從艾琳娜的手中搶過脫煤器，抽出拉桿，把煤槽裝滿，在地面旋轉兩下，填充密實，輕輕的推動拉桿，向上一抽，一個孔徑一致，造型圓潤的煤球新鮮出爐。
設計脫煤器對于愛麗絲來說，簡直是小菜一碟。經過琳達粉碎的煤塊，也十分細致，脫出來的蜂窩煤球質量很高。
蜂窩煤的知識談不上多么高深，但是非常的實用，且貼近生活，燒火做飯不在依賴于木柴。爐子的制造也很簡單，之需要鑄鐵的外殼，爐膛采用草木灰和黏土混合燒制，經過秦頌的指點，連同立式磚窯的圖紙，一并送到磚廠燒制。
磚廠的黏土攪拌工地，一臺全新的蒸汽機點火運行，得益于愛麗絲越來越純熟的操縱金屬能力，這臺蒸汽3號機進行了大刀闊斧的改進，設計了雙向汽缸，由滑動閥控制進氣和排氣，同時活塞加上純銅環，增加氣密性；飛輪添加雙軸承，運行更加穩定；另外還加裝了冷凝室，大幅度提高了熱效率。
當然，由于技術條件有限，還缺少關鍵部件——離心式調速器。因為結構和原理較為復雜，愛麗絲的主要精力，需要放在霰彈槍的制作商，所以并沒有制造出來。
不過，饒是如此，這臺有著密封式汽缸的往復式蒸汽3號機，其運行穩定性和充足的馬力，已令人贊嘆不已。
為了解決磚坯的生產問題，以解放更多的人力，蒸汽3號機的主要用途，就是帶動黏土混拌機——一臺結構簡單，由三根帶螺旋溝槽的軋輥、以及黏土和煤矸石進料口，注水口組成的桶型機械。
加入煤矸石，就是為了使立式磚窯燒磚時，增加熱傳導效率。
經過一整天的測定，估算除了進料和注水的配比，只需要三個農夫配合默契，就大幅度提高了黏土的攪拌效率。而更多的農奴被解放出來，投入到蜂窩煤爐和煤球的制造。
黑石領的一切都蒸蒸日上，有條不紊。
“士官長、軍士長出列！”
賢者峽谷的操場上，巧舌蒙斯扇動著翅膀，低低的飛翔著，向整齊列隊的戰士們，傳達著秦頌的命令。
士官長拉爾夫、軍士長胡恩、軍士長蒙科、軍士長格里克昂首挺胸的從隊伍中走出來，表情肅然。
在他們的面前，橫放著一張長桌，上面擺著九把雙管霰彈槍，以及三十發霰彈。而秦頌神態悠閑的坐在躺椅上，手里端著熱氣騰騰的琺瑯酒杯，斜睨著他們。
除了拉爾夫身材略顯矮小瘦削之外，胡恩、蒙科和格里克，都是膀大腰圓的壯漢，樣貌彪悍，十分符合猛男的形象，也更適合用來第一批學習霰彈槍的使用。
畢竟霰彈槍的后坐力，以及穩定性，需要足夠的力量才能支撐。
“獸人的威脅，正在臨近，沒有人能夠置身事外。我不管你們曾經是低賤骯臟的海盜，還是自以為是的皇家海軍。在這里，在我的面前，你都都是我的奴仆，我的戰士！”
秦頌放下酒杯，長身而起，從一眾敬畏的臉上掃過去。
“忠于我者，必將獲得無上榮耀。背叛我者，必將受到詛咒纏身。我想，這么長時間，你們應該都熟悉那種滋味兒。”
“忠于統帥，永不背叛！”
拉爾夫單膝跪地，高聲回答。從一開始的恐懼彷徨，到現在，他從一介下三濫的海盜，變成統領數十人的最高長官，他很清楚，他的一切都是統帥賜予他的。
而且，他還看到了，看到了那些貴族在統帥面前畢恭畢敬，甚至連帶著他，都頗受尊敬。這是他從未感受過的榮耀感，被尊重的感覺。
所以，拉爾夫是發自內心，忠心耿耿的臣服。
“忠于統帥，永不背叛！”
胡恩、蒙科和格里克，感同身受，相繼單膝跪地，那種脫胎換骨的改變，以及從不敢想象的受人尊敬，讓他們變的的忠誠。
因為他們明白，沒有統帥，他們什么也不是。
剩下的戰士們在高階軍士麥林等人的帶領下，也都紛紛跪地高呼。當然，大部分人都是發自真心，那么一撮人是被逼無奈。
比如哈拉爾德——他始終都沒辦法忘記他的貴族身份，以及曾經的美好生活。
“很好！”秦頌欣慰的點點頭，從桌上拿起一把霰彈槍：“我想，你們都見識過獸人獵殺者的威力，這將是我們對抗獸人的利器。但是，并不是人人都有資格使用它，懦夫會玷污它的榮耀。只有真正的強者，才能掌控它！”
“告訴我，你們誰是強者！”
短暫的沉默后，強壯的胡恩猛地高喊道：“我！我是強者！”
“很好！”
軍人需要的是什么，勇氣和自信。胡恩向秦頌展示了這一點，而在整個隊伍中，能夠升為軍士長，說明他的確很受器重。
“這把獸人獵殺者，屬于你了！”
“謝謝統帥的恩賜，我胡恩·馬勒，以生命起誓，絕不會玷污它的榮耀。”
胡恩滿臉虔誠，雙手捧著那把霰彈槍，眼里滿是熱愛的光芒。這把武器象征著強大，也象征著他的地位。
拉爾夫眼里寫滿了熱切，跟著跪下去：“統帥，我也是強者！我拉爾夫·克里察，也絕不玷污它的榮耀。”
接著蒙科和格里克也都反應過來，統帥為什么讓他們出列，作為隊伍的四位最高長官，這就是要他們證明自己的時候。
“我，蒙科·里德，也是強者。”
“我，格里克·皮森，也是強者。”
四把霰彈槍分發下去，隊伍里頓時有人表情騷動起來，尤其是軍階僅次于軍士長，以麥林為首的高階軍士，眼睛里都是羨慕。
“統帥，我覺得我也可以！”麥林咬咬牙，主動出列，跪地高呼。
秦頌乜了他一眼：“我要的不是感覺，是證明，是自信，是絕對的勇氣和膽量！這里還剩下五把獸人獵殺者，而你們所有人，只要能夠向我證明，就可以享受同等的榮耀。”
“現在，我宣布！”秦頌環視眾人，表情肅然：“第一次考核，即將展開。蒙斯，向他們傳達我的命令。”
“是的，主人！”蒙斯揮動著翅膀落在秦頌的肩膀上，尖利高亢的叫道：“臣服于統帥的面前，奉統帥為最高意志。你們將迎來一場殘酷的歷練，勝者獲得軍銜的提升，敗者接受懲罰。向統帥證明為勇士者，可以掌控真正的力量。”
隊伍里輕微的騷動起來，有些人面露懼色，有些人躍躍欲試。晉升軍銜，意味著免除詛咒的糾纏，這是莫大的誘惑。
其中哈拉爾德表現的尤為興奮，這意味著他迎來了改變命運的機會，只要晉升為高階軍士，他就不必再受人欺辱。
“我愿意參加這場歷練！”哈拉爾德興奮的高呼起來。
接下來蒙斯向所有人說明了歷練的要求——野外負重拉練，每個人都要帶上被褥毛毯、生活器具，以及相應的干糧。除此之外，還要背上重量足有二十多斤的石頭。
目的地和路線全部保密，每個人都必須在明天天亮之前，準備好一切行裝。
“快，快，動作快！”
營地里面，拉爾夫督促著每個人打點行裝，并嚴格檢查石頭的重量，盡量的保持著一致。錘石組的大廚麥克斯，則連夜架起篝火，烤制咸肉，用作軍糧。
一切都緊張有序的忙碌起來。
“秦，你也要親自參加嗎？”
尼斯河畔的木屋里，圓桌上擺著兩盆熱氣騰騰的菜，一盆燉野豬肉，一盆炒蕪菁絲，另外還有一盤露娜親手做的燒餅。
“對！”秦頌放下筷子，輕輕的點點頭：“一支真正的軍隊，必須要經過意志的磨練，才能成長。”
露娜掰開手里的燒餅，往里面加著燉肉，狠狠的咬了一口，咽下去后才興沖沖的道：“秦，我可以陪你一起去嗎？我也想歷練歷練自己。”
琳達和艾琳娜也都抬起頭來，眼里有些期待。
秦頌莞爾一笑道：“你們不是有神明的夢境嗎？我又如何比得上神明的偉大，企及神明的智慧？而且，這里更需要你們，夢中的歷練，也更適合你們。”
“哦……”露娜點點頭：“我就是覺得夢里的獸人，雖然看起來很兇。但實際上，還是太笨了點兒。”
“如你們所說，那只是邪惡的投影。”
原來是嫌棄難度太低了，看來得抽時間加點兒料了，秦頌心里想著，臉上滿是微笑：“隨著邪惡的壯大，投影也會逐漸強大。不要掉以輕心，不要輕視敵人，才能得到成長。”
實際上，秦頌不帶女巫是有原因的。這次的野外拉練，可不是考核那么簡單，而是另有目的。
撲棱棱……翅膀扇動的聲音響起。
秦頌嘴角溢出一絲微笑，站起來掀起門簾，一只足有一米高的巨鳥，落在地上，滿頭潔白的頭羽，長著黃色的巨大鳥喙。
撲棱棱……翼展足有兩米的翅膀抖擻著，趨向前來。
“這是……”愛麗絲跟著走出來，見到這巨鳥嚇了一跳，不過很快就認了出來：“這是白頭海雕！”
在白頭海雕鋒利的利爪上，還抓著一只奄奄一息的黑色信鴉。
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