“我，德里克……”
“你剛才提到了赫薩爾公爵！”
哈利特無法壓抑激動的情緒，那可是黑石艦隊軍團長哈拉爾德的親爹啊，能夠得到他的消息，絕對是大功一件。
“當然。”大胡子騎士德里克臉上下意識的浮現出自傲，他的確有理由自豪，凡登公國的首都是阿拉貝城，斯蒂亞城是僅次于前者的第二大城市，設有法師協會分會，只是不太插手凡俗事務。
赫薩爾公爵作為斯蒂亞城的三港總督，兼任海軍統帥，是實打實的實權人物，實力雄厚，威望隆重。
然而，這抹驕傲很快就散去了，德里克語氣低沉：“我就知道你一定聽過公爵大人的威名。”
“何止知道……”哈利特正要說出長官的名字，卻戛然而止，表情變得有些古怪。
哈拉爾德是赫薩爾公爵的親兒子，這是事實。但哈拉爾德屬于見不得光的私生子，同樣是事實。礙于公爵大人的權勢，貴族們大都心照不宣。實際上私生子這種事，在貴族中并不少見。
問題的關鍵在于，赫薩爾公爵有合法的繼承人，足足三位兒子，且都是實權人物。那么私生子的身份就很尷尬了，根本沒資格繼承家族姓氏，爵位，所以大多的私生子都不受重視，偷偷摸摸的給點兒錢，或者弄個差事做，都算是有良心的餓了。
更加微妙的是，赫薩爾公爵妻子的娘家，正是另外一個大貴族。從來都沒有把哈拉爾德放在眼里，更不可能承認他是赫薩爾的血脈。
因此，哈拉爾德的正式身份是白鷗鎮的小男爵，連姓氏都變成坎特伯雷。
涉及到長官的私密家世，哈特利一個小小的班長，自然不敢做主。哈利特打了個哈哈道：“公爵的大名，自然人人知曉。只是我有些奇怪，這里應該是米勒家族的駐地吧？你身為公爵大人的騎士，為什么會出現在這里？”
“這正是我要說的！”德里克是個急性子，扯住哈利特的胳膊：“你們有多少人？營地在哪里？我正是奉公爵大人之命，尋找援軍的。”
“伙計，你輕一點兒。”哈利特被掐的生疼，擺脫他的胳膊：“你總的讓我知道前因后果吧？你剛才也瞧見了，那位魔法師進去了。”
“抱歉，伙計。”
德里克訕訕的搓著手，整理了一下思緒，講述起來。
做出斯蒂亞大撤退決定的，就是法師協會魔法師，以及大貴族。赫薩爾是其中之一，且準備的較為充分，共計調動了十六艘軍艦，搭載效忠他的騎士團、小貴族以及各種財貨等等物資。
撤退當夜，憑借著法師協會主力魔法師的竭力應對，艦隊順利使出港口，并暫時擺脫了海怪的襲擊。
還沒等他們松口氣，一場突如其來的海上風暴來襲，導致艦隊三艘軍艦失去聯系，艦隊主力偏離航向。艦隊漂泊的數天里，他們受到了數次海怪襲擊，人員損失慘重，才終于熬到陸地出現。
艦隊選擇的登陸點，原本是個漁村。可當他們千辛萬苦的抵近之后，驚駭的發現，整個漁村都被藤蔓侵占，漫長的海岸線上到處都是慘綠慘綠的藤蔓巢穴。
軍艦吃水很深，一般地點肯定會擱淺，到時候更加的棘手。只有那個漁村的碼頭，勉強能夠讓軍艦輪流停靠。
食物匱乏，淡水匱乏，人心惶惶之下。心力交瘁的赫薩爾公爵，親自坐鎮指揮，三次進攻漁村碼頭，都因各種因素失敗。
眼看著無法打開突破口，物資瀕臨告絕。在魔法師的建議下，一支由精銳騎士組成的敢死隊，利用小船在淺灘登陸，在魔法攻擊的掩護下，搶灘登陸，付出慘烈代價后，突破藤蔓巢穴。
德里克就是突圍的騎士隊長，肩負著向阿拉貝城三法議會求援的責任。
在荒山野嶺跋涉了一整天時間，他們終于發現了米勒家族的營地。但隨之而來的還有個壞消息——他們幾乎不可能抵達阿拉貝城。
“不可能抵達？”了解了前因后果的哈利特，深感事情重大，需要立即派人回去向長官匯報。
德雷克揮手指著崇山峻嶺：“是的，從這個山坳中再翻過兩座山，那里有一條河……”
“埃爾加河！”
哈利特一拍腦門，他是阿拉貝的原住民，對于這條提供淡水的河流再熟悉不過了。它發源自深山中，一直向東，匯入大海。從位置上判斷，大抵就橫亙在山坳和阿拉貝城的中間線上。
“它叫埃爾加河？”德里克嘆氣道：“不管它叫什么名字，但現在這條河，都快淪為怪物的樂園了。海怪們通過入海口，侵入了河流中，沿著兩岸蔓延開來。要想到達阿拉貝，就必須穿過這條河，但我們甚至連渡河的船都沒有。”
“我早該想到的。”
哈利特神色凝重，偵察班的任務就是尋找通往阿拉貝的途徑。按照德里克的表述，埃爾加河就是最大的阻礙。
與此同時，山洞中在進行著另一場對話。
斯蒂亞法師分會幸存下來十一位魔法師，資歷最高的名叫斯拉瑞·米勒，年逾六旬，資深高階魔法師，同樣也是出身于米勒家族。
只是突圍過程中，他的老腰受了傷，處于臥床休養狀態。其他的魔法師，以及米勒家的家主都恭敬的侍立在側。
“拉里，你說的都是千真萬確？”
見面時拉里簡略的敘述了他和老師賽倫的遭遇，以及他們親眼見到的黑石艦隊的強大戰斗力。
“是的，先生。”拉里認真的點頭：“我的老師您是認識的，他現在就在劍刃要塞，協助黑石艦隊清除海岸的海怪殘余。”
斯拉瑞拄著法杖，強撐著身軀坐起來：“謝天謝地，終于看到希望了！咳咳，我們原本的計劃是前往阿拉貝，但被一條河給阻住了，河兩岸基本都被怪物盤踞著。幸虧這座山坳里有一處山泉，大家才能在這里暫時安穩下來。但食物真的沒有了……”
“是的，我看到湯煲里煮著樹皮。”
同為斯蒂亞人，從天堂墜入地獄，拉里心中同樣滿是酸楚：“米勒先生，請不要擔心。我會親自為你引薦，來自黑石領的智者，來自黑石領的強大力量。劍刃要塞中的物資，也可以緩解你們的困境。”
“拉里·費德蒙？我好像聽過你的名字。”服侍在斯拉瑞身邊的是一位二十出頭的棕發女魔法師，看魔法袍是中階，容貌端正，只是表情有些狐疑。
“我并不是質疑你和你的老師的所見所聞。但恕我直言，黑石領這個名字我聽說過，它不過是提亞王國的邊陲小鎮，或許會有個什么小小的領主統治。我只是不敢相信，你形容的那些，實在太離奇了。”
“劍刃要塞？那個被藤蔓巢穴包圍的軍港？天哪，回到那里看起來不是什么明智的選擇。我們付出了多少生命的代價，才登上陸地。”
“是啊，至少這里是安全的。距離大還越近，危險越大。就算固守要塞，也總有物資耗盡的那一天。”
“倒是被海怪包圍，我們插翅難飛。”
在場之人經歷了太多波折，付出太大代價才僥幸逃到陸地。別說平民，就連魔法師都有些談海色變，一時間立刻議論紛紛。
“這里不是斯蒂亞，沒有法師塔。我們只能依靠冥想恢復法力，戰斗能力銳減。騎士們歷經苦戰，現在恐怕連武器都拿不穩了。”
“提亞王國？那群喜愛金閃閃，滿嘴經文的圣靈騎士？他們在陸地上縱橫捭闔是沒錯，但大海可不是他們的地盤，他們的海軍在公國海軍面前，根本上不了臺面。”
“無敵艦隊，嘖嘖……提亞王國強大到這種地步了嗎？”
對于一群驚弓之鳥來說，質疑再正常不過了。在山坳里雖然艱苦了點兒，但起碼不用面對可怕的怪物。
拉里沒有急于反駁，保持著從容淡定，他很清楚他所描述的有多么難以置信。
“大家都安靜一下。”斯拉瑞抬了抬拐杖，語氣略帶歉意：“我知道你們在擔憂些什么，從斯蒂亞，我們的故鄉逃到這里。我知道大家都經歷過什么，那噩夢一般的經歷，那提心吊膽的恐懼。可是現在，我們還有其他的選擇嗎？”
“我們應該清楚當前的事實，去阿拉貝的計劃是行不通的。那條河只依靠我們的力量，是無法逾越的。”
魔法師們都沉默了，斯拉瑞闡述的是事實，無法反駁。窩在小小的山坳中，僅僅只是茍活而已。
接著，斯拉瑞轉向拉里，坦誠道：“費德蒙先生，希望你能理解他們的心情。我們希望給予你們最大的信任，只是現在人心惶惶，貿然提出返回海岸，恐怕大多數人都無法認同。我們的確擁有足夠大的權威，但我不愿以威權脅迫那些可憐的人民。”
“您擁有高尚的美德。”拉里明白他的意思，語言是蒼白無力的，只有真相才能贏取他們的信任。
“山坳中暫時是安全的，目前我們正在清理劍刃要塞周圍的通路。我會立即返回要塞，向那位智者匯報這里的情況。相信我，你們很快就會親眼見證。”
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