員外古井不波的語氣讓管家心中一寒，忙道：“是，小的愚駑。”
楊員外再次沉默。
這沉默帶來的壓力讓楊管家額頭冒汗。
半晌后，楊員外才再次開口，“這也怪不得你，誰又能想到，那陳二能在短短三四個月的時間，就能讓一群什么都不懂的半大小子，打造出堪稱寶刀的神兵利器呢？”
“你說說看，咱們鋪子里，師傅帶徒弟，就算徒弟是親兒子，毫不藏私的用心教，也要兩年才能打出好刀來，這陳二到底是怎么做到的？這沒道理啊！”
“要早知道陳憲有這本事，我早就把他拿下了。”
“當日他第一次來獻刀，我聽說他半個多月才能造一把，就沒當回事，一年兩百多貫的生意，哪值得我去動心思？”
“他說等到把那些徒弟帶出來，就能月產十把，我還以為要帶出那么多徒弟，怎么也要三五年時間，誰知道，他三五個月就帶出來了，而且很快就月產三十把！”
“我要早知道這樣，這唐刀生意怎么會弄得人盡皆知？”
“如果我三個月前就將陳憲囚禁起來，逼迫他交出鍛刀術，神不知鬼不覺，自無不可，可現在，唐刀已經名聲在外，我若此時拿了人，就是逼迫白家跟我翻臉！一年近七八千貫的生意，誰敢不爭？若是此時囚禁陳憲，不但白家就立即撕破了臉，恐怕西莊子和唐家莊的白家，唐家，李家，徐家，也要坐不住了。”
聽了楊員外這一通抱怨，楊管家差點從嗓子眼里蹦出來的心，又一下子裝回去了，忙認錯道：“是，小的愚駑，想不到這些。”
“那……那我們就這樣算了嗎？”
楊員外回頭瞪了他一眼，“嘿！算了？這一年七八千貫的生意，要是落在白家手里，這東莊子還有咱們楊家的活路嗎？翻臉又怎么樣，就算壓上楊家老小，這生意也要掙，掙贏了，咱們楊家把白家踩在腳下，就指日可待，就算爭不贏，寧可將這生意毀了，也絕不能落在別人手里！”
楊管家忙附和道：“是，聽陳家作坊里的吳媽媽報告，白家的白安福前幾天來求見陳二，恰逢陳二去臨朐尋親，沒有見到……怕是白家就要動手了。”
楊員外聞言，狠狠的瞪了楊管家一眼，怒道：“怎么不早說！”
罵完，也顧不得繼續追究，對楊管家吩咐道：“你叫雍虎明日來府里議一儀這事。”
楊雍虎是楊員外的叔表弟，楊家軍寨的兩個都頭之一。
楊管家忙道：“是。”
到了這時，他再也顧不上惋惜那一把刀一貫錢的好處費了。
不過，到了晚上，這事情卻出了一絲轉機，楊家軍寨鋪子里傳來消息，楊小乙終于偷回來了陳憲一直秘而不宣的淬火法，果然有門道。
第二天一早，楊員外就來到了軍寨，他走進鐵匠作坊，看到跪了一地的鐵匠，滿心的希望一下子化為烏有，頓時氣就不打一處來，咬牙切齒道：“說！”
為首的老鐵匠戰戰兢兢的說道：“按照小乙他們學來的方法鍛造的唐刀，再用小乙帶回來的覆土淬火法，煉出來的還是鐵條，不過……”
“不過什么！”
“不過，我們試著用普通方法鍛刀，再用這覆土法淬火，淬處來的刀雖然不如那唐刀，但比普通刀要好上不少。”
聽到這里，楊員外火氣平復了不少，說道：“拿上來！”
老鐵匠急忙轉身從墻角的架子上捧來一把手刀，雙手遞給楊員外。
楊員外拿著刀觀察了片刻，著人在木凳上放置一摞銅錢，揮刀斬向銅錢。
一摞十枚銅錢被斬開了五枚，在看刀刃，損傷極微。
楊員外點了點頭，“這一次倒也不算一無所獲，……這覆土淬火，到底有什么名堂？”
老鐵匠道：“用這覆土淬火，可讓紅鐵直接入水而不裂，淬成后，刀刃鋼火極佳。若無覆土，紅鐵不可立即入水，否則極易炸裂，需等鐵色稍暗之后，才能入水淬之（預冷淬火），所淬鋼火，不如覆土。”
楊員外聞言，點了點頭，說道：“也就是說，這覆土淬火，正是陳氏唐刀鋒利無比的秘密，卻不是全部的秘密。”
老鐵匠道：“正是，老漢猜測，那唐刀真正的秘密，必在鋼上。”
“哦，說說看。”
“我等按照那陳二的方法，一絲不差的鍛打下來，反復試驗，最后所得卻總是一條熟鐵片子，我又反復詢問小乙幾人，陳家鋪子里的鍛刀過程，除了淬火，那陳二從不插手，老漢思來想去，能做手腳的地方，就只有鋼料。”
楊員外點頭道：“有理，那你們就多換幾種鋼試試，總能找出來。”
老鐵匠苦笑道：“試了，無論是灌鋼，團鋼，甚至熟鐵都試過了，結果并無二般。”
楊員外反問道：“為何不試生鐵？”
老鐵匠愣了愣才回到：“稟員外，這生鐵太脆，一打就碎，不能鍛啊。”
（若是陳憲此時在場，聽了兩人對話，怕是要驚出一身冷汗了。）
（實際上，生鐵退火成可鍛鐵的技術，中國人在漢代就已經掌握，當時稱為百煉鋼，只是后來更為成熟的炒鋼技術發明后，效率低下生鐵百煉技術就漸漸的被丟棄了，最后失傳了。雖然宋代依然有百煉鋼的說法，但多指的是將灌鋼等成品鋼進行折疊鍛打，使的鋼材中碳含量更均勻的技術。）
楊員外恍然點頭，也許是因為匠人們終于取得了一些進展，他顯得和藹了不少，勉勵了眾人幾句，便打算離開。
老鐵匠似乎想起了什么，忙叫住楊員外，“員外爺，老漢糊涂，差點忘了大事，昨天小乙回來，還說了一件事情，他說昨天白安福拜訪了那陳二。”
聽了老鐵匠這話，楊員外似乎并不意外，點了點頭，道，“知道了。”說著，便走出了鐵匠作坊。
楊員外出了鐵匠作坊后，徑直離開了軍寨。
歸途中，楊員外走的很慢，似乎在想著事情，隨侍的楊管家和幾個家將都靜靜的跟在楊員外身后，不敢打擾。