城中河道邊上，有一黑瘦的中年儒生坐在石墩上，身邊豎著一方半人多高的劍匣，左手捧一包花生米，右手拎一酒壺，自飲自樂。
荊州府城內水系發達，河道寬闊，不時有小舟劃過，許多當地居民也都是以此為生，有貨船，也有專門帶游人游覽的客船。
此時，中年儒生饒有興趣的盯著河道上一艘烏篷船，船頭站著兩人，一男一女，皆是萬中無一的天人之姿，但見船上那黑衣男子微笑著沖自己招了招手，中年儒生也是相視一笑，整個身形就這么橫飛出去，劍匣如有牽引一般跟在他的身后，穩穩的落在那條烏篷船上。
中年儒生咧嘴一笑：
“多謝了，請你倆喝酒。”
說完，他從懷中掏出一大摞子銀票，點了半天終于找出一張票額最小的遞給行船老漢，
“船老大，找個就近地方停船，幫我去買一包花生米，十斤豬頭肉，三壇花雕，剩下的錢都是你的了。”
船老大接過銀票一看，頓時傻眼了，我的個七舅姥爺，整整五百兩，花生米、豬頭肉算上酒，也超不過二十兩銀子啊，這剩下的都是自己的了？
曹小芝見船家有些疑惑，不耐煩的催促道：
“麻利點，半炷香時間我喝不到酒，錢就不是你的了，”
“好嘞，好嘞，馬上就去半辦。”船家趕忙操舟靠岸，
曹小芝則掀開簾子，抬手請贏貞二人進入船艙。
不到半炷香，船家就回來了，除了曹小芝吩咐的，還額外買來了五斤醬牛肉，一大包拍黃瓜。
曹小芝看著擺在小方桌上的下酒菜，笑呵呵的看著船家說道：
“你少買這兩樣，不是還能多賺點錢嗎做人啊，別這么實誠，這世道吃虧的終究還是老實人，我知道你這老頭兒女都死了，一個人養活著三個孫子不容易，今天早點收船回家，給孩子們買點好吃的。”
“多謝客官了，”
船家重重的點了點頭，退出艙外。
贏貞笑瞇瞇看著眼前財大氣粗的中年儒生打開酒壇，又在清水里重新洗了一遍本就干凈的筷子，然后遞給贏貞二人。
比起上一次在林中相遇，這一次對方看起來倒是順眼多了，換了一身頗為儒雅的干凈長衫，還有一個挺拉風的劍匣，上一次像一個村夫，這一次倒像是個有學問的了。
曹小芝，九品刀侍第一人，匣中藏劍———辛婷刀，九品刀侍共九人，八人用刀一人用劍，曹小芝覺得有點過意不去，于是便在辛亭后面加了一個“刀”字，掩耳盜鈴。
三人一句話都沒有說，喝光一壇子之后，曹小芝嘴巴就沒停下來過，不停的吃，他吃東西的時候嘴巴特別響，卻讓人覺得特別香。
“船家也是有心了，花生米，豬頭肉，醬牛肉，拍黃瓜，人稱喝酒‘四寶’，越吃越能喝，越喝越想吃，痛快啊”
姜沛寧看著這位奇葩侍郎的奇葩舉動，笑道：
“我瞧瞧你的辛亭。”
曹小芝頭也不抬，另一只閑著的手在劍匣上一拍，劍匣打開，凜冽劍氣四溢而出，艙外的船家忍不住渾身打了一個寒顫。
只見那劍匣之中躺著一柄模樣再為普通不過的長劍，但是像贏貞他們這種眼力高明者，自然能看出劍身之中隱有銀光流淌，已是一柄通靈寶劍。
不過片刻，劍匣自動合上。
曹小芝眼神之中閃過一抹訝異，笑道：
“它有點害羞了。”
“好劍！”姜沛寧不由得由衷贊嘆道。
曹小芝哈哈一笑：“錯了，是好刀，”
姜沛寧一愣，隨即釋然，笑道：
“曹先生這種大才怎么會去做那九品刀侍？”
曹小芝吧唧著嘴，抬頭思索一陣，搖頭道：
“我也不愿意啊，先皇當年準我入朝天觀遍閱典籍，做為條件便是要讓我做十年刀侍，不過他也允許我有事聽宣，無事自便，還算是比較自由吧。”
贏貞在他身上打量一遍后說道：“你受傷了，王下劍袁淮安能傷的了你？”
曹小芝搖了搖頭：“他讓我挺失望的，才斗了不過十幾招就溜了，看樣子做人走狗果然是影響劍心啊，不進反退，姓袁的再也不配做我的對手了。”
他拿起酒壇給贏貞二人滿上，隨后說道：
“這一次就多謝二位了，明天我會帶著師弟一家由陸路返京，就不給贏教主添麻煩了。”
“好！”贏貞點了點頭。
姜沛寧見對方就要離開，焦急問道：
“曹先生，你們九品刀侍之中紅蝠陳光明，你可熟悉？”
曹小芝一愣，“姜閥主怎知紅蝠的名字？曹某也是很長時間后才知道的。”
姜沛寧也不隱瞞，直接將自己姑丈一家的禍事述說了一遍，
“我現在就想找到這個人，問清楚他當時的一些情況。”
曹小芝沉默片刻，點頭道：
“狄大人我是認識的，在咱們大周朝算是頂有學問的一個人，當年那樁案子刑部確實也派人徹查過，但最后也沒查出個所以然來，姜閥主要知，往往這種查不出結果的大案，其實都是有人在背后壓了下來，
朝中各部之間關系錯綜復雜，黨派林立，即使我恩師他老人家，其實也只能在吏部這個一畝三分地上說話算話，狄大人貴為禮部尚書，奏疏可直達天聽，在朝中又不歸于任何黨派，其實這種人往往難以有個善終，曹某當初在吏部擔任侍郎，那也是在恩師眼皮底下做事，若是將我扔到兵部，早就被人排擠死了，所以狄大人這樁案子應該是黨爭所至，至于陳光明，不過就是個劊子手而已，此人在京城東郊有處宅子，不當值的時候都會在家呆著，據我所知，此人為人在另外八人之中，還算是不錯的，姜閥主日后若是找上門，盡量留他一條命吧，這樣對姜閥也是好事。”
姜沛寧點了點頭，看向贏貞，一副欲言又止的模樣，
贏貞猜出她的心思，輕輕拍了拍她的肩膀，
“寧兒就與曹先生一起返京吧，洛陽事罷，我會去長安尋你。”
姜沛寧黯然垂首，
“寧兒舍不得......”
贏貞柔聲道：“放心，很快的。”
曹小芝在一旁忍不住翻了個白眼，
“二位能不能不要當著我這個光棍漢的面打情罵俏？有意思嗎？”