中平六年五月二十二日，漢帝國都城雒陽。
一座大氣莊嚴的府邸，占地約有十余畝，比起很多豪宅雖然稍顯遜色，但其門前高懸的匾額足以讓天下九成九的人望而卻步，其名為“袁府”。
汝南袁氏，東漢一等一的高門大閥，自漢明帝時司徒袁安開始，其后有袁敞、袁逢、袁湯、袁隗共四世五人位居三公，故號稱“四世三公”。
而在東漢察舉制選官背景下，袁氏可稱得上是桃李滿天下，其族內高官舉薦的門生故吏數不勝數，這龐大的勢力支撐著袁氏，使其成為士族領袖，天下之望。
而就在此時，書房內兩人相對而坐，上首者姓袁名隗，字次陽，如今袁氏的實際領導者。其早年曾兩度官至司徒，且都長達三年，在賣官成癮，換三公比換褲子還勤的靈帝一朝足稱顯赫了。
就在上個月，禍害了大漢朝二十年的靈帝駕崩，其遺詔詔命袁隗為太傅，與大將軍何進共同輔政，作為位在三公之上的上公，袁隗如今可稱得上是一人之下萬人之上。
下首者姓袁名紹，字本初，袁氏下一代的實際領頭人，其為司空袁逢庶子，后被過繼給袁逢兄長左中郎將袁成。袁紹年輕時便暗中結交黨人，助其避禍，并暗中反對宦官，也是他堅持向大將軍何進靠攏，意圖依仗何進來誅除宦官。
靈帝一朝早年有一名顯赫的宦官名為袁赦，與袁隗同宗，因而攀結袁隗希望抬高出身，袁氏也因此向宦官靠攏而獲得了顯赫地位，卻被士族厭棄。袁紹反其道而行之的行為使天下士人都稱贊他賢明。
袁隗此時與袁紹默然相對，袁紹似笑非笑的拿著手中竹簡敲打案幾，饒有興趣的掃視著袁隗的書房。
“本初，你與曹孟德自幼相交，多有來往，你可知這劉玄德是何許人也？”袁隗皺了皺眉，正聲問道。
袁紹放下手中竹簡，拱手道：“叔父，這劉玄德是幽州涿郡人士，中山靖王之后，其祖曾為東郡范令，其父也曾舉孝廉，只是早年便已逝去。他曾于盧子干門下求學，十幾年前在雒陽小住過一段時日，與小侄和曹孟德都頗有交情。”
袁隗似乎提起了興趣，手指輕敲案幾，帶著幾分好奇的問道：“世人都道袁本初禮賢下士，謙遜有禮；曹孟德豪爽重義，喜交朋友。我卻知你二人皆是心高氣傲之輩，一般來往可稱不上有交情，這劉備不過沒落宗親，中山靖王子孫數不勝數，為何他能得你們青睞？此人有何過人之處？”
袁紹仰面，閉目沉思。驀的睜開眼，正聲道：“此人少有大志，才思敏捷，且頗能得人，氣量恢宏，非比尋常。”
“哦？”袁隗有些訝異了，沒想到袁紹對劉備的評價如此之高。
“當時和他來往者有遼西公孫瓚、曹孟德還有小侄，公孫瓚出身邊郡，素來厭棄我等中原士族之人，與我等為友者皆不見容于公孫瓚，但所有人都對劉備另眼相看，提不起敵意。”袁紹沉聲答道，言語中頗為忌憚。
“他是否在背后惡言中傷他人，以求你和公孫瓚的歡心？”
“并非如此，他反倒極力拉近小侄和公孫瓚的關系，在雙方面前都大力夸贊另一人，也并不邀功。而且……他和術弟也頗有交情。”說到最后，袁紹不由得一陣語塞。
袁隗神色變得微妙起來，就憑袁紹后面一句話，袁隗也不由得升起想見劉備一面的想法，想看看是什么樣的人能同時和各類人交往，還頗受推崇。
袁紹也神情恍惚，仿佛回到了十幾年前，那個十五歲的少年青澀的面容，聽到了那一聲聲“本初兄”。
一晃十幾年過去了，當年的少年也已及冠，甚至快到而立之年。
“字玄德嗎，玄謂幽潛，潛行道德，真真是符合你的性格啊。不知一別十余年，你又變了多少？”
“督郵一事你怎么看？”袁隗突然問道，把袁紹從回憶中拉了出來。
“鞭打之事應當屬實，劉備其人外柔內剛，性急起來做出這種事并不意外。但是伏殺一事小侄難以推斷。畢竟一別十余年，他又在沙場上征伐了數年，性格是否有所變化確實難說。若依十幾年前的樣子來推斷，小侄相信不是他做的，至少他事先不知情。他若要殺督郵，當場就殺了，不會瞻前顧后，事后再行陰私之事。”袁紹正容而答，言辭懇切。
以汝南袁氏的勢力，查明劉備的來歷實在容易，劉備又沒有刻意遮掩，有心要查根本瞞不住。這也是之前李澈所擔憂的，只是后來有了曹操，既然劉備相信曹操能保住他，那李澈只能跟著來了。
“那依你之見是否要將劉備抓起來，以鞭打上官的罪名加罪？”袁隗笑著問道。
“若依小侄之見，大可不必，反倒是要給那督郵加罪，讓人彈劾他肆意妄為、收受賄賂、貪贓枉法、欺凌下屬，以此幫劉備脫罪。”袁紹若無其事的說著恐怖的話語，以汝南袁氏之聲威，要想抹黑一個人再容易不過了，更別說這督郵本來就不干凈，又沒什么后臺。
“你可是念及舊情不忍加罪于他？”袁隗皺眉，負手而立，眼神銳利的審視著袁紹。
“此絕非小侄顧念舊情。一者，如今劉備已經住進了曹孟德府邸，若加罪劉備必然會開罪曹孟德；二者，如今正是用人之際，小侄想將他舉薦給大將軍；三者，我聽聞劉備身邊有兩員勇將，可比曹孟德身邊的夏侯兄弟。蹇碩身姿雄武，且其曾征召天下勇士，常帶于左右，我等也需廣募勇士方可。還望叔父明鑒。”袁紹避席而起，言辭懇切的對著袁隗列出三條理由。
“你不擔心他將來乘勢而起，反誤大事？”袁隗問道。
“他雖能得人，終究根基太淺，我袁氏根基已成，大勢在我，他扭轉不了大勢，只能為我所用。且大將軍若要扶保天子，必然更為倚重于袁氏。倘若情形有變，逐其出京便可，這便是煌煌大勢！”袁紹聲音清朗，充滿自信，這是“四世三公”“天下之望”帶來的底氣，是“士族之首”的驕傲。
袁隗微微頷首，欣慰的看著袁紹，雖然袁紹只是庶子，但比起袁逢的嫡子袁術，毫無疑問袁紹各方面都遠遠勝出。
想起袁術的模樣，袁隗不由得隱隱頭疼，堂堂袁氏嫡子，卻得了個“路中悍鬼袁長水”的名號，雖然近年來有所收斂，但還是難改本性。
看到袁隗的表情袁紹就知道他在想什么，思及自己的異母弟，也不由得露出微妙的表情。