東漢王朝的帝王世系并非一線傳承，不少皇帝都出現了絕嗣的情況，大臣們不得不從外藩迎立新君。
漢靈帝劉宏比起他的前輩們要幸運不少，共有兩子一女，長子便是當今天子劉辯，正宮何皇后所出，次子卻是渤海王劉協，只是王美人所出。
事實上，在漢靈帝生命的末期，以及他死后的這一年半載里，所有的紛爭朝亂，基本都可以往帝位爭奪上面靠。
若只有一子，別無選擇的漢靈帝或許還不會留下這些爛攤子，但有了選擇之后，或許是出于對何皇后善妒狠辣的厭倦，或許是擔憂何進的權勢，也或許是真的不喜劉辯的性情，劉宏選擇了違背嫡長子繼承制，極其刻意的偏向次子劉協。
扶持蹇碩這個上軍校尉來制衡大將軍何進，不斷的冷落何皇后，與何進的關系愈發不睦，都是在為劉協鋪路。
而最狠的一招，卻是在群臣依照嫡長子繼承制的禮法，請立劉辯為太子之時，漢靈帝冷冷的來了一句：“輕佻無威儀，不可為人主。”
這幾乎就是判了劉辯的死刑，作為在位的君王，不肯立太子或許是為了自己的地位穩固，而直接評價嫡長子不可為人主，那就是真的放棄了這個兒子。
然而天有不測風云，誰也料不到漢靈帝會突然駕崩，這時候蹇碩還沒能壓過何進，劉辯也還未長成，羽翼未曾豐滿。
把控朝廷的大將軍何進很快就與袁隗聯手發布了“遺詔”：皇長子劉辯繼承大統。
自然是有人質疑這個遺詔的合理性，無法相信漢靈帝會指定“不可為人主”的劉辯登基為帝。
但朝中兩大巨頭鼎力支持之下，劉辯的繼位還是順順利利的完成了，畢竟劉協也沒有被冊立為太子，作為嫡長子的劉辯，法理性還是要更強一些。
此時，在劉辯威望跌至谷底，兩大巨頭俱已薨逝，何太后也去了地下的情況下，袁術作為袁隗的侄子，當殿指責何進與何太后威逼袁隗矯詔，其野心意圖已經昭然若揭了。
“袁術！汝膽敢當殿狂悖，口出逆言？”既然撕破了臉，劉辯也不再表面禮儀的稱呼官位，而是指名道姓的直接開罵。
袁術冷冷一笑，揮袖道：“天下誰人不知？先帝素來屬意渤海王，對其親善有加！而你，素來輕佻，依仗何氏權威作威作福，早為先帝所厭棄，更有‘不可為人主’之言，試問先帝如何會立你為新君？”
劉辯嗤笑道：“渤海王年歲尚幼，主少國疑乃傳國大忌，父皇傳位與朕，何來不合理之處？”
“正是如此！何進正是以此言威逼家叔，言稱若不立你為帝，他將作亂起兵，禍亂天下！家叔一腔忠心，念及漢室天下不易，不得已才與何賊虛與委蛇。
豈料汝母子二人全無德行！登基之后勾連宦官，屢屢阻撓誅宦！一心只顧權術，全無半點天下公心，致使天下屢遭禍亂，雒陽更是連連兵禍……”
“你放肆！許卿，給朕拿下這個殿前悖逆的狂徒！”劉辯大聲打斷袁術的話，急迫的下令道。
站在身后的許褚帶著侍衛大步走上前來，然而殿外很快涌入了上百人，見群臣有些驚慌，袁術大聲道：“諸位同僚勿憂，吾只是猜到偽帝會殺人滅口，才帶兵入宮，絕不會傷及各位，還請安坐，待吾數完偽帝罪行，自見分曉。”
許褚回頭望了眼劉辯，人數太多了，他自保無虞，但是要保護劉辯卻是很難，只能是帶著劉辯嘗試突圍。
劉辯輕輕搖頭，冷笑道：“好，朕就看看，這滿朝公卿是否都要與你沆瀣一氣！”
見兵戈止住，袁術大聲道：“孝靈皇帝，早棄臣民，汝身為嗣子，不思為父君守孝，卻沉迷享樂，耽于朝政，此罪一！
自世祖中興以來，雒陽作為京師，素來穩固，除前大將軍竇武誅宦外少有兵禍；而汝在位不逾年，卻與何氏禍亂朝綱，致使大道廢弛，以致兵禍連連，前有白波寇虐，后有董卓造反，至于昨日，更是險些讓中樞重臣毀于一旦，此罪二！
汝不思前過，恣意妄為，在紛亂之際辱罵元老重臣，致使大司馬臥床不起，有失君臣和睦之道，此罪三！
復道之上，身為人子卻與母后相爭，更出悖逆之言，我大漢以孝治天下，焉能容你？此罪四！
汝醉心權術，刻意挑撥重臣關系，母子二人沆瀣一氣，以陰謀屠戮重臣，大失君王風度，此罪五！
先帝為父，父言子不可為人君，汝卻悖逆前言，登基為帝，既是不忠于君，亦是不孝于父，此罪六！
有此六罪，汝還有何面目高居帝位，統御大漢五千萬生靈？”
“你！”劉辯這時才發現自己的詞窮，終究是年歲太小，袁術的每一句話他都想反駁，卻又不知道該怎么組織語言，只能指著袁術怒目相視。
袁術理也不理劉辯，轉身面向百官，大聲道：“大者天地，其次君臣，所以為政。皇帝暗弱，罪大者六，小罪無數，不可以奉宗廟，為天下主。
今吾欲依伊尹、霍光故事，更立渤海王，諸位同僚意下如何？”
劉辯掃視群臣，群臣無一人出言附和，卻也無一人出聲反對，這時他才恍惚想起，會為了他而站起來反對袁術的人，不是遠在天邊，就是臥病在床，還有一人昨日被他母親親手弒殺于此。
本來可以扭轉局面的皇甫嵩，其下屬卻被隔絕在外，難以接近。他知道，自己此時仍然是天子，下令皇甫嵩反抗他也會反抗，但那不過是再添上一條性命罷了。
算起來，是何太后與他，親手將自己的支柱一根根拆掉了。從天下主的美夢中醒來，他才發現，被臣子承認的君王，那才是君王，否則什么都不算。
等他清醒過來，驟然發作的許褚已經被人按在了地上，即便是被八位身材健碩的力士按住，力曳奔牛的許仲康仍然奮力掙扎，絲毫不在乎插在他身邊的戈矛劃出的血痕。
“許卿，夠了，有你如此，朕也不算是孤家寡人了。”劉辯輕輕嘆了一聲，旋即冷聲道：“好了，看來廢立已成定局，揚威將軍接下來是不是準備弒君了？”
袁術笑道：“汝即非君，又何談弒君？不過且安下心來，霍光未曾殺海昏侯，吾也不會如此。而且比起海昏侯，汝還算有可圈點之處，可為諸侯王。”
“是嗎？”劉辯忽的一笑，轉頭望向皇甫嵩，問道：“皇甫將軍，朕如今還是天子否？”
皇甫嵩從容道：“尚未行大禮，陛下仍是天子，臣唯陛下之命是從。”
劉辯神情復雜的道：“如此，朕便下最后一道詔令，皇甫將軍今生不可再行軍略之事，如何？”
袁術神色大變，怒道：“爾敢？”
皇甫嵩不理袁術，大禮參拜道：“臣，領旨。”
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十一月辛巳，袁術廢帝為弘農王。
自六月雨，至于是月。
——《后漢書·孝靈帝紀》