陳群和沮授走了出去，堂中只剩韓馥和荀諶，韓馥竟隱隱有松了一口氣的感覺。
看著閉目養神的荀諶，韓馥避席而起，作揖道：“馥癡長些年歲，但自知才能淺薄；友若家學淵源，名傳四海，非是常人可比，還請友若念在同郡之誼、荀韓世交的份上能指點迷津。”
韓馥也是世家出身，都快知天命的年歲了，避席行禮可謂給足了面子，即便荀諶知道這面子更多的是給荀氏，還是有些動容，連忙起身回禮道：
“使君言重了，諶年輕德薄，所學不精；使君卻是一方牧守，諶焉敢談‘指點’二字？不過有些肺腑之言，還請使君姑妄聽之。”
“友若但說無妨。”
荀諶肅然道：“還請使君明了一事，若非確無回旋余地，冀州大姓萬不敢做出逼迫刺史讓位之事。”
韓馥臉色頓時黯淡下來，苦笑道：“馥又何嘗不知？逼迫刺史讓位，此先河一開，莫說朝廷震動、天下物議，便是新任刺史，恐怕也會對他們大加忌憚。萬事自有禮法，循禮而行，凡事有度；但有逾禮之處，必是兩傷之局啊。”
“使君能明白這一點真是再好不過了。若非此事別無他法，沮公與必是第一個勸說使君反抗之人。
然而如今恰如其所說，使君略有失位，而盧中郎將兵鋒銳利又握有大義，一旦以大義為名清洗冀州，則萬事皆休。此事雖然只是萬一之事，但使君又與冀州大姓反目，他們自不愿為使君賭這萬一。”
韓馥黯然道：“所以終歸還是馥自取其辱了，若非逼得沮公與等人離心，恐怕……”
此時回想此前諸事，一陣悔恨感涌上了韓馥的心頭。嫉恨盧植因而打壓劉備，怨恨沮授等人逼他討袁，因而刻意為難冀州世家，這種種行為事后回想卻是無比可笑。
“此時再悔恨也是徒勞，此次麴義反叛，盧中郎將卻袖手旁觀，這一狀況實在可怕，由不得冀州人不胡思亂想。
使君可以自度，麴義兵臨城下，兵鋒銳利，使君可能擋其鋒芒？”
韓馥搖頭道：“冀州疲敝，募兵之事方起，尚無大軍可用，鄴城更是兵弱，于毒亦非可依仗之輩。要想擋住麴義，難啊。”
“使君較盧中郎將，名望如何？”
“盧子干海內大儒，清流領袖一般的人物，功績斐然，德高望重，如今又是聯軍盟主，馥不能比。”
“冀州望族，向使君者多，還是向劉將軍者多？”
“……冀州望族多向劉玄德。”
“劉將軍與李府君坐擁巨鹿、趙國，雖只二郡，實比一州；劉將軍之能，族叔亦有贊譽，稱其雄姿杰出，非比常人。今使君以疲敝之勢而居其上，其焉能久為之下？
麴義部下精習羌人戰法，驍勇善戰，鋒銳難當，僅此一軍便難阻擋，若劉將軍提軍南下，兩軍兵力，使君又將如何？”
“這……”韓馥張了張嘴，欲言又止。
荀諶繼續道：“諶對劉將軍止于耳聞，聽聞其麾下關、張二人皆是熊虎之將，勇猛絕倫，可有此事？”
“此事不假……關云長與張益德確為當世驍將，于黑山軍陣中馳突沖鋒，令賊寇膽寒，此事冀州幾乎人盡皆知。”
“使君麾下可有能擋者？使君軍勢比之張燕又如何？”
韓馥抽了抽嘴角，他這上任不到半年的刺史，如果能把冀州軍力發展到與黑山軍相提并論，那真是良、平之才都難。
“友若的意思馥也明白，只是……”
“只是使君還不甘心。”
“冀州天下重鎮，如今又正是討袁建功之時啊。”韓馥唉聲嘆氣，顯然很是舍不得這快要到手的功勞。
“使君可還記得自己的身份？”
韓馥愣了一下，旋即面色大變。
荀諶搖頭嘆道：“使君正是袁氏故吏，敢問使君，這各路諸侯，有幾人敢將背后交給使君？
盧中郎將德高望重，此前將糧草輜重之事盡數交托給使君，使君又是如何做的？
此時同心討袁，自然一片和睦，等到袁氏戰敗之時，使君可還能安穩？正如使君所說，冀州天下重鎮，而使君又有莫大的污點，各路諸侯豈會容忍使君占據冀州？”
韓馥不甘的吼道：“袁本初亦興義兵！”
“袁本初如今所為，可是忠臣義士當為之事？”
韓馥啞然，自表刺史，私相授受太守，這要是忠臣義士，那真是天大的笑話。
“袁氏如今已是窮途末路，袁本初只是想以勢保全族人。而其勢越大，朝廷也會愈發忌憚，袁氏難動，而使君卻不難動。”
韓馥終于泄了氣，搖搖晃晃的問道：“當真……別無他法？”
“當今之計，唯有以退為進，使君若居高位，自然會惹人眼紅。而使君若舉冀州以讓劉將軍，則劉將軍必厚德使君，小人懾于劉將軍，自不會再為難使君，使君亦有讓賢之美名，而身安如泰山，如此災厄自解。”
韓馥癱坐在地，一臉不甘的道：“本官興義兵，為天下事，卻不能見容于天下？”
荀諶嘆道：“使君，官場之事便是如此，若要怨恨，那只能怪袁術膽大包天，肆意妄為了。”
做過御史中丞的韓馥自然能明白這一點，往昔他監察百官，彈劾不法之時，常常會考慮到這一點。
官場脈絡千絲萬縷，一般來說，唯有靠山坍塌，或是被靠山拋棄之人，才會被御史臺彈劾，放到此時，韓使君恰恰便是靠山坍塌的一方。
而想到以前經手的官員案件，想到那些人的下場，韓馥不由得打了個冷戰，一陣不寒而栗的感覺遍布全身。
良久，韓馥幽幽嘆道：“便依友若之言吧。”
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于時冀州民人殷盛，兵糧優足。昭烈在趙國，豪杰多所依附，馥深忌之。后袁術為亂，諸侯乃興義兵，東郡太守橋瑁詐做大司馬移書，云“見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。”馥為袁氏故吏，得書乃召諸從事問曰：“今當助劉氏邪？助袁氏邪？”
治中從事劉子惠曰：“邯鄲令李明遠嘗言‘興兵為國，何謂袁、董！’”馥自知言短而有慚色。乃往書中郎將盧植，聽舉義兵。
馥忌植勢大，乃少運物資，植與京兆尹蓋勛不得已而退。昭烈憤其所為，常有忿言，馥乃使部將麴義將兵向趙。
馥常施恩黑山于毒，欲收歸己用。義素驕縱，與毒不睦，馥諸事陰向毒，義遂畔之，馥舉兵與戰，不克，義乃將兵圍鄴。
昭烈使廣平沮授往說馥，時有潁川荀諶、陳群在鄴，亦曉以利害。
諶曰：“使君自料寬仁得人，布恩州郡，孰與趙相？”馥曰：“不如也。”
“甲兵之利，戰將之勇，孰與趙相？”馥曰：“不如也。”
“臨機決斷、智勇邁于人，孰與趙相？”馥曰：“亦不如也。”
諶曰：“使君袁氏故吏，天下所忌；趙相雄姿杰出，一時之杰，孰能久為使君之下？且使君與袁氏牽連深遠，他日肅清寰宇，必為人所忌。
當今之計，莫若舉冀州以讓趙相，趙相必厚德使君，使君有讓賢之名，亦無懷璧之罪，則身安如太山也，愿勿有疑。”
馥素性恇怯，因然其計。
——《英雄記》