高高飄揚的旗幟深深刺痛了袁紹的心。他自認為從沒有小覷過劉備，也一直擔心劉備會成為曹操的左膀右臂，對他的大業形成威脅。
但在幾年前，他從沒有想過，有朝一日會與他爭奪天下，并戰而勝之的人，不是何進、袁術、曹操，而是那個劉玄德。
再怎么看得起劉備，出身豪門的袁紹也不認為劉備有與他們同臺競爭的可能。這并非能力的差距，而是來自先天的不足。袁家四世三公，桃李滿天下，堪稱第一高門；曹家世代受君王恩寵，曹騰也遺澤不少高官顯貴，雖不是正統世宦高門，但也不可小覷，算是新興貴戚。
而何進有個好妹妹，再加上何進那不差的手腕能力，周旋于宦官、士人之間，早早積累了龐大的勢力。
比起這三者，在天下大亂的前夕，劉備實在是太弱小了，弱小得幾乎不值一提。
可誰能想到，北芒之亂，李澈能夠拿下救駕的首功；本以為是放逐的趙國相，結果卻讓他借劉虞和盧植的勢，先后兩次打擊黑山賊，威震河朔；劉表和公孫瓚爭斗，結果便宜了漁翁得利的劉備。幾年間縱橫捭闔，成就了不世功業，簡直恍如光武在世。
雖然不少人暗自比較下，認為劉備比起光武帝起兵三年而稱帝的恢弘偉業還差了不少，但袁紹卻認為這兩者并無差距，細較之下，劉備或許武功有所不及，但政治方面還要勝過一籌。
劉秀十二年天下平定，以劉備如今的勢力來看，恐怕再過兩年，便可天下歸一。
當然，劉備的境遇與劉秀有所不同，或許要感謝漢靈帝，最難啃的益州是劉姓宗親割據，偏遠的隴右一直在與蓋勛對峙，還是兩強并列，若光武帝當年是這般情形，八年定天下也不是什么問題。
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而他袁紹，此時偏偏成為了這位再世光武登頂的臺階之一，后世論及這個時代，袁本初或許便如當年的公孫述等輩一般，是冥頑不靈的逆臣。
“公孫述坐困蜀地，惶惶不可終日，最終被闔族盡誅，為天下笑！吾絕不會重蹈覆轍！縱敗，也要轟轟烈烈的與劉玄德戰上一場，使天下知，乃天亡袁紹，非是人力能為！”
袁紹猛的策馬出列，持劍直指城頭，高聲道：“汝南袁本初在此！故人何不現身一唔？”
風卷沙塵，旗幟烈烈作響，換上九毓冕冠華服的劉備立于城頭，拱手道：“昔年一別，匆匆數年，本初兄別來無恙？”
“吾自是無恙，聽聞孟德已故，不勝傷悲。故而今日來此，與故友一敘舊情，以解心憂。”
“孟德兄心有凌云志，與我漢家水火不容，孤自是留他不得。不知本初兄今日是否為歸順漢家，助力天下歸一而來？”
“周德見衰，故有五霸相繼而起，七雄并世而爭，始皇帝秉承天命，東滅六國，天下歸秦，列國西向而拜。
二世昏聵，秦失其鹿，群雄共逐，項王婦人之仁，貪鄙好殺，高皇帝仁厚而愛民，乃有漢家三百余年。
如今漢室昏庸，寵信閹宦，上不能令賢臣列朝，下不能安億兆黎庶，天下紛亂，民不聊生。我袁氏四世三公，受天下景仰，自當承天下之重！諫則不行，言則不聽，膏澤不下于民，此為昏聵之主，不當事之。漢德有衰，我袁氏自當承繼天命！”
袁紹臉上神光凜然，劍指劉備，昂然而有神，這便是他心中之言，此番辯論，也正是為了鼓舞士卒士氣，最好也能削弱對面守軍的士氣。
默然半晌，劉備臉上竟露出一絲譏笑，一揮袍袖，昂然道：“孤本以汝為故友，不欲以惡言相向，而汝這般厚顏，辱及漢室，孤身為當朝攝政，自不能視而不見！
孤且問你，袁氏四世三公，是否受漢祿恩重，是否受君恩深重？”
袁紹不屑地一笑：“漢祿為天下祿，君恩不及天下大義！”
“一派胡言！汝巧言詭辯，當真令袁氏歷代先祖蒙羞！子曰：所謂大臣者，以道事君，不可則止。為人臣，當以正道匡扶天子，使天下正道得行。
而汝叔父袁隗，身為社稷重臣，不思為天下除奸滅惡，匡正天子，反倒與閹豎同流合污！縱天子受蒙蔽深矣，不可匡扶，袁隗也當效慈明公等賢哲，泛舟江海，以待來日光復正道。堂堂汝南袁氏，高門仕宦，竟與中常侍攀親結故，此舉難道便是袁氏高堂臥雪，安貧樂道之真意？”
“劉玄德，你！”
“汝弟袁術，于國家危難之際興兵作亂，劫持天子，廢立篡權，殺戮大臣，魚肉百姓，如此難道便是袁氏四世三公、匡正天下之順行？”
“汝劫持先帝出京，于南陽另立朝廷，挾天子而令諸侯，剿滅異己、打壓清良，如此難道便是袁氏順天應命，收攬人心之壯舉？”
袁紹目眥欲裂，大喝道：“袁術悖逆，已然伏誅。而吾所為，正是為彌補袁術之逆行！吾所為，乃匡扶正統！”
“郊祀黃帝，此乃國之大典，先帝昭告上天，言汝惡行。汝狗急跳墻，弒君奪權，如此，難道便是你袁本初匡扶正統、正本清源之大義？”
袁紹怒道：“天子非吾所害！乃陳王所為！劉玄德，你包庇弒君逆賊，其罪當誅！”
“是非曲直自在人心，陳王指天為誓，誓言若害先帝，愿身受萬箭穿心而死。袁本初，你若是當真清白，可敢立誓？”
“有何不敢？”袁紹立時并指指天，發誓道：“汝南袁本初于此上稟五帝，吾并無弒君逆行，此人神共鑒，若言有虛，愿身受萬箭穿心而死，不得寸土安身！”
劉備挑了挑眉，想了想，嗤笑道：“不，陳王還加了一條。袁本初，你可敢發誓，若包庇了弒君逆賊，則同此誓下場？”
袁紹勃然色變，迷信讖緯之言的東漢人民可沒辦法不把誓言當回事，只是眼見身后將士竟出現動搖之色，此時也顧不得許多。
“若吾有包庇弒君逆賊，愿受萬箭穿心而亡，死后不得寸土安身！”
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