時至深秋，北方的豐州已開始飄落雪花，總管府這幾天也是異常安靜，張須陀兵敗，以及瓦崗軍占領了滎陽的消息也傳到豐州。
楊元慶眉頭緊鎖呆坐在屋內，心中充滿了擔心。楊元慶怔怔地望著窗外的星空，他在回想他的孩童時代。
那一年，祖父把一個身材高大的軍官帶到他身邊，那時的他還不到三十歲，有一張英武而沉靜的臉龐，目光果決，祖父把他介紹給了自己。‘這位是我軍中猛將，姓張名須陀，你以后就跟他學武。’
他腦海中一個個破碎的片段掠過，仿佛已十分遙遠，有仿佛就發生在昨天。
張須陀把他帶到冰天雪地的曲江池畔，按住他的肩膀，凝視著他的眼睛沉聲問道：‘我最后再問你一遍，跟我學藝，你真不后悔嗎？’
‘徒兒絕不后悔’。張須陀像拎小雞一樣把他狠狠地向冰窟窿中扔去。
‘求求讓我上岸吧！我實在受不了，求求師父……’
‘給老子閉嘴！’張須陀一巴掌抽在臉上。給老子跑，你罵老子祖宗十八代，就給老子跑十八里。’往事一幕幕回到他的眼前。
夜幕下，裴敏秋端著一碗剛燉好的燕窩粥，緩緩地走到書房門前，她看了一眼兩名親衛，親衛都搖了搖頭，裴敏秋輕輕嘆了口氣，丈夫已經一天沒有吃東西了，這樣可不行。
門沒有鎖，裴敏秋推門走進去，房間里一片昏暗，沒有點燈，只有幾點星光透過窗戶射到房內，使房間內變得若隱若現，黑暗中，隱隱可見楊元慶怔怔地望著窗外的星空。
裴敏秋將燕窩粥輕輕放在桌上，溫柔地把丈夫的頭摟在懷里……。
屋外突然傳來急促的腳步聲。“總管，有張須陀張通守和羅士信羅郎將的消息了。”謝映登平時沉靜的聲音，今天竟然有一絲別樣的急促感。
楊元慶渾身一震，頭猛然間從裴敏秋懷中抬起，怔怔地眼神突然間清醒了過來。“快，快，映登快快進來，敏秋掌燈。”楊元慶匆忙道。
謝映登快步走進屋內，手中緊握著一封書信道：“總管大人，有張須陀張通守的消息了。”說完把手中的書信雙手遞到楊元慶身前。
楊元慶急切地接過書信，只見書信上寫著‘豐州楊總管親啟’幾個大字，筆跡蒼勁有力，磅礴大氣，力透紙背。楊元慶拆開信封，抽出信箋。
裴敏秋舉燈靠近楊元慶，只見信中寫道；‘元慶兄，弟久慕元慶兄威名，但一直無緣相見，不久前巧遇令師張須陀張通守，及令師弟羅士信羅郎將，弟甚喜，隨盛情相邀在弟這里做客，勿念。但弟身處嶺南窮鄉僻壤之地，交通多有不便，因此弟想向兄求購戰馬一萬匹，用以交通運輸。不料此事被令師張須陀張大人得知后，隨大笑著對小弟說，元慶兄那里什么都缺，就戰馬不缺。何必求購，讓元慶送你一萬匹又何妨，弟喜不自勝，厚顏請元慶兄應允。同時令師張須陀張通守，令師弟羅士信羅郎將對元慶兄甚是思念，煩請元慶兄派得力人員接令師，令師弟回轉豐州。弟在滎陽恭候。嶺南宋閥宋師道拜上。’
楊元慶皺著眉頭看向謝映登道：“映登，你可知嶺南宋閥宋師道此人。”
謝映登道：“嶺南宋閥的宋師道，宋師道乃天刀宋缺的公子，是嶺南宋閥的少閥主，不過此人行蹤飄忽不定，不經常公開露面，關于他的傳言不多。不過能成為天下四大門閥之一宋閥的少閥主，想來不是等閑之輩。”
“元慶。妾身認識此人”楊元慶青梅竹馬的妾室張出塵手扶著小腹走了進來。
裴敏秋快步上前扶住懷有身孕的張出塵道：妹妹，你已有六個月的身孕，來快快坐下。”張出塵坐下后道:“元慶，這個宋師道妾身認識，你記得前幾年嗎？我離開你前往南方，那時我一路行俠仗義，除暴安良。
有一次受傷，被人追殺，就是這個宋師道救了我，他醫術高超，很快就把我的傷勢治好了，那時他大概有十五六歲。
還對我很感興趣，不過我報了我的名字張出塵，他很驚訝，很顯然他知道我。但是，元慶你知道，知道我名字的人很少。
于是我就不動聲色，留心觀察。有一次，我偷聽到他喃喃自語的說，楊元慶，楊元慶的女人，有趣，有趣，實在是太有趣了，有機會的話倒要會一會他，等等話語。”
“元慶，元慶你在聽嗎？”張出塵看著愣愣出神的楊元慶道。
“在聽，在聽，出塵，你還聽到他說什么？”楊元慶急切地問道。
“其它的就沒什么了。”張出塵扶著小腹道。
“謝映登”楊元慶大聲道，“屬下在。”謝映登恭身答道。“你帶足精干的人手馬上出發，前往滎陽，面見宋師道，想辦法把一萬匹戰馬交到他手上，把我師父張須陀和師弟羅士信平安地帶回來，同時收集關于宋師道以及嶺南宋閥的一切消息。明白嗎？”楊元慶嚴肅地命令道。
“屬下明白，屬下這就去準備。”謝映登說完，轉身離開。
大業十三年春，滎陽城外一處軍營內，宋師道看著前面一排排的騎兵，滿心歡喜，楊元慶的一萬匹戰馬，已經送到，自己軍隊的缺少戰馬的弊端終于得到解決。
南方少馬，而在隋末，騎兵是一股強大的戰力，不是步卒可以比擬的，現在自己手中成建制的騎兵終于達到了一萬，其余戰馬配給了斥候及各級將領，還有他們的親衛。
現在宋師道麾下總兵力達到七萬，由秦瓊、賈務本、賈潤甫、宋邵杰、宋志杰各領軍一萬，宋師道率宋俊杰、宋新杰領軍兩萬為中軍，沈落雁為總參謀長，加緊練兵，為進軍洛陽做準備。
現在，宋師道的人馬，打著瓦崗軍的旗號，以迷惑隋帝楊廣和各路義軍，以及各個心懷鬼胎的野心家。
現在還不到打出嶺南軍旗號的時候，等到楊廣被殺，李淵、王世充、竇建德、楊元慶等亮出旗號，就是嶺南軍登上歷史舞臺的時后。槍打出頭鳥，現在的嶺南軍還需要蟄伏。
瓦崗軍在大勝張須陀之后，兵力膨脹到了四十萬，李密仗著蒲山公的名號以及大勝的余威，兵力已達二十多萬。
瓦崗寨大龍頭翟讓兵力大約有十八萬，李密的勢力已凌駕到了翟讓之上，瓦崗軍的內部矛盾已初步露出端倪。宋師道秉承著中立的態度，管理好自己的七萬大軍，不參與他們的勾心斗角。