尹籍就任荊州主薄之后，立即利用自已的影響力，給南郡各縣的縣令寫信，各縣令紛紛前來投效，南郡共有36縣，只有北方靠近襄陽的四縣沒有動作，其它32縣全部投效了劉備，劉備對這些縣令一一安撫，讓他們仍然擔任縣令。如此一來，進一步孤立了襄陽的劉表。
接下來，荊州的很多人才都投奔江陵而來，比較有名的有馬良，馬稷，廖立，李嚴等人，劉備都一一委以重任。
讓王嵩意想不到的是，某天晚上，尹籍帶了兩個蒙著臉的人來見劉備，一直進了書房，這兩人才拿下蒙在臉上的布巾，躬身行禮，道出自己的身份，竟然是蔡和跟蒯通。蔡和代表蔡家，蒯通代表蒯家來跟劉備聯絡。
蔡家是荊州最大的家族，而蒯家是荊州的第二大家族，劉表能在荊州立足，正是得力于這兩大家族的支持。做為回報，劉表也給了蔡家和蒯家巨大的利益。蔡瑁擔任著劉表的水陸兩軍都督（州武官之首），蒯越擔任著劉表的從事祭酒（州從事之首）。
兩家派人聯袂來訪，是想跟劉備談條件的。蔡和仗著蔡家在荊州無與倫比的勢力，直接對劉備道：“只要州牧大人答應我們兩家的條件，旬月之內，便可將劉表人頭獻與州牧大人。”
劉備眼睛一瞇，問道：“不知兩位有何條件？“
蔡和道：“州牧大人需要確保我們兩家的利益不收影響，具體來說，包括兩家擔任的官職，占有的土地和經營的生意。”
代價比較大，不過收獲也很大，只要答應了蔡蒯兩家，劉表立馬就完蛋了，劉備很快就可以將南陽和江夏兩郡收復過來。劉備思考良久，正要答應，忽見身旁孔明搖頭，便改口道：“天色已晚，兩位且先住下，咱們明日再談。”
說罷，劉備讓尹籍帶二人去休息。待二人走遠，劉備才對孔明和程緒道：“兩位軍師意見如何？”
程緒道：“能不戰而定荊州，自然最好，只是代價太大。”
孔明道：“不可答應，理由有三：其一，從戰略大局考慮，現在曹操與袁紹處于戰爭狀態，任何一方勝利，都對我們不利，不論是誰勝了，下一個目標都是我們，所以，在我們還弱小的時候，袁曹之間的戰爭拖得越久越好。如果劉表死了，我們占了南陽，就要直接面對曹操，曹操必分兵來對付我們的威脅，若曹操分兵，則必敗于袁紹。所以，現在劉表還不能死，我們只要將他趕去宛城就行了，整個南陽郡都留給劉表，我們接下來只取江夏郡。
其二，讓利于少數幾家大士族而得荊州，無異于飲鳩止渴。劉表就是明顯的前車之鑒。這少數幾家士族把持了軍隊及內政，州牧便多方受到制肘，正所謂“成也士族，敗也士族”，這幾家大士族是荊州的毒瘤，必須受到打壓和控制，將他們既得的利益進行重新分配。
其三，主公用人，應當像王嵩一樣，唯才是舉。蔡瑁之才德，不配水陸兩軍都督之位，士族子弟為官，亦需是有才有德者為官，否則，必危及主公大業。”
劉備聞之，向諸葛亮深施一禮道：“幸有孔明指點，我差點犯下大錯了。”
第二天，劉備拒絕了蔡家和蒯家的要求道：“劉景升是我族兄，我雖怒其叛逆，尚不至于將其逼入絕境。且劉表對你蔡家和蒯家不薄，你們怎可以看到自己主公遇到麻煩就背叛他呢？”
蔡和和蒯通聽劉備這樣說，才開始害怕起來，便又降低要求，放棄水陸兩軍都督和從事祭酒職位。劉備仍是不允，兩人是好悻悻而歸。
再說劉表見到劉備占了江陵，荊州官員很多倒戈，心中非常懼怕，便找來心腹幕僚問策，眾人有說投降劉備的，有說出兵討伐的，也有說投降曹操的，但這些說法都經不起分析討論。最后還是蒯越道：“劉備兵勢正盛，又占了道義，打是打不過的，固守襄陽或有可能，收復失地恐怕很難。曹操與袁紹對持，也不會出兵來助我們，投降劉備則更不可取。依我之見，不如跟劉備談一談，先摸清劉備的想法再做決定。”
“不知何人可以為我出使江陵？”劉表問道。
別駕劉先出列道：“老朽不才，愿當此任。”
劉先博聞強記，明典故，有辯才，擔任荊州別駕多年，又比劉表和劉備年長，平常頗得劉備尊敬，因此，劉表對劉先還是非常放心的，見劉先主動請命出使江陵，便命即日起程，前往江陵。
劉先來到江陵，立即得到了劉備的接見，劉先對劉備道：“玄德與景升，本是兄弟，有什么事都可以攤開了談，何必動兵戎相見？老朽這次前來，是想聽聽玄德的想法，看看能不能化干戈為玉帛？”
劉備道：“我與景升，同為宗室兄弟，可是天子有旨，備又豈能為了兄弟之情而不顧君臣之義？”
劉先道：“玄德所說的天子有旨，難道玄德真的持有天子血書密詔，而不是矯詔？”
劉備讓左右將天子秘詔交給劉先，劉先讀完，嚎淘大哭曰：“劉表啊劉表，沒想到你如此目無君父，勾連曹賊，老朽這是瞎了眼了啊，竟然一心一意輔佐你這么多年……”
劉備等人雷得不輕，這劉表的談判使者，竟然還沒開始談，就抱怨起自己老板來了。這七十多歲的老頭，可經不起折騰，萬一哭昏過去，醒不來了那就麻煩了，別人還以為是劉備害死了使者呢。
劉備連忙親自上前，扶起搖搖晃晃的劉老頭，溫言安慰，花了老大功夫，才將這老頭哄得止著哭聲。
待劉先止住哭聲后，劉備問劉先道：“老先生對天子忠心耿耿，不如就留在江陵，不回襄陽了？”
劉先用衣袖擦掉鼻涕眼淚，毅然道：“我愿留在江陵，但是，在其位，謀其職，受人之托，忠人之事。老朽今天還是先以使者身份與玄德談判，待談判完了，再說其它。”