曹操對許攸的信任和尊重，令許攸非常感動，決定竭盡全力所能效忠曹操。便決定拿出自家的一張王炸底牌，對曹操道獻出了“擒賊擒王“刺殺袁紹之計。
許攸曾經是袁紹的首席謀士，做過別駕和治中從事，相當于袁紹集團的第二號人物，用現代的話說，相當于袁紹的總參謀長。
在袁紹總參謀長的位置上呆了七八年，又曾長期掌管袁紹的情報系統，雖然在袁曹開戰之后許攸的位置被審配取代，但十幾年積累起來的底蘊和人脈關系還在。
而且由于戰爭的原因，雖然許攸叛逃了，但袁紹還沒時間對許攸的勢力進行清洗，這就給袁紹內部的安全留下了隱患。
曹操一聽許攸有干掉袁紹的計謀，立即來了精神，連忙問道：
“子遠欲如何行事？”
許攸道：“我在為袁紹負責情報組織期間，曾經從孤兒中挑選有資質者訓練成死士細作，這些死士細作雖然大部分都交給了袁紹的情報組織，但也有少量死士因感恩我許家而成了我家的死士。便在袁紹親軍之中，也有兩人是可以完全聽命于我的。”
“這些死士可靠嗎？”曹操有些擔心地問道。
許攸道：“許家對這些死士有收容活命之恩，而且這些死士的妻兒全在許家的秘密控制之下，但有所命，他們也不敢不從！”
曹操大喜道：“吾得子遠，如高祖之得陳平，何其幸也！”
逆境會激發人的潛能，使人快速進步，袁紹也不利外
袁紹屢戰不利，主力大軍與曹操相持日久而不能取勝，袁譚出兵徐州也兵敗退回青州。
烏剿糧草被燒，若非王高相助，幾十萬大軍差點敗亡。
這些打擊，讓袁紹再也不復當初出兵時的傲氣。冷靜下來之后，倒讓袁紹想起了許攸當初的計謀偏師輕騎直擊許昌！
仔細想一下，還真是妙棋一著！
于是，袁紹叫來眾將問道：“若我派一支輕騎偏師繞道直擊許昌，眾位以為如何？”
思考了很久，袁紹還是厚著臉皮，將許攸之前提過的計謀拿出來討論。
郭圖知道袁紹有些尷尬，便逢迎袁紹道：“主公英明，這叫做將計就計啊！之前許攸提出此計時，必是與曹操合謀來害主公，主公看出許攸的破綻才沒有中他的奸計。
此時許攸已經叛逃，恐怕許攸和曹操做夢都想不到主公會用許攸之前的這條奸計。正所謂“實則虛之，虛則實之”。主公此計，深得兵法之妙啊。”
眾將紛紛恭維，馬屁如潮，皆道此計大妙，主公英明！
袁紹道：“不知何人可當此令？”
張郃和顏良皆上前請命，袁紹想了一下道：“兩位都是我左右臂膀，顏良勇毅而張郃機巧，此次就由顏良守大營，張郃襲許昌吧！你們且下去準備，做好各項交接，二日之后出發！”
張郃和顏良大聲應諾，各自回營準備。
事情安排好了，袁紹信步走出大帳，幾個親衛立即跟了過來，簇擁保護袁紹。
袁紹突然間覺得有些不適，久經戰場歷練的袁紹自然知道，這是非常危險時才有的感覺。
“奇怪，在自己大營中怎么會有這種感覺？”袁紹心生警惕，伸手摸向佩劍。
說時遲，那時快，一個侍衛突然手中鐵矛一擺，閃電般刺向袁紹！
異變突生，距離又很近，袁紹來不及撥刀格擋，多年習武養成的本能反應，使得袁紹身子本能地望后一仰身，險險地避過了這一矛。
旁邊的另一個侍衛大刀一揮，一刀將刺客侍衛的長矛磕飛，反手一刀，將刺客侍衛砍翻在地。
袁紹見行刺的待衛已經倒地，便放松了警惕，就在此時，一把染血的刀如閃電般劈向袁紹，袁紹猝不及防之下只能側身讓開頸脖，鋒利的戰刀破開鐵甲，重重地劈在了袁紹胸口之上。
袁紹定睛一看，正是將先前刺客砍倒的侍衛！
這侍衛為了讓袁紹放松警惕信任自己，竟先將同伴一刀砍翻！
這才是真正的死士！夠狠！讓人防不勝防！
袁紹的其它侍衛也反應了過來，十幾般兵器向刺客招呼，刺客登時被砍得血肉模糊……。
離得不遠的韓猛見袁紹遇刺，連忙跑過來，將袁紹抱入帳中，叫來軍醫止血療傷。
軍醫脫下袁紹的甲胄和內衣，但見袁紹的胸口上斜斜的被劈開了一道半尺長的傷口，深可見骨，血流不止。連忙為袁紹止血包扎。
張郃和顏良聞訊趕來，驚問道：“主公傷勢如何？”
軍醫道：“主公福大命大，鋼刀被鐵甲檔了一下，倒是沒傷及肺俯。只是傷口較大，天氣又熱，恐怕傷口化膿……”
張郃聽恐軍醫說出不吉利的話，及時阻止道：“休得胡言，你用心救治主公便是！”
郭圖趕到后，立即下令更換所有侍衛，由顏良親自護衛袁紹，為了穩定軍心，又下令嚴密封鎖袁紹遇刺的消息。
袁紹半夜醒來，對圍在身邊的眾將道：“誤中小人暗算，本次南征，只能半途而廢了。眾將請以郭圖，顏良，張郃，韓猛四人為首，盡快班師回鄴城，待我傷愈之時，再報此仇。”
郭圖等人聽罷，只好放棄突襲許昌的計劃，下令全軍退回黎陽。
曹操聽說袁紹突然退兵，連忙對眾將說道：“必是子遠之計成矣，只是不知袁紹是死是活。”
許攸笑道：“不論袁本初是死是活，主公都應該去“送”他一陣，以全他四十多萬大軍來訪之禮啊。”
曹操開心大笑道：“子遠說得對，我與本初，也算是兒時的伙伴，怎么可以不送呢？來而不往非禮也！一定得送，就當是送葬！”
于是曹操留曹洪守官渡大營，親率大軍追擊袁軍。
袁軍退到白馬渡，被曹操十五萬大軍追上，一陣混戰，曹軍大勝，殺袁軍二萬多人，俘虜近六萬多人，還有逃入荒野者無數，幸得張郃和顏良率軍拼死力戰，才阻住了曹軍渡河，將曹軍堵在了南岸。
袁紹先退到黎陽，然后讓張郃和韓猛領十萬軍隊固守黎陽，自已則帶顏良等人退回鄴城休整。