就在此時，身后馬蹄聲大作，劉備回頭一看，眼淚再次流出來了，不過這次不是傷心，而是絕處逢生的狂喜。在來路處，太史慈領著五百騎兵正疾馳而來！
原來諸葛亮恐劉備有失，命太史慈率大隊人馬前來接應劉備，太史慈走到半路，忽見博望坡方向濃煙升騰，心知不妙，便將步兵交給副將，自己親率騎兵趕來救援。
陳到也看到了太史慈的騎兵，大致估算了一下，可能太史慈的騎兵還要先于自己到達劉備的位置，再加上自己戰了一天，也是累得夠嗆，便當機立斷，帶著親兵隊撤退，順著背風無火的山后小路繞過火場，與文聘會合，渡過淯水，直奔宛城而去。
太史慈接了劉備，欲追陳到，又恐再遇埋伏，且山間小路不利戰馬通行，只好護著劉備回去新野。
這一場新野大戰，因陳到的出現而精彩紛呈。
做為獲勝的一方，劉備雖然破了新野，達成了戰略目標，卻被陳到斬殺了霍峻，鮮于銀，唐梟三員大將，刺傷閻柔右肩，魏延因戰馬被射死而從戰馬上摔下，至今走路仍是一瘸一瘸的，連黃忠和劉備自己都差點在博望坡喪命。
若論及士卒傷亡，雖然文聘三萬精兵只有六千多人逃回宛城，但劉備的傷亡也是不小，僅博望坡一把火，就燒死了八千多人。正是：敗者慘敗，勝者慘勝！
唯一得利的倒是陳到陳叔致，因新野一戰而名動天下，再也不是魏延口中“殺掉會污了寶刀”的無名之輩。
文聘回到宛城，向劉表謝罪并闡述新野之戰的前后經過。因為此次新野戰敗是內奸霍峻叛亂所至，劉表并沒有責備文聘和陳到，反而對文聘和陳到厚加賞賜。尤其是陳到的表現，讓劉表詫異不已，劉表正式上書朝廷，表陳到為中郎將，職級與文聘和王威同列。
劉備整頓兵馬，傷亡一萬多人，出兵時的八萬多人，此時還有六萬八千多人，好在有兩萬多俘虜，這些俘虜原本是荊州精兵，對黃忠魏延有很高的認同感。
劉備便將這些俘虜全部編入黃忠和魏延軍中，如此一來，兵力不降反增，達到了九萬多人。
劉備在新野休整兩天，便繼續向宛城開發。
再說蒯良到洛陽找曹操求援，曹操這廝奸詐得很，心里打的主意是：你們去打生打死吧，等你們打累了打殘了，老子把你們一勺燴了！嘎嘎……。
因此，曹操對蒯良道：“劉景升也有八萬大軍，進攻不足，但守著南陽應該沒問題，出兵相助之事暫且緩一緩，如果劉表當真擋不著劉備，再出兵不遲。”
蒯良無奈，只好在許昌靜待消息。
二十幾天之后，新野之戰的情報傳到許昌，蒯良再次求見曹操，希望曹操救援宛城。
陳群暗中對曹操道：“劉表還有六萬大軍防守宛城，救援宛城還不是時候。”
曹操想了一下道：“陳到和文聘，都是世之良將也，我欲得之。如果救援太遲，恐為劉備所得。”
陳群道：“主公愛才之心，令人感佩，既然如此，則宜早出兵。”
曹操道：“正合我意！”
為了早日將這兩員大將收入囊中，曹操對蒯良道：“我與劉景升，本是良友，既然景升有難，我當立即派兵五萬助之。”
可是等五萬軍隊集結好了準備出征時，又出了新的情況。
負責情報的滿寵匆匆跑來跟曹操說道：“主公，洛陽哨探送來急報，王嵩已經平定益州，劉璋投降，王嵩將會帶著十萬大軍班師長安，現在應該已經到了漢中。坊間盛傳王嵩收復益州之后就要與主公開戰。”
蒯良心憂宛城戰事，開口勸道：“王嵩剛剛收服益州，必然師老兵疲，怎么可能立即向丞相開戰？
想來王嵩帶兵回長安，只是將益州本地軍與雍州軍換防，以免益州軍在益州再形成割據勢力。”
滿寵道：“王嵩深明用兵虛實之道，安知不是以換防為名，行開戰之實？“
蒯良心憂曹操不肯出兵相助，誰知曹操哈哈大笑道：“我現在兵多，不差這五萬人馬。”
曹老板最近財大氣粗，很是爽快啊。
不過，話音剛落，又有劉曄匆匆入內，向曹操稟報道：“細作來報，劉備使者尹迪，繞道益州，先會了王嵩之后，又繞道長安去了幽州，袁熙已經將大量軍隊調往范陽。”
曹操一聽，立即有點不淡定了。剛才曹操那么“豪爽“，是因為曹操認為王嵩剛平定益州，不會馬上與自己開戰。
但幽州一有動作，倒讓曹操認為王嵩還真有聯合劉備和袁熙與自己現在就開戰的可能。
曹操在幽州戰場，被王嵩教訓過一次，對王嵩軍隊的戰力深有感觸。幽州戰事結束之后，曹操便開始編練精兵和擴充騎兵，不過，至今時日尚短，曹操自認為現在開戰，時機尚未成熟。
若王嵩聯合袁熙和劉備一起對付自己，必有一場惡戰，縱然不敗，也會拖慢自己的發展節奏，打亂自己的戰略計劃。
也就是說，如果真的此時與王嵩開戰，自己是沒有兵力去幫劉表的……
曹操抬眼看向謀士許攸，正好見到許攸這糟老頭子在向自己使眼色。曹操立即會意，對蒯良道：“情況有變啊，待我再想想，改日再議。”
說罷，命人將蒯良帶去驛管休息。
待蒯良走了之后，許攸對曹操道：“主公，在下認為，當務之急還是要把兵力部署在對付王嵩和袁熙的戰線上。但是宛城也不能不管，宛城地處南北要沖，如果宛城被劉備占領，則許昌便會受到威脅。
所以宛城必須要救。關鍵是如何救對我們最有利。現在劉表還有六萬大軍在防守，劉備要取宛城也沒那么容易。
而且重要的是，劉表對主公只是盟友關系，他勢力越大，越不愿倒向主公。要想讓劉表徹底倒向主公，交出他的勢力，還得先消耗他的勢力，等他的勢力消耗得差不多了，他就別無選擇只好投效主公了。
所以，我的建議是，依舊是調兵五萬去南陽，但是不要急于到達宛城，必須在劉表實力消耗得差不多了，才出手救援，從而接手劉表的人才和地盤。”
曹操一聽，大笑道：“子遠之言，正合我意。此次我不但要收了南陽郡，還要將劉表手下文武英才全都納于我的帳中。”
因此，曹操還是決定讓樂進從豫州帶兵五萬前去宛城，卻又暗中傳信給樂進，讓樂進先拖沓行事，必須等劉表支持不住了，才可以趕到宛城接手城池防守。
蒯良見曹操決定出兵，心中大定，遂星夜兼程回宛城報信。
劉備留下李嚴領一萬兵駐守新野，然后領兵渡過淯水，來到宛城城外，令人射書信給城內向劉表勸降，大致意思就是：老兄啊，你已經走投無路了，嘎嘎……，看在咱倆都是一個祖宗的份上，只要你投降，我保證不打死你，還讓你去襄陽享福……
劉表身為“八俊“之首，文才遠勝劉備，接到劉備的信后，立即提筆寫回了一封信，大致意思是：
你這個白眼狼，你被別人打得無路可走時，如落水狗一樣，老子好心養了你八年！把你養肥了，你竟然反咬我一口，奪了我的基業。天下最無恥者，除了你之外，還有別的狼嗎？
劉備看罷，氣得將信撕得粉碎——不能讓別人看到啊，說得太深刻太到位，將老子心里的齷齪心思全寫出來了，真是丟死個人了……
這種信絕不能讓第三個人看到！劉備撕碎了劉表的信，隨手丟在火盆中，看著紙屑燃成灰燼，才松了口氣道：“不用再說了，直接開打吧，給劉表下戰書，讓他出城來，群毆還是單挑，隨他選，我都接著。”
戰書送到城里，很快就有了回復，不過劉表的意思是：有種你爬到城墻上來打我啊!
劉表抱定龜孫子戰法，不肯出城決戰，劉備也沒辦法，只好強攻了。宛城城墻高大堅固，劉備強攻了好幾天，都無法攻破，心情非常郁悶。問計于諸葛亮。
諸葛亮道：“宛城高大堅固，城內兵多糧足，要想正面攻破，很是困難啊。我有一計，不是很有把握，能否成功，要看主公運氣了。“
劉備忙問何計，諸葛亮道：“此計乃攻心計，孫子曰：攻城為下，攻心為上。主公可以寫一些針對城內將士的勸降信，用強弓勁弩射入城中，瓦解敵人軍心。”
劉備認為可以一試，便讓人寫了很多勸降信，諸如：劉表昏庸無能啊，劉表氣數已盡啊，懸賞人頭啊，金錢美女啊等等。然后讓人用強弓勁弩射入城中。
劉表本來就一敗再敗，士氣低落，在與劉備的作戰中幾乎就沒有勝過一場，而劉備荊州戰神之名在荊州更是深入人心。
所以，這種攻心計一出，立即在城內引起很大反響，一些對劉表不滿的人或者崇拜劉備的人都開始動起了私心，宛城的氣氛，開始變得有些詭異起來。