黃忠問道：“那么，軍師認為，周瑜的目標是何處？”
諸葛亮道：“可能是宛陵，也可能是歙縣，也可能是別的地方。孫權這進攻秣陵的八萬人馬很可能是虛張聲勢。”
“那我們該怎么辦？“黃忠道。
諸葛亮想了想道：“秣陵也不可不救，關鍵是怎么救的問題。
宛陵是丹陽郡的治所，最有可能成為周瑜偷襲的目標。因此，宛陵的兵力不可以調動太多，只能暫時調一萬人去秣陵支援太史慈，再從歙縣調一萬人去，但如此一來，宛陵就只剩下二萬人馬，歙縣只剩下一萬人馬，必須從其它地方抽調人馬前來填充。”
想了一下，諸葛亮又道：“與我傳令下去，采用逐次填充的方法，將兵力向宛陵集結。”
逐次填充的集兵方式，就是將某地的兵力向目標地調出一部分，再由稍遠的地方調兵來補充，這樣逐次調兵，最后就變成距離集結地點近的地方兵力數量變化不大，而距離越遠的地方兵力數量變得越少。
這種集結兵力方式，可以有效地避免在目標地區周邊出現因集兵而產生的兵力不足。
孫劉雙方在停戰二個多月之后，烽煙再起，雙方各自集結大軍，圍繞著秣陵要塞，各施手段展開了激烈的爭奪戰。
幾天后的一個晚上，借助淡淡的月光，周泰讓唐軍艦隊打著呂蒙的旗號，悄悄地駛離了太湖水寨，向溧水駛去。
在進入溧水之后，艦隊立即一分為二，前部十五艘新式戰船為第一航隊，后部十五艘蒙沖斗艦為第二航隊，兩支艦隊都是全速逆水而上，但很快，前面第一艦隊便將第二艦隊甩在后面老遠，消失在茫茫的夜色之中……。
周泰的新船航隊，在進入長江水道之后，直到第二天清早才荊州軍發現的。可是，在各長江沿岸港口的荊州水師往往還沒反應過來，新船艦隊便已快速駛過，而且等到荊州軍反應過來，派出快馬或快船向下一站通報敵情時，周泰的艦隊早就駛過了下一站。
就傳訊的速度來說，陸上因道路崎嶇，傳訊速度比水上傳迅其實還要慢更多。
新船艦隊就這樣一路疾而行，載著近一萬五千人馬，一天一夜間在溧水和長江中行駛了600多里，于第二天夜晚到達了扼守江東門戶的重鎮柴桑。
柴桑做為長江上的要點城市之一，還是頗得劉備重視的，之前一直駐有兵力六千多人，其中二千為精銳老兵，四千為新募之兵。
這次諸葛亮用逐次填充的方式集兵，由于柴桑離丹陽較遠，諸葛亮并不擔心會有人突襲柴桑，因此，諸葛亮將二千精兵幾乎抽調一空，留在柴桑的荊州軍，只剩下四千新兵，由一名叫阮丹的校尉統領。
阮丹此人原是呂蒙帳下校尉，因呂蒙在廬江戰敗，阮丹在戰局不利的情況下，帶領殘部主動放下武器投降了太史慈。
后來，又因其確實有幾分武藝而被太史慈看中將他官復原職，于是，阮丹便由江東軍校尉變成了荊州軍的校尉，協助柴桑守將陳輝防守柴桑。
此次諸葛亮集結兵力，偏將軍陳輝被調去了前線，校尉阮丹就成了柴桑官職最高的將領。
周泰的艦隊到了柴桑地區的長江水道之后，因為有夜色掩護的原因，柴桑的水陸守軍都沒有發現周泰艦隊的到來。
周泰下令停船休整半個時辰，待士卒們稍微恢復一下體力，便向柴桑守軍發起了猛烈的進攻，
柴桑守軍猝不及防之下，被周泰船隊一個沖鋒便攻下了水寨，水寨中的十幾艘滿載各種物資的大小戰船，也全成了周泰的戰利品。
周泰占領水寨之后，立即指揮軍隊包圍了柴桑城。
正當周泰準備攻城時，一個破鑼一樣的男聲從城頭傳來：“來者可是呂蒙將軍？我是軟蛋（阮丹）啊。你還記得我嗎？我以前是你帳下的校尉軟蛋（阮丹）啊。”
周泰與諸將面面相覷——戰場之上，竟有人口口聲聲稱自己是軟蛋的？
周泰很想罵他一句：是軟蛋就別從軍啊！
可是，話不能這樣罵！
周泰吁了口氣道：“原來是軟蛋校尉啊，我是呂蒙將軍的新任先鋒周平，呂將軍十萬大軍隨后就到。你既然是軟蛋，那就打開城門放我們進城吧。”
阮丹一聽到周泰說呂蒙帶著十萬大軍隨后就到，立即嚇得腿也軟了，蛋也軟了，全身都軟了……
自己現在投敵了，還做了敵人的校尉，讓呂蒙知道，還不斬了自己？
反抗嗎？四千新兵打十萬精銳，和以卵擊石有何區別？
阮丹嚇壞了，連忙哭喪著大喊道：“周將軍稍候，我這就馬上打開城門迎周將軍進來。”
隨后沖左右大喊：“傳我軟蛋的命令，立即放下武器，打開城門，將周將迎接進來！”
城中的守軍本就是以新兵為主，而且這些新兵絕大多數是從江東本地招募的，聽說呂蒙十萬大軍隨后就到，誰還愿意為荊州劉備死戰效忠？
看著徐徐打開的城門，和放下武器從城中走出的軟蛋校尉帶著的一群軟蛋士兵，周泰高興得合不籠嘴，戰場遇到軟蛋，這仗實在是太好打了。
周泰上前扶起阮丹，哈哈大笑道：“阮校尉戰場倒戈，也是大功一件，待呂將軍來了之后，我一定為阮將軍請功。”
說罷，周泰一揮手，下令大軍進城。
柴桑做為長江邊上的軍事重鎮，也同時是非常重要的軍事物資集散地，城內屯積了大量的糧草和軍械物資，也有荊州軍從各處郡縣抄掠而來的金銀銅錢和珠寶奇珍。
郭嘉讓周泰將帶不走的糧草軍械封存好，留給后續到來的呂蒙用于守城。至于金銀銅錢和珠寶奇珍，則全部搬上了自己的戰船。
兩天之后，蔣欽帶著第二艦隊和呂蒙的運兵船隊一起趕到了柴桑。周泰將柴桑城交給呂蒙，然后帶上在柴桑水寨繳獲的十幾艘大小戰船，悄然離開了柴桑城，駛向了浩淼的長江。
正在江陵的劉備，聽說呂蒙襲破了柴桑，大吃一驚道：“從吳郡到柴桑，六百多里水路，怎么就讓呂蒙無聲無息地打到的柴桑呢？中間要經過那么多港口，怎么就沒人給柴桑傳迅呢？然道呂蒙是從天上飛過來的？！”
龐統勸劉備道：“我剛接到最新的軍報，呂蒙的先鋒是一隊速度極快的新式戰艦，其戰艦的航速數倍于蒙沖艦，逆水而行亦速度極快。
估計呂蒙是憑這種戰艦，趕在了信息傳到柴桑之前拿下了柴桑。而且據說柴桑的守軍也是開城投降，才讓呂蒙得以順利拿下柴桑。”
劉備有些焦躁地在帳中走來走去，一邊走一邊說道：“柴桑對江東來說，舉足輕重，控制了柴桑，也就控制了我們進入江東方向的長江水道。若任由呂蒙控制柴桑，則孔明的糧草和器械補給將出現嚴重的問題，必須盡快奪回柴桑，至不濟，也要將柴桑水寨控制在我軍手中。”
龐統道：“主公英明，我們應盡快出兵。至于兵力，就先從夷陵抽調兩萬，再從江夏和豫章調兵兩萬，共四萬人快速行動，爭取一舉將呂蒙的先鋒趕出柴桑，如果不成，再將南郡和廬江郡所招二萬新兵也投入進去。
總之，即使攻不下柴桑，也不能讓柴桑守軍控制水寨而影響長江水道交通。”
劉備覺得有理，立即下令魏延統兵四萬前去進攻和圍困柴桑，而后續的二萬新兵也由吳懿開始組織前往。
周瑜和郭嘉都算得很準，僅僅三天，魏延的四萬大軍就趕到了柴桑，在攻破了水寨之后，將呂蒙圍在了城內。
而呂蒙則據城防守，憑高大堅固的城墻和城內堆積如山的物資，死死地釘在了這個要害位置。柴桑城再次成為孫權和劉備爭奪的一個焦點。
周泰和郭嘉率領的唐軍艦隊，在魏延的荊州軍到達柴桑的前一天就離開了柴桑，恰好避開了周瑜之前為唐軍挖的大坑。
劉備和龐統所沒想到的是，雖然魏延控制了柴桑水寨，但他的長江水道運輸卻并不安全。
周泰聽從郭嘉的計策，將唐軍艦隊分成五個分隊，每隊三艘新式戰船搭配五艘舊式船（含繳獲的船），四處劫掠，分進合擊，在長江及其各條支流上無人可擋。
來自荊州的物資很少可以到得了諸葛亮的手中。周泰也因劫掠而賺得盆滿缽滿，俘獲的船只也越來越多。
在一個多月的時間里，艦隊俘獲的大戰船有二十多艘，小戰船一百多艘，再加上從幽州帶來的三十艘大船和孫權給的十五艘走舸小船，艦隊的船只數量已經超過了一百五十艘。
在接到周瑜即將與諸葛亮決戰的消息后，周泰下令匯聚各支分隊，在長江上組成一支一百多艘船的大艦隊，滿載著劫掠而來的各種物資，浩浩蕩蕩回到太湖的水寨營地。
回到營地之后，周泰下令將自己用不上的物資和一些多余的船只全部留在營地，然后留下梁興和馬岱領三千士卒謹守營地，自己則帶著其余將領和士兵，分乘六十多艘大小船只前往秣陵支援孫權。