因嚴綱在界橋戰死，公孫瓚提拔劉備為前軍統帥，劉備帶兵與韓猛多次試探性交手，雙方互有勝負。
劉備向公孫瓚獻計道
“將軍，我看袁紹的精兵都在龍湊，后方必然空虛。可先讓張燕的黑山軍進攻冀州腹地，待冀州軍軍心浮動，我們再乘勝進攻。”
公孫瓚嘆道“玄德之計倒是一條好計，只是我軍在這里駐軍半年，沒有建功，士氣不振，糧草也非常緊張，我們耗不起啊。袁紹冀州富遮，我們耗不過他，只能速戰啊。”
劉備又道“將軍，可向王嵩購糧，以幽州戰馬交換。”
公孫瓚道“可并州也不缺戰馬，王嵩滅匈奴和中部鮮卑后，其所擁有的戰馬比我們更多。”
劉備隔了一下又道“王嵩是聰明人，他應該知道此戰的意義。將軍不如以城池抵押向他借糧？我們可以將鄰近并州的代郡借給王嵩，挨取1萬擔軍糧。若能打敗袁紹，代郡先給王嵩又如何，等打敗袁紹，我們擁有幽冀青三州，再問王嵩索回代郡，他敢不還嗎？若是他敢不還，剛好給將軍借口，將軍乘機進攻并州，除掉王嵩。然后將軍以北方四州為根基，南向而爭天下，誰人能擋？”這劉備可真不是省油的燈，算盤打得啪啪響，現在就開始算計弄死王嵩了。
公孫瓚大喜道
“玄德大才啊。真后悔界橋之戰沒有用玄德為帥，若早用玄德，又怎會有界橋之敗。嚴剛雖勇，然智略不足，故有此敗。”
接到公孫瓚的換糧請求，郭嘉對王嵩說
“袁紹與公孫瓚兩強相爭，任何一方獲勝都會將下一個目標轉向并州。并州的策略便是拖著他們，不要讓他們任何一方快速敗亡。
公孫瓚以代郡換糧，如果我們答應，必然會為以后留下沖突的借口。在公孫瓚與袁紹沒有分出明顯勝敗之前，我們插手占領代郡，是非常不明智的。袁紹會擔心我們幫公孫瓚，而公孫瓚又擔心我們染指幽州。
但是，為了讓公孫瓚堅持下去，我們也不能不暗中幫助公孫瓚。所以，主公不妨回復公孫瓚，不需要以代郡相換，直接給公孫瓚二十萬擔糧草。“
王嵩欣然采納，立即安排送糧給公孫瓚，并且不需任何代價，完全白給。
歷史在這里發生了改變，龍湊會戰被向后拖延了半個月，使這次會戰的結果也發生了巨大變化。
張燕接到公孫瓚的信之后，立即集結各大頭領軍隊及張遼訓練的黑山精兵，共9萬大軍。以張遼帶領3萬黑山精兵為先鋒，向冀州腹地進攻。
張燕和張遼領3萬黑山軍，夜半出發，經滏口陘來到磁縣，于凌晨時分，突然出現在磁縣城外，磁縣的城門校尉見有大軍來襲，趕緊關閉城門，意欲憑城堅守。
磁縣是太行陘道通往冀州魏郡的重要關口，關城堅實高大，袁紹安排偏將范燁領5軍隊駐守在此。
看著緩緩關閉的城門，張燕非常焦急地對張遼說道
“我們此必須盡快攻下磁縣，然后快速奔襲鄴城及各縣，如果遷延時日，讓袁軍有了準備，就起不到突襲的效果了。”
張遼咬了咬牙，一揮手，帶領預先挑好的5突擊騎兵飛快地沖向城門及城墻。
“機會還有，但最多只有一刻鐘！”
張遼很清楚，城門樓現在只有值班的守軍，應該不足1人，但是，如果拖過一刻鐘，城內軍營的守軍就可能趕到城門樓。
所以，張遼必須在一刻鐘內拿下城門樓附近的城墻。
張遼一邊縱馬沖向城墻，一邊彎弓射箭，連珠三箭，射殺三人！
待快到城墻腳下時，張遼一撥馬頭，往側閃開，使戰馬不至于撞墻而死，同時將手中的飛爪拋向城垛，然后抓著爪繩猱身而上。
5突擊隊員緊跟張遼，如影隨形一般，縱身向城頭爬去。
守軍們被張遼的這種打法打了一個措手不及，慌作一團，紛紛跑過來拿刀砍繩子。不少突擊隊士卒的繩子被砍斷，從數米高城墻上墜落下來。
張遼的動作夠快，拉著繩子幾個縱躍便上了城頭，當張遼快要縱上城頭時，剛好有一名守軍用大刀砍向張遼的飛爪！
張遼暗叫一聲好險，趕緊一用力，身體再次騰身躍上城頭，借著縱躍之勢，左腳一點城垛，右腳狠狠地一個側蹄，正踢在守軍的臉上，然后就地一滾，拔出佩劍，順勢一掃，將守軍雙腳削斷！
有幾個守城袁軍看到張遼登上城頭，立即吶喊一聲，過來圍殺。被張遼砍殺一人，奪得一把長刀。
張遼最擅長的武器就是長刀，因為爬城時無法攜帶，才只好用佩劍博殺。如今奪得長刀，立即如虎添翼，大殺四方——一刀在手，城頭我有！
城頭一共只有1多人的值勤守軍，被張遼連殺十余人，其它人都不敢近身。
此時，張遼的黑山突擊隊員們也有一百多人爬上城頭。大家一聲吶喊發起反擊，將守軍殺散，打開城門放黑山大軍入城。
守將范燁從軍營領兵趕來，意欲奪回城門，正好遇上張遼，兩人交手數招，被張遼一槍刺死。張燕乘機殺散守軍，奪取四座城門。
磁縣攻破之后，黑山軍進入魏郡的大門已經打開。
張遼向張燕建議道“袁紹正與公孫瓚在龍湊決戰，冀州腹地兵馬被調之一空。如果我們三萬大軍一起行動，那就是太浪費兵力和時間了。不如分兵數支，分取魏郡各縣，然后會師鄴城之下。”
張燕依其言，命陶升攻斥丘，張白騎攻魏縣，眭固攻館陶，張遼攻涉國，周倉攻武安，廖化攻梁期，而張燕自己居中策應，凡有攻不破的縣城，張燕立即調動兵力增援。
不到十天時間，
不到十天，鄴城周邊七縣盡被攻破。只剩冀州治所鄴城這一座孤城。
于是張燕召集張遼，陶升，楊風，雷公等人共5萬大軍圍攻鄴城。
魏郡太守袁松，乃袁紹族人，平日好飲酒高歌，舞文弄墨，因為親戚關系才得以擔任郡守之位。今見黑山軍勢大，為了保命，竟開城投降了！！
張燕率軍入城，大肆劫掠富戶。又將俘虜的袁紹家小親眷及手下文武家屬，全部交給陶升，讓陶升押送回黑山。
陶升見到袁紹家小親眷，覺得奇貨可居，并沒有押送回黑山，而是將他們全部秘密押送到了斥丘縣城中隱藏起來。
袁紹正與公孫瓚在龍湊相持。
龍湊是古黃河渡口，在今山東省德州市東北，漢朝時的黃河從此地流過，使龍湊成為非重關鍵的軍事要地。
逢紀向袁紹獻計道“公孫瓚屯兵之地地勢較低，可將黃河水引向他的營地，雖然水勢較淺不能淹死敵軍，但地面打濕后變得松軟，戰馬的馬蹄會陷入松軟的泥土里，從而導致戰馬跑不起來。
只要戰馬跑不起來，公孫瓚的騎兵就會失去沖擊力，失去沖擊力的騎兵，那就是步兵的箭靶子，我們以弓兵和長槍兵攻之，必可一戰而之！”
袁紹依計而行，命士兵秘密開挖三十條水渠，打算將黃河水引入公孫瓚營地。
但水渠尚未修成，便接到鄴城被黑山軍攻破的消息。袁紹大驚，急令退兵。
逢紀極力勸阻道“今計謀已經快要達成，再過十天，必然大破公孫瓚，請主公以大局為重。”
袁紹默然無語。
謀士郭圖知道袁紹心思，出言對逢紀大罵道“逢元圖你這是何意？你想要主公絕嗣嗎？主公親眷都在魏郡被劫，就算打敗了公孫瓚，將來誰來繼承主公的霸業？難道你逢元圖的兒子來繼承？”
逢紀道“你休要血口噴人，大公子袁譚就在主公軍中，主公的基業自有大公子繼承……”
郭圖大怒道“你是在為主公選世子嗎？何況，就算主公基業有人繼承，主公的其它子嗣及親眷就可以不救嗎？”
郭圖字字誅心，所有人都不敢再勸。
于是袁紹令大軍往鄴城撤。
劉備乘機追殺，三戰三勝，殺敵二萬多人，聲勢大震。
事后劉備和公孫瓚看到已經挖了一半的30多條引水渠溝，暗暗后怕不已。
可以想象得到，魏郡消息要是遲幾天傳來，又或者袁紹下決心一戰，公孫瓚必然大敗虧輸。
劉備嘆道“前番袁紹見小利而忘義，如今又是干大事而惜身，并非人們傳言中的英雄啊。”
袁紹退到界橋，留下張郃領5萬大守堅守界橋，親率8萬大軍去救魏郡。
行軍途中，又匯合淳于瓊2萬人，許攸等人召集的家丁民軍2萬多人。共12萬人殺入魏郡。
張燕等人本來只是前來襲擾，并不想與袁紹決戰。見袁紹大軍回援，目的已經達到，便各自領軍退回黑山。
唯有陶升屯兵斥丘不動，向袁紹投降。袁紹見家小親眷都被照顧得好好的，連手下文武的親眷都安然無恙，大喜過望。遂對陶升大加賞賜，并授陶升為中郎將。
經過這件事情，袁紹對黑山張燕恨之入骨，讓顏良文丑各領五萬兵馬進太行山脈剿滅黑山軍。