曹嵩帶領一家老小和錢財路過徐州，徐州牧陶謙欲巴結曹操，熱情地接待了曹嵩，各地的豪強士族也紛紛巴結送禮，運送財寶和美女的車，又增加了不少，
陶謙看到曹嵩只帶了300護衛，恐怕路上不安全，就安排都尉張闿領800士兵護送。
陶謙派出的都尉張闿，原是黃巾軍的余黨，黃巾失敗之后，被陶謙俘虜，做了陶謙的手下。
在護送曹嵩的途中，張闿看到曹嵩的車隊之中，裝滿了金銀財寶，就有了殺人奪寶之心。
張闿的這些手下，也都是跟隨他多年的親信，眾人一合計，決定再干上一票，拿了金銀財寶走人！
曹操的弟弟曹德，那也是很聰明機警的人，看到張闿的手下，一路上老是偷窺運財寶車和運美女的車，便起了疑心。為了試探張闿一伙的心思，曹德便讓待女丫環們去勾引這些士兵，晚上宿營的時候，有幾個待女丫頭們便住進了徐州兵的營地，有些士兵口風不嚴，便透露了一些消息出來。
侍女回來后將打探到的消息告訴了曹德。
曹德大驚，立即安排幾個親信護衛先行，去找泰山郡守應勛求援，應勛是曹操的親信，得到消息后，馬上統領大軍前去接應。
但這一來一去，時間還是耽誤了。
張闿得知曹家有人快馬先行后，覺得形勢有點不妙，便召集親信手下商議道：“今天曹家派了幾人快馬先行，莫不是看出了我們的心思，想要去找人來接應？”
手下親信趙狗子道：“昨夜有曹家侍女進軍營，莫不是弟兄們口風不緊……”
張闿眼中兇光一閃，狠狠地說道：“肯定是這幫狗才們在女人肚皮上露了口風！這曹家不簡單啊，竟然對弟兄們用美人計，哼哼！”
趙狗子道：“曹家知道了我們的圖謀，我們可就麻煩了，等曹家叫來援兵，就算我們不動手，恐怕也難逃一死！”
張闿一臉陰沉地在帳中轉了幾圈道：“事不遲疑，今晚就得動手，前面十里有座破廟，到時候，把他們全堵進廟里，一個也不放過！”
曹嵩的車隊繼續向前，張闿假裝生病，故意拖延時間，走了一整天才走了十里左右的路程，由于耽誤了行程，無法在天黑前進入華縣，只好在外宿營。
夕陽西下，天色將晚，路上行人稀少。夜幕降臨時分，曹家車隊才找到離華縣約二十里左右的一座山林寺廟。
“曹老太爺，因末將身體欠安，耽誤了行程，今晚只好委屈老太爺在此破廟中將就一個晚上了。”張闿裝出一副病央央的樣子，有氣沒力地說道。
曹嵩心知有了懷疑，便道：“夜宿野外，多有不便，何不連夜趕路？”
趙狗子雙眼一瞪，怒聲喝斥道：“張將軍病成這個樣子，你們還要連夜趕路，想害死張將軍嗎？”
曹嵩嚇得不敢吱聲。
曹德上前說道：“要不張將軍帶人在此休息，我們自行前去華縣吧？”
趙狗子怒氣更盛：“張將軍接的是軍令！你們想讓州牧大人殺了張將軍嗎？何況這天下不太平，盜匪眾多，你真敢帶300人就在夜間行走么？”
曹德還要爭辯，曹嵩唯恐惹惱了這幫“粗人”，連忙止著曹德，對張闿和趙狗子道：“就聽將軍安排，二位將軍辛苦了！”
說罷，曹嵩揮揮手，叫來管家，給張闿送上百金，對張闿道：“將軍一路辛苦，這點薄禮，請將軍收下，給手下弟兄們買壺酒喝。”
張闿眼中貪婪之色一閃而逝，復又裝成一副有氣無力的樣子向曹嵩道謝。
車隊全部進入破廟的院子之后，張闿的“病”，便“奇跡”般地好了。
在曹嵩和曹德吃晚飯時，戒備稍微松懈之時，張闿和二狗子突然動手，控制了曹嵩和曹德，然后，以曹嵩為質，命令曹嵩的家丁護衛放下武器。
待所有人放下武器之后，張闿便下令將所有人全部殺死，一個不留！
然后，張闿取了財物，帶著手下一幫親信將士，逃之夭夭……
等到應勛趕到的時候，看到的只是一地的尸體。
應勛深知曹操的稟性，怕曹操一怒之下把自己殺了！
因此，應勛不敢去見曹操，只是讓人將消息帶給曹操，而就自己則連夜跑路，路到洛陽去投靠王嵩去了。
曹操接到應勛的報告，眼珠骨碌碌轉了幾圈，大叫一聲：“痛煞我也。”
然后，雙腿一軟，“昏死”在地上……
太醫忙活了半天，也救不醒曹操——你永遠叫不醒一個假裝昏死之人……。
直到一眾謀士和親信大將們都來到司空府中，曹操才攸然醒轉。
醒來之后，曹操又大哭了一場，然后對一眾謀士和親信大將們說道：
“陶謙殺害了我父母兄弟，我要盡起大軍，攻打徐州，找陶謙報仇！你們覺得如何？”
夏侯惇道：“請司空大人下令，我愿為先鋒，殺進徐州，砍下陶謙的腦袋來致祭曹老爺！”
曹洪搖了搖頭，大聲道：“一顆陶謙的腦袋，哪里能與曹老爺相比？何況這次遇難的，還有主公的弟弟幾十口人，還有那么多嬌俏可人的……呃，主公家人！一定要殺光全家，將陶氏滅族。”
曹仁悲憤地叫喊道：“不夠，遠遠不夠！不將徐州人殺血流成河，不是以泄我等心頭之憤！”
一眾武將聞言，沒有人敢有絲毫怠慢，也全都喊打喊殺。
這誰敢怠慢啊？誰喊得越兇，表現得越是傷心得失去理智，誰就是最忠心！
到最后，幾乎的有武將都叫囂著要殺光徐州人，因為當前最簡直直接的邏輯就是：殺徐州人越多，就是對曹操越忠心！
不可否認的，原本歷史上出現的徐州屠城，也與曹軍手下將領為表忠心有很大關系。
鐘繇見狀，連忙出言勸諫道道：“主公，據說兇手張闿已經逃到淮南，躲在袁術的地盤上。我們攻打徐州，是否有些欠妥？”
曹操聞言，臉色一黑，卻并不說話，只當是沒聽到鐘繇的發言一樣。
鐘繇悻悻而退，不再說話。
陳宮搖了搖了搖頭，走上前去，對曹操道：“主公，既然事情已經發生，就要朝最有利于兗州的方面去考慮。
淮南袁術，現在擁兵二十多萬，憑我們現在的勢力，短期內我們沒有必勝的把握，如果戰事拖延到春耕，誤了農時，對兗州也非常不利。
而徐州陶謙，老邁無能，根本不是我們的對手，況且徐州也是重要的糧食產地，我軍現在缺糧，正好以戰養戰，奪取徐州的糧草，壯大我們自已的軍事實力。”
曹操臉色稍霽，不置可否地點了點頭，仍就一言不發。
滿寵上前進言道：“主公，一旦出兵，就不能僅從報仇上考慮。兵法曰：“兵爭為利”，我們應該同時從利益方面考慮。
徐州不僅是富庶的糧食產地，還有豐富的鐵礦和鹽礦。鹽鐵之利，足以助主公養兵二十萬。
從戰略位置來講，徐州是南北交界之處，扼守在交通要沖，北可控制華北，南下可攻打荊州和淮南，西去可以進中原腹地，東臨大海，歷來為兵家必爭之地。”
滿寵才剛說完，陳宮又接著說道：
“請主公以大局為重，不要追究張闿，只追究陶謙的責任。
進攻陶謙，占領徐州，可以讓主公實力大增。
況且，漢以孝治天下，主公若是以為父報仇為出兵理由，其他諸侯也不便強行干涉。”
陳群也大聲慫恿曹操道：“僅為私仇而征戰者，最多也只可稱為豪杰，兼顧國事大計者方可稱為英雄！請主公決斷！”
于是，曹操拍案而起道：“殺人者，陶謙也，與他人何干？傳我命令，點齊三軍，攻徐州，殺陶謙，報血仇！”
眾謀士和大將們一起拜伏道：“主公英明！真英雄也！”
于是乎，在張闿殺害曹嵩之后，曹操沒有去追殺父仇人，而是把他老爸曹嵩之死當成了出兵攻打徐州和屠殺徐州百姓的借口！！
曹嵩老同志以自己的生命，以及幾十位如花似玉的嬌妻美妾的性命，為曹操出兵徐州的正當性提供了充分的理由！
……生得光榮，死得偉大！
……有的人活著，他已經死了。
……有的人死了，他還活著！
……曹嵩，就是這么一位“死了卻還活著”的人！
……永遠活在徐州人民的心中，
……永遠活在徐州人們的噩夢里！！
有的人的死，輕如鴻毛，
有的人的死，比泰山還重！
而曹嵩，雖然是——
死在泰山的腳下，
卻死得比泰山還重！！
這是苦難的徐州百姓的——
無……法……承……受……之……重！
亂世之中，
人……不……如……狗……
興平四年秋，曹操出兵二十萬攻打徐州
陶謙率軍抵抗，在彭城等地與曹操發生多次交戰，被曹操打得一敗涂地，只好退到郯城死守。郯城城高池深，曹操攻之不下，轉攻其它縣城，接連攻下了取慮，雎陵，夏丘等十余城。曹操因為糧草不夠，為了劫掠糧食，竟命軍隊屠城，所過之處，雞犬不留，城中無復行人。
數十萬徐州百姓慘遭屠殺，泗水為之斷流！汴水也為之斷流！！