船隊返航是逆水行舟，好在黃河中下游水流平緩，王嵩讓士兵輪流操槳，三天之后終于回到洛陽。
這次水師突襲，不僅繳獲了大量物資，將兗州腹地攪得雞飛狗跳，更重要的意義是一舉扭轉了王嵩在東部戰場上被袁紹和曹操壓著打的被動局面，戰爭形勢的發展開始從相持向反攻過渡。
王嵩回到洛陽之后，下令再次篩選熟悉水性的士兵和青壯，將周泰的水師增加到一萬人，并給予周泰自主求戰的權力。
在此后的一段時間里，周泰帶領黃河水師，多次進出兗州黃河沿岸，給曹操造成了很大的麻煩。
沒有水師的曹操，漫長的黃河防線就象篩子一樣漏洞百出，防不勝防！
曹操只好下令再擴軍數萬，用于分守黃河沿岸渡口，同時也準備籌建自己的黃河水師。
如此一來，雖然周泰的破襲行動多了一些制肘，但曹操需要花大量的錢養更多的軍隊，也加重曹操的負擔，減輕了虎牢關上高順的壓力。
可以說，周泰的一萬水師，至少牽制了八萬以上的曹軍，讓曹操不堪其擾，又增加了曹操的軍費開支。
就在洛陽戰場開始扭轉之際，并州太原突然傳來了告急文書袁尚領五萬大軍，攻打張燕防守的井陘關，張燕的副將張白騎暗中投靠了袁紹，打開關門放袁軍入關，張燕敗逃太行山深處，生死不知，下落不明。袁尚從井陘關進入并州，圍攻太原！
袁紹和曹操也接到了這一消息，都認為戰敗王嵩的時機已經到來，士氣大震，攻勢愈加猛烈……
事情的緣由是這樣的
“五路伐王嵩”開始后沒多久，許攸曾向袁紹獻計再出兵一路，攻打井陘關，用于牽制并州的兵力。
因為井陘關可直通大原，而太原是王嵩必守之地，袁紹即使攻不破井陘關，王嵩也得分兵防守。這樣就可以使王嵩兵力分散，處處被動。
由于井陘關地勢險峻，沿途道路狹窄曲折，不適合大部隊行軍和宿營，地形復雜，后勤很難保障，因此，許攸的計劃并不是從井陘關攻入太原，而是牽制王嵩兵力，為袁紹贏得戰略主動。
井陘關戰線的主帥，許攸本想讓淳于瓊擔任，但袁紹采用審配的建議，鍛煉自己兒子的領兵能力，改用袁尚為主帥，讓老將淳于瓊和審配輔助袁尚，領兵五萬攻井陘關。
關羽得到張燕報告，唯恐太原有失，連忙分兵一萬給周倉，讓周倉駐守太原。
可以說，許攸的這個計劃是非常正確的，成功地迫使本就兵力處于劣勢的關羽分兵防守太原。
但讓人想不到的是，張燕寫給田豐的一封信再次改變了整個戰事的進程。
張燕是一個非常聰明的人，在投靠王嵩之前，他身為黑山黃巾總盟主，手下軍隊和百姓一起，有上百萬人口。
自從投靠王嵩之后，張燕最擔心就是王嵩對他的信任問題。因為自己自成體系，會很難融入王嵩的團隊，所以，這么多年來，張燕一直在消除自成體系造成的影響，包括鼓勵和幫助手下黃巾百姓遷移到并州，在手下軍隊和百姓中宣傳王嵩的英明和仁義，將軍權下放給張遼等等。
在此次四大勢力聯合征伐王嵩后，王嵩調出張遼擔任抵抗韓遂馬騰的主帥，張燕又全權掌控了黑山軍。張燕不但不因此而高興，反而有些失落，因為這意味著黑山軍又變成了“自成體系”。
張燕將這種擔憂跟楊鳳等人討論，楊鳳道“要想盡快融入王嵩這個團體，不外乎兩種方法
其一，請求關羽將黑山軍與并州軍混編，這個方法估計有點難度，而且會造成黑山各級將領的強烈反對。
其二是請求田豐往黑山軍里派駐文武官員參與管理，這樣可以增加王嵩對黑山軍的信任，也可以加快黑山軍與并州軍的融合。”
張燕覺得很有道理，于是寫了一封信給并州牧田豐，跟田豐說“黑山軍軍官的文化層次都非常低，缺少智謀之士，希望州牧大人能派出文官智謀之士來協助黑山軍。”
田豐想了很久，沒找到合適的人選，剛好蔡邕和管寧來田豐家做客，田豐心中一動，便問道“北方書院之中，可有在兵略方面出色的人才？”
管寧道“有一人名叫徐庶字元直，潁川郡長社縣人，本名徐福，為寒門子弟。早年好行俠，曾為友殺人報仇而為官府所抓獲，后幸得友人劫獄救出。徐庶逃出監牢后，便來到北方書院，不再舞槍弄棒，折節苦學多年，其才堪比戲忠郭嘉也。”
田豐大感詫異，當今世上，敢與戲志才、郭奉孝比肩者恐怕是鳳毛麟角，寥寥無幾。管寧身為書院祭酒（大學校長），竟然如此推崇此人，恐怕這人還真不簡單了。
于是田豐親自拜訪徐庶，與之暢談一天一夜，而后對管寧蔡邕道“北方書院，前有郭奉孝，后有徐元直，人才薈萃，真乃天下書院之首也！”
接著，田豐向徐庶曉以天下形勢，希望徐庶能先去黑山軍中鍛煉一段時間，而后再向主公王嵩推薦，徐庶欣然拜謝。
徐庶拿到田豐的推薦信，來到井陘關見張燕，張燕大喜，拜為參軍。
在了解了整個戰場情況后，徐庶對張燕說“吾有一計，可助將軍立不世之功。”
張燕忙問“先生計將安出？”
徐庶道“黑山軍源自黃巾聯盟，大小首領數十人，組織松散，首領之間，未必齊心，這是黑山軍的弱點，亦是戰勝袁紹的契機，將軍可如此如此……。”
張燕聞言大喜，立即精心安排下去。
袁尚領兵五萬攻井陘，按許攸的戰略本只為佯攻，牽制關羽的兵力。
但袁尚初次領兵掛帥，意氣風發，想要抓到著機會，立下大功向袁紹證明自己才是最佳的繼承人選，又怎么甘心當一個打醬油的？
袁尚問審配道“先生有沒有辦法變佯攻為奇襲，一舉攻入并州？”
審配本次隨袁尚出征，本來就存了為袁尚爭世子之位的心思，同時也想立下大功，提升自己在袁紹謀士群中的地位，見袁尚有意變佯攻為奇襲，正中下懷！
于是，審配便對袁尚道“張燕的黑山軍乃黃巾軍的松散聯盟，良莠不齊，成分復雜，大小首領各懷心事，若能勸降幾位首領，里應外合，則大功告成矣。”
袁尚喜道“先生大才，吾之臂膀也。當如何行事，還請先生指點。”
審配道“公子還記得黑山軍降將陶升嗎？”
“當然記得，當年張燕攻砍鄴城，我袁家子弟均為張燕俘虜，張燕讓陶升押送我等去黑山，陶升卻叛了張燕，并將我們送回給父親。父親為感謝陶升，賞了很多金錢美女，并給他封了個閑散將軍。”袁尚道。
審配道“陶升熟悉黑山軍大小首領，可讓陶升派人幫助聯絡。”
袁尚一聽，連呼妙計！
于是，袁尚讓人叫來陶升，對陶升道“我此番征伐并州，為張燕所阻。聽說陶將軍之前曾為黑山軍有名的大將，不知陶將軍能否出來幫我？”
陶升心中大喜，若能得袁家三公子青睞，那榮華富貴更是不在話下！
于是陶升問道“末將愿意唯三公子馬首是瞻，三公子但有所命，赴湯蹈火，在下亦萬死不辭。”
袁尚滿意地點了點頭，問道“不知陶將軍與黑山等眾首領交情如何？能否聯系得上？”
陶升也是聰明機巧之人，立即明白了袁尚的意思，對袁尚道
“我當年與張百騎，青雀，李大目等人是生死兄弟，如今青雀已死，我可試著與張百騎和李大目聯系，能否成功，尚無定論。”
袁尚道“可許以高官厚祿，金錢美女。但有所許，吾必應之。”
于是陶升分別派出心腹人員連絡張百騎和李大目。
張百騎和李大目接到陶升派出的信使，剛開始顯得很猶豫，經過信使的多次交往和不斷提高承諾，最終張百騎和李大目都同意了做為內應。
幾天之后的一個晚上，張百騎與李大目按約定時間，殺散張燕安排的關口守衛，打開關城大門。淳于瓊領大軍魚貫而入。黑山軍大敗，死傷一千余人，俘虜五千余人。其余四散逃于群山之中。張燕被張百騎砍成重傷，為楊鳳救起，不知所蹤。
袁尚大喜，承諾賞賜大量金錢美女，并拜張百騎為平西將軍，李大目為平北將軍，讓兩人仍就統領本部，并將所獲黑山俘虜也交給兩人收編。
井陘關攻破后，袁尚親領五萬袁軍和一萬黑山叛軍進攻太原。
王嵩經營太原晉陽城多年，城墻早已改成了棱堡形式，易守難攻。但太原留守軍隊不多，這使得袁尚雖然在太原城下死傷累累，仍然能感覺到抵抗越來越弱，勝利在望。
袁尚連攻了十余日，淳于瓊來找袁尚道“公子，情況有點不對，連續三批糧食都在井陘道上被人燒毀，我們現在糧草只夠一天之用了。”
審配道“并州富庶，何不去周邊縣城打劫糧草，以戰養戰？”