“索龍？你之前不是被安排去河林鎮了嗎？說起來，我也快三個月沒見到你來奧爾丁了。那個尖耳朵蘭凱斯還算好對付吧？哎，從軍人升上來的外族就是容易控制不好啊。”
一位氣質略顯文弱，全身上下穿戴整潔，嘴角始終懸著笑意的金發青年翩然踏入了包間，用自己碧綠的眼珠將兩位客人都給細細琢磨了一遍。
“而你帶來的這位……初來乍到的以太利用者，又想從我們這里得到什么呢？”
“蘭凱斯派我去管地牢，哪怕他的地牢里，從來一個人都沒有。”
說起這些，索龍都有些遮掩不住自己臉上的笑意了，便“哼”了一聲，站到一旁，向馬龍的方向攤開了手：
“比起這種事，我們還是談談，今天帶來的這位新人吧。帕斯卡大人，這位是馬龍·梅迪安。”
見索龍朝自己這里擺了擺頭，似是想讓他自己向帕斯卡作自我介紹，馬龍便穩穩站直，揭下兜帽，向帕斯卡深鞠了一躬。
“帕斯卡大人，我叫馬龍·梅迪安，原本是黑獅王國的小貴族，一直被仇家追殺到河林鎮才徹底擺脫了他們，從此便算是無牽無掛的流浪者了。就是在這一行動中，我結識了索龍先生，接受了他的邀請，于是決定來此為公爵和帝國效力。”
“哎呀，哎呀，不必太過于客氣，我是絕不會在乎你是為何而來的。這種冠冕堂皇的理由對其他人或許管用，但我只在乎你到底能作出多少貢獻，或者說你對我們的忠誠值得對手付出多少代價才能獲取。”
聽到馬龍謹慎的自我介紹，帕斯卡的笑意更深了幾分。
“叫我‘帕斯卡’就好。雖然你可能并沒有從事相關行業的經驗，實力看上去也不過精煉級，但我對索龍的識人之能，還是有所自信的。最近我們正好有些缺乏新鮮血液，梅迪安先生樂意加入，實乃幸事。”
“感激不盡。”馬龍微微頷首，從帕斯卡的話中對現在的形勢又有了幾分認識。
不過就像感染了病毒之后會產生抗體一樣，對這塊大陸的恐慌也會隨著時間的流逝而變淡不少。
他在這份殘酷之中已經浸泡了兩天，再在他眼中擺出什么血淋淋的事實，也不會讓他像最開始一樣不知所措了。
只是，他仍然下意識地在擔心會不會有人一直在跟蹤他，甚至懷疑面前這位帕斯卡會不會也是某位穿越者……
“既然你考慮好了，那就跟我去簽合同吧，只要經過一段時間的見習，協助我們完成一個任務，你就可以正式成為我們的一員。”
“在你就位之前，我會安排你認識一下我們分部的其他成員。他們應該會帶你去熟悉一下工作，找個地方安頓，如果能換套衣服就再好不過了。”
向馬龍交代完信息后，帕斯卡隨即將目光投向了索龍：
“話說回來，索龍，你現在打算跟我們兩個一起來重游一下‘蟲巢’，還是現在就去酒店里喝兩杯，或者找你的線人匯報信息？”
索龍只是垂眼緩緩道：
“我就回老地方看兩眼，之后從驛站再領輛馬車，晚上之前趕回河林鎮就好。”
“帕斯卡，關于馬龍的安排，就交給你了，我只希望奧爾丁不要出什么大問題。”
帕斯卡繼續掛著微笑說道：
“您也清楚，我再怎么神通廣大，也沒法讓奧爾丁不出問題——我只負責解決問題，而且僅限于公爵大人命令我解決的那些。”
見索龍轉身離去，帶上了包間的房門，帕斯卡也知多說無益，向房間側面的一個桌柜邁了兩步，握住臺燈柄扭了一扭。
只聽一陣“呼隆隆”的響動，桌柜后的墻面逐漸開始向后移開，露出了一條不斷向下延伸，深邃古老的石頭階梯。
“往下頭要走好一段路，你最好看著點腳下，千萬別腳滑了。瓦爾斯第一次從這里去蟲巢的時候就絆了一跤，結果他差點在床上躺過了整個實習期。”
馬龍跟著帕斯卡鉆進這條看起來最多能供兩人同行的狹窄隧道之中，逐級而下，只感覺深秋的冷氣愈發在地洞的恒溫作用之下消退了下去。
隧道看上去盡管充滿歲月的痕跡，但也沒有滋生青苔或是臟污，顯然有專人經常打掃。階梯兩旁每隔二十步路都掛著一盞似乎是用以太力量維持，散發出清亮淡藍光彩的小燈，讓馬龍在小心翼翼邁下臺階的時候不至于輕易失足。
而在每兩盞小燈之間，便有一面黑底金邊，繪有“金鷹振翅，雙劍交叉其后”的旗幟，這應該就是金鷹帝國皇室的象征了。
就在此時，穩步走在他前方的帕斯卡突然發話道：
“能被索龍這種人看中，你這小子還真挺有本領的。我當初和他共事的時候，可是再清楚不過他一天會說多少次手下人‘無能’了……你還把追殺你的人給干掉了？就在河林鎮？”
“我自己只是和蘭凱斯警備長搭上了線而已，畢竟是他們下重手，濫殺無辜在先。”
馬龍努力裝作一副人狠話不多的樣子，卻也心知這個帕斯卡并不簡單。
為了避免過多暴露自己的底牌，也是為了少讓他追究自己在河林鎮的遭遇，他也不可能把自己的貢獻說得太多。
帕斯卡只是輕笑，抖了抖自己皮背心上剛沾上的灰塵：
“說實在的，我覺得老是壓抑自己的想法也不利于自己的以太力量提升，大家都知道，必須得貫徹你的意志，才有更好的晉升機會。”
“那我順便問問，你對老頭子是什么看法？我可是好久沒見到過他發掘新人了，想看看他現在如何。”
這可是道隱藏的送命題……
馬龍想起索龍和帕斯卡之前幾輪看似感情不錯，實則理念不和的對話，也不難理解帕斯卡為何會突然問出這種問題了……
他正思考著該如何應對帕斯卡，階梯突然在他的面前化為了廊道，險些讓馬龍沒踩穩腳步。
看來他們已經快抵達目的地了。
他沉吟了一秒有余，用略顯猶豫的聲調開口道：
“索龍先生老了……和他的想法一樣。這或許……也是為了維持他的以太力量吧，我不難想象他的意志中可能背負很多東西。”
馬龍想起索龍溝壑縱橫的老臉和眼窩中那雙黑色眼睛里的落寞，也說不出更多的東西，只能回以長長的沉默。
“哼，真是八面玲瓏……看來你還挺適合我們這里的。我們到了！”
帕斯卡吹了吹口哨，左手使勁，緩緩推開了走廊盡頭的鋼板大門。
房間內擺著一張辦公桌，兩把高背椅，他們正是從辦公桌的后方走出的。房間的左右兩側各有一個大書架，而辦公桌對面則有一道上鎖的木門，似是通向一處更廣闊的空間。
“既然你已經決定加入，那現在就在契約上簽字吧。”
帕斯卡在辦公桌抽屜里摸了兩摸，拿出了兩份相似格式的“報名表”和一根羽毛筆。
“馬龍·梅迪安，歡迎來到‘蟲巢’。”