“你們應該知道了，那位少女的血脈出自十年前滅國之戰的失敗者，克勞迪斯家族，也算和我有不共戴天之仇。”
科西亞在說到過往仇怨之時，只輕輕冷笑了一聲，心情就像提到自己之前吃過多少塊面包一樣毫無波瀾。
“因為‘蜘蛛’負責的情報收集工作到位，她活動的蹤跡被我發現了。此人似乎想過出城逃脫，結果卻不知怎么找到了你們‘螳螂’的地盤上，險些釀成重大的損失。”
“有人認為，敵人能夠如此變招，是因為你們前半夜追捕兇手的行動把你們的命數和她聯系在了一起。呵，賭徒行會這幫人，最喜歡用的手段就是利用他們的‘賭運輪盤’來裝神弄鬼。你們的報告里，應該也預料到了這件事才對。”
尼克萊向前一步，不發一言地向科西亞呈上了之前寫好的任務報告。
公爵兩三眼掃了一遍報告，接著之前的話頭說道：
“這位少女自然不會知道自己的仇敵居住何處，但賭徒行會讓她極度幸運地偵測到了你，殺死她好友的仇敵。其他分隊早就在各城門布下了重重陷阱，就等她來咬鉤……但她現在死了，在駿馬騎槍酒館里頭化為了一撮灰燼。”
“酒館的修繕粉飾工作，現在進行得如何了？”
馬龍轉頭，只見帕斯卡沉默著點了點頭，面露為難之色。
“那里恐怕只能作為緊急出口使用了。我已經封閉了酒館中的密道，鑰匙僅由我一人保管。”
科西亞面無表情地答道：
“很好。”
“搭載著賞賜的馬車已經在市政廳樓下等著了，這里給你們一份清單，可以作為比對。至于分配，就是你們自己的事情了。”
“二十年前的敵人已經一個一個卷土重來，以為皇上老弱，自己可以像入冬前的蚊子一樣再蹦跶幾下。在這種時候，我希望各位能清楚，站在哪一邊才對自己最有利。奧斯華，送客。”
“領命。”
公爵后方的“書架”上忽然像被丟下了石子的水面一般泛起了幾輪“波紋”，從中現出了一位身披鏈甲，頭戴蒼白假面，梳著莫西干紫發，手持兩把三棱短刺的異國武士。
——這個家伙竟然擁有變色龍一般的偽裝能力？
馬龍還沒來得及驚嘆公爵能找到如此一位貼身護衛，立刻被奧斯華逐步迫近的威壓逼得不敢胡思亂想，只得乖乖像找媽媽的小雞一般緊緊跟在帕斯卡和尼克萊身后，離開公爵的辦公室。
至少是破封級的力量，甚至不只是尋常的破封級那么簡單……
馬龍抹了把額頭上的汗，緩緩出了口氣，開始細細品味起公爵在召見中透露的信息。
首先，賭徒行會確實擁有順著事件發展脈絡影響個人命運的“賭運輪盤”，多半是件強大的法器。艾妮絲靠著賭運輪盤的加持“非常幸運”地找到了他的位置，從而成功把所有關于禿鷲帝國間諜和賭徒行會的線索以自己的死斬斷了……
不過，現在他面前擺著另一個更可怕的問題：
如果最初萊娜和他相遇的巧合都來自于賭運輪盤的安排，那賭徒行會的最終目的又是什么？
這個問題現在肯定是無解的，他只能試著在分功論賞的時候把萊娜的護符搞到手，并且進行吸收，這樣一來或許能還原她死前的一部分殘余記憶，獲得更多的線索……
馬龍幾個念頭之間，三人已經從公爵的辦公室走到了市政廳的拱門之下。
比起辦公室里的壓抑氣息，大街上拂過馬龍臉頰的寒風更能讓他的思緒活躍起來。
深秋已至。
“一本通識之書，一枚電爪指環，價值兩千金鷹的支票，還有這一小箱金條……公爵大人開的價碼可真不少。現在想讓我們這種人效忠金鷹帝國，效忠于他，都需要開這么高的價錢了嗎？”
尼克萊看著清單，清點著馬車貨箱中的賞錢，情不自禁地苦笑了一聲。
“話說回來，帕斯卡，我本來以為你見到這么多獎金，至少會表示點什么才對。你難道真的像小說里寫的那樣，被邪惡的巫師用傀儡給掉包了不成？”
這句并不好笑的玩笑并沒有讓帕斯卡露出他那副不祥的笑容，他只是咬了咬嘴唇，沉默了幾秒鐘。
良久，他才狠狠出了一口氣，輕聲對著尼克萊和馬龍說道：
“會被重金獎賞的可不只是功臣，也有可能是敢死隊。當然，這并不是重點，我只不過是回憶起了自己上次被科西亞叫來這里的時候。”
“想起來還真是挺懷念的，就跟現在的馬龍一樣，我的隊長和接頭人也是站在我前頭聽著他的指令，我自己只能乖乖保持沉默，他們說什么，我就去做什么……”
說到這里，八顆森白的牙齒終于從帕斯卡嘴唇中漏了出來，構成了一個完美的微笑。
“可惜，他們都在當初的事變中背叛公爵，被我和我的新朋友們揭露，追蹤，逐個狩獵，最終死無葬身之地……稍微有點不吉利啊，不是嗎，兩位？”
…………
帕斯卡的“黑色幽默”當然沒對三人的心情起到什么積極作用，回到護符交易所的一路上，三人都垂頭抱胸，不發一言。
“如果有不知情的旁人看到這一幕，估計會覺得我們在玩成語接龍，想著怎么接‘一個頂倆’吧……不對，這個世界沒有成語接龍。”
想到這里，馬龍不禁苦笑一聲，倒沒有那么心情沉重了。
“哎，也沒必要想這么多花里胡哨的，還是提高自己的實力最實用。”
“都成了這種比賽的選手，為了活下去，現在什么手段都得用上……”
這一輪直接針對奧爾丁和科西亞公爵的行動與二十年前的內戰有關。內戰以皇帝的勝利告終，但很明顯，反對者是怎么都殺不完的，被犧牲了利益的頑固派肯定不會坐視自己原有的權力不斷被下放到平民階層之中。
現在就摻和原住民的政治沖突肯定不是什么好事，他只要稍有不慎，就可能淪為戰場傷亡數字中被抹去的零頭！
當然，既然已經踏進這灘渾水了，為自己多留幾條后路才是正道。
作為“螳螂”一員的馬龍·梅迪安或許沒法回頭，但要換個陣營效忠也并不是不可能的事情，他兜里還揣著那張歐文·奧德斯給他塞的邀請便條呢。
雖然奧德斯書店的邀約怎么看都很危險，馬龍仍然下定決心要與“浮士德”建立一定的聯系，如果能隱瞞自己的身份，去當個雙面人物混入其中，那當然是最好。
熱衷魔法物品收集，在奧爾丁的地下社會中霸占三強之一的神秘組織比起他現在加入的秘密警察組織可也不差，說不定可能還更有利于他的長線發展。
把兩邊得到的情報一整合，他就能在這場亂戰中找到更為有利的位置了，說不定還能多搞清楚點關于“霸王血脈”和“虛構魔女”的信息。
此時馬龍不僅已經下定了自己兩面下注的決心，甚至已經毫無心理負擔地考慮起自己到底該怎樣不被懷疑又相對安全地一個人前往書店接頭了。