馬得功微微地瞇起眼睛尋思良久，突然嘴角流出一絲微笑說道：“吳國貴狡詐，想給我軍來個前后夾擊，我豈會中了這個圈套？如果我們分兵御敵定然失敗，不如全力出擊狠狠打擊清軍，然后從容撤出衡陽，去往長沙防守。”
左右有人說道：“師長，長沙城墻又小又破一直也得不到修補如果就這么回長沙去，長沙怕是也守不住。再說，我們丟了衡陽，關軍長又不在，軍心定然不穩，如此一來，長沙民心怕也不穩啊！如何守得住長沙？”
左右全都應和著認為守不住衡陽，長沙便是也難以防守。
馬得功說道：“從衡陽到長沙卻是需要些時日的。我們層層設防，不停地偷襲敵軍，遲滯敵軍行軍能夠爭取不少時間。淮西和近衛兩軍已經占據了岳州，我們趕快派人去岳州求救，呂將軍和李軍師手中握有兩個軍六萬多人，都是強軍，定然會派援軍前來，絕對不會坐視長沙淪陷。到了那個時候，清軍和我軍廝殺多日已經筋疲力盡。淮西軍和近衛軍一到，吳國貴定然土崩瓦解。”
左右聽了全都說好。此時便有人說道：“我明白師長的用意了。這就是要首先狠狠打擊清軍，使其不敢輕易冒進，如此一來行軍速度便慢下來了。我軍軍心也能穩定。”
馬得功點頭稱是：“如果我們只是偷襲清軍，清軍人多勢眾怕是難以起到效果。他只用輔兵抵擋，披甲兵長驅直入，長沙怕真是守不住。所以，必須給吳國貴來一招狠的，讓他知道疼！打了人我們自己也便有信心了。”
聽得馬得功的話，眾人全都叫好。
馬得功說道：“清軍的偏師遠道而來，人數不多，全軍據說有兩萬人。這么算下來戰兵不會超過七千。如果我們先打容易的，就算干掉了偏師還是無法抵擋吳國貴，所以我們必須全力出擊，擊打其主力，給與其沉重打擊，然后再尋防守就容易得多了。”
左右有人說道：“偏師走蒸水河灘谷地我以兩千精兵利用地形足可以抵擋。”
馬得功問道：“若是讓閣下去一千五百人能擋住嗎？”
那軍官堅定地點了點頭說道：“若是有三百南洋火槍便是只給我一千人也能擋住王度沖。”
“好！”馬得功大聲喝彩道，“好個猛將。便給一千人，南洋火槍三百你給我擋住王度沖至少到臘月二十，行不行？”
“師長，如果我擋不住，我愿提頭來見。”
“我不要你的頭，我要你擋住！”
“保證能擋住！”
“好！”
南洋火槍是明李政權的利器之一。一開始的時候南洋火槍采用德維勒機制，槍管底部有一個鋼芯棒，射手使用一根沉重的通條將彈丸送到鋼芯棒頂端，然后暴力捶打彈丸，使彈丸變形契合膛線，解決閉氣的問題。由于英國的技術封鎖，李存真在八年的時間內只保存有五百挺這種火槍。況且，南洋濕氣重，火槍鋼芯棒容易受損。
如今，炮神保羅的天才兒子黑爾想到了符合后世設計的米尼彈，使南洋火槍暫時解決了閉氣問題，雖然發火率達不到八成但是裝填速度大大增加了，射程多出了二十多米，還是很有進步的。
槍雖好可產能不足，從永歷十四年開始，到如今已經過了將近兩年，新式南洋火槍也不過生產了一萬兩千多只。
淮東軍、淮西軍和近衛軍瓜分了其中的九千只。神策軍只能撿剩下的。關盛年領導的軍部和第一師裝備一千只，馬得功的第二師僅僅得到了八百只。這一次蒸水谷底阻擊部隊帶走三百只，馬得功的主力不對便僅僅剩下五百只南洋火槍了。不過好在還有兩千多只滑膛燧發槍。
吳王元年臘月初三，馬得功率領一萬兩千人出了衡陽，朝著回雁峰疾馳。這只一萬兩千人的隊伍看起來就像一條紅色的長龍。
在這長龍中有戰兵六千人，也就是第一團和第二團。其他的是輔兵。說是“兵”，其實都是馬得功使用他在清朝時候的辦法在衡陽附近抓來的壯丁。馬得功給這些人扯了紅布，用來包頭頭發或者做紅色領巾以便跟清軍分開。這些輔兵用木桿挑起紅布做旗幟，幫著戰兵被鎧甲，有的還在身后背著一把鏟子或者鋤頭，有的還別著人力小犁杖。當然，這些東西都是一路上輔兵從自己家或附近民家“借”來的。
行了一個上午，午后一點的時候，馬得功的部隊距離常寧還有五十里。卻有探馬回報：常寧陷落了。
馬得功說道：“這是壞事，但也是好事。傳令下去立刻尋一處高低扎營，明后天便是決戰的時候。”
當即明軍沒有做任何停留便往北而去，在回雁峰南面一處叫做青草堆的高地扎營，此時是午后四點，天色已經漸漸黑了。
青草堆是個小山，多年之前因為上面長滿了青草而得名。其實主要是農民放牛打豬草所在。崇禎時糧食不夠吃，這里就被開墾為農田。但因為是坡地所以產糧不高。
幾年前，滿清和西營再衡陽地區發生過大戰。兵過如篦，此處人口銳減了九成，許多農田都被拋荒了。青草堆再一次變得名副其實。由于此處曾經是農田所以有利于明軍挖地做工事。
青草堆北面有一條蜿蜒而過的大溪名叫青草溪。此前農民為了能夠灌溉農田特意修筑了水渠。此時雖然荒廢，但是水渠當中卻充滿了水。天寒地凍，水渠結冰，士兵便用刀斧劈冰，把一些冰搬到青草堆上。溝渠里面的冰水則灌滿了水壺。
神策軍點起火把連夜修筑工事，火把照亮了夜空，遠遠便能看到。
馬得功高度警覺，因為他知道吳三桂的人馬很是擅長長途奔襲。名將白文選兵敗騰越茶山正是因為清軍的長途奔襲。所有的預警哨和伏路哨他都親自安排。為了防止哨兵偷懶，他還設置了夜間機動隊巡查各處哨位。但是這一晚，沒有清軍來偷襲，也沒有來騷擾。明軍得以從容修筑工事。
馬得功率部北上，吳國貴第一時間便得到了消息，立刻率部“追擊”。經過六個小時的行軍，此時的吳國貴距離馬得功已經不到三十里了。吳國貴知道馬得功的人馬是明李精銳，不敢掉以輕心。雖然距離不過三十里卻也沒有立刻發起攻擊。
平西軍雖然沒有經過大的戰事，但是天寒地凍更兼長途跋涉，士兵體力消耗很大，吳國貴認為此時不宜進攻。雖然杜輝建議突襲和騷擾，但是吳國貴都沒有答應。他認為此時就算明軍修筑了工事，天寒地凍倉促之間也根本沒有辦法發揮什么大作用，所以不用擔心。而且他還沒有部署好，豈能輕易行動？
吳國貴的如意算盤是以杜輝部為正面在青草堆南面主攻，吸引馬得功主義。大將江義率領別動隊偷偷迂回到青草堆后面發起攻擊，前后夾擊一舉消滅馬得功。
馬得功雖然強，但是平西軍畢竟人多，他吳國貴率領的人馬不停地支援前方戰事，將疲憊和手上的士兵換下來，保持整個軍隊對明軍的壓力。如此一來，就算馬得功是塊鐵，有兩天也給啃下來了。累也把明軍累死。
吳國貴軍中有大量的騎兵，其中還有不少都是前明軍夜不收，全力阻截了神策軍探馬的探查，將明軍偵察兵壓制在青草堆山腳下三五里的范圍內。
平西軍因此保證了一部分軍隊行動的隱蔽性。江義部五千披甲兵在初四之前已經到了青草堆東北側，距離山腳下僅僅七八里路了。