四月的南京，桃花已經開過。整日里艷陽高照，南京城和天氣一樣，逐漸熱火了起來。白天，鳥兒在枝頭跳來跳去，蟲蝴上下翻飛嬉戲，魚兒在水中暢游，早就擺脫了冬天的寒氣，更擺脫了春日的氣息，正在向火熱的夏日邁進。
晚上，漁歌江上，秦淮唱晚，一聲聲悠揚的琴聲和著歌女婉轉的歌喉發出一陣陣悅耳的聲音，伴隨著靈動的月亮照亮整個南京。好一幅繁華的景象。
然而，黃啟明的內心卻是冰冷的，他站在大中橋上，呆呆地看著橋下的河水，萬念俱灰……
早些時候，也就是永歷十四年年末，在常州，新科狀元魏春城和地方上的武裝部長王老六來到他家，要他購買什么“江西債券”，本來他是不想買的，但是魏春城和王老六實在是太嚇人，無可奈何之下就買了去。
當時是說朝廷要攻打江西，但是缺乏軍費，于是賣債券，為的是籌集軍費。債券的償還是以攻占江西之后的瓷器生意做保障的。
黃啟明“被迫”買了一些債券。可萬萬沒有想到，就這點債券讓黃啟明結結實實賺了一大筆。當時他就認為自己投入實在太少了。真該聽魏春城的多買一些。
再后來，朝廷又開始售賣“湖廣債券”，這可把黃啟明樂壞了。魏春城和王老六來家里兜售債券的時候，黃啟明心中樂開了花，雖然湖廣債券十兩一張，但他還是把魏春城和王老六手里的份額全部“吃了下去”。
黃啟明看到了“江西債券”的大賺，懊惱當時沒有下血本，這一次湖廣債券，黃啟明認為自己無論如何都不能再“錯失良機”。于是，聽從了魏春城的建議去“貸款”然后購買更多的債券。
當時，銀行和保險公司都可以提供貸款，利息非常的低，只有百分之一。黃啟明實在受不住這一個點的誘惑，便用自己家的房子和地當做抵押，利用自己縉紳的身份從保險公司和銀行貸款出來購買債券。這一下，黃啟明基本上壓上了自己所有的身家。為了能夠更快的得到債券的消息，黃啟明帶著仆人和家丁離開常州，到南京秦淮河邊租了個院子居住。
很快，湖廣前線勝利的消息就傳到了南京。而且是一個接著一個。印刷了勝利消息的報紙在南京的大街小巷賣不停。茶樓酒肆里面“報博士”不停地，一遍又一遍地給客人們讀者報紙上明軍勝利的消息：
“江西軍在武昌城外擺開馬蹄陣，大敗滿清名將張勇、王進寶。”
“明軍在長江上大敗清軍。”
“歸元寺大敗清軍。荊襄軍馬進寶已經率軍進入漢陽。漢陽光復。”
“明軍越過湖口。進入洞庭湖，清軍龜縮不出。”
“呂英杰將軍率領大軍一舉攻占岳州。”
“馬得功師長率軍占領衡陽城。”
好消息一個接著一個，聽得黃啟明心花怒放。眼看著自己手中的債券打著滾的往上翻，感覺自己飛上云端就在眼前了。
吳王元年七八月間，湖廣債券已經漲到了百分之一百零九點九。
而此時，四川債券又開始售賣起來，和此前的湖廣債券一樣被搶購一空。酷似關二爺的神策軍軍長和第一師又回到南京，這可讓本就高漲的債券市場又來了一波大漲。四川債券漲到了百分之一百零七，而此時湖廣還沒有拿下。
然而，快樂的時光似乎總是短暫的。過了不到半年，壞消息就一個接著一個傳到了南京。
“吳三桂出兵湖廣了。”
“吳三桂大將吳國貴占據了辰州、常德。”
“吳國貴占領寶慶、永州。眼看就要進攻衡陽了。”
“馬得功師長在茶山被擊敗，生死未卜。神策軍第二師潰散。”
聽到這個消息，黃啟明極為震驚。他一直認為明軍是絕對不會打敗仗的，就算一絲一毫的敗仗也不會。但是，報博士的話不是幻覺，報紙上黑紙白字寫得很清楚。
朝廷的新法度里面有一個“通訊員法則”就是不能在報紙上寫沒有根據的事，違者要戴枷示眾三日。黃啟明也認為沒有人會為了多買幾份報紙就胡說八道搞得自己身敗名裂。那么，明軍在前線的失敗就一定是真的了。
但是，黃啟明很快又說服了自己——勝敗乃兵家常事！天底下哪還有不打敗仗的呢？就連諸葛孔明不也打過敗仗嗎？沒事，大明還是大明，早晚會扳回這一局的。
債券市場其實也就如同黃啟明的心情一樣，多多少少有了一些起伏，但是總體上還是維持在高位。
僅僅過了沒多久更讓黃啟明跌倒的事情出現了，而且一件比一件兇險。說書先生就像自己親眼見過一樣口若懸河：
“二滿刺吳。兩個滿洲人沖入皇宮刺殺吳王殿下，韓臨東先生被火槍擊中危在旦夕，常琨大人被打至骨裂，薩哈林大人被匕首刺中面頰，吳王殿下本人也受了刀傷，現在卻不知道那刀傷有毒沒毒。根據荊軻刺秦的經驗，怕那刀上多半有毒。”
聽到這個消息，黃啟明差點把眼珠子都瞪出來。然而，就在他在秦淮河上聽著報博士給他讀報紙的時候，白景春和伍彩鳳在南京城中作亂了。
黃啟明站在秦淮河的花船頂上往北看，只能看到一點亮光。但是，這也已經足夠了，黃啟明知道，南京城肯定出事了……只是自己走不脫，否則早就飛奔出城了。
果不其然，第二天，消息傳來。白景春、伍彩鳳作亂，擊敗了神策軍第一師，關盛年倉惶出逃。叛軍一路燒殺搶掠如今已經打到洪武門。晚上，消息又傳到秦淮河，叛亂被平定。白景春下落不明，伍彩鳳授首。
雖然，叛亂被最終平定，吳王也沒什么大事，但是黃啟明還是對明軍產生了一絲懷疑。就這個樣子，能光復湖廣嗎？能重新奪得天下嗎？
債券市場對此的反應也是明顯的，湖廣債券嚴重受挫，基本被腰斬。許多人紛紛賣掉債券，虧了個血本無歸。