昏暗的石室之內，沒有絲毫的陽光，僅僅依靠幾只微弱的燭光照明著整個房間。房間內散發著令人作嘔的腐臭之味，水滴不斷的從房頂上滴落于地面之上，發著滴答滴答的響聲。
整個石室被分割為了數個小房間，每間房間僅能容下三五人站立，房外擺放著一張長長的石桌，上面擺滿了各式各樣的刑具。房間里，不時傳來陣陣慘叫之聲，那些聲音夾雜在一起，宛如人間地獄一般。
這間石室，位于石樓之中的最底層。由于太過陰暗，以至于即便是索命門的門徒，亦無法忍受居住，只能作為審訊室提供給門中各堂各房，以便搜集需要的情報。
這間審訊室，擁有著全天下最為惡劣的環境，同時，也擁有著全天下最全的刑具。
從古至今，書文中總是有著那么多的英雄，在面對敵人非人的刑罰中，無畏無懼，堅決不會將自己所知的秘密說出。然而現實中，無論男女老少，貧富壯弱，也無論你是何身份，有多強的武功，只要來了這里，均難挺過一日。
今日的審訊室，亦如往日一般，每一間房間中，均有陣陣殺豬般的慘叫從里面傳出。唯有一間房間，卻是異常的安靜。
那間房間乃是竹堂柳房的專用刑房，由于柳房人少，房主仲杰又不喜刑訊逼供。故而只為其留了一間，而就這一間，也被仲杰拿來當做了倉庫。
今日的刑房里，朱厚燁全身癱在狹窄的石床之上，瞪著一雙大眼，驚恐地看著自己的身前。他的旁邊，殷楓呆呆地望著躺在他身邊的朱厚燁，陷入了深深的思索。
“父王，多年未見，你看我以長大成人，成了這副模樣。而你，可也蒼老了許多。”殷楓對著朱厚燁，喃喃地說著。
“我真的應該感謝你，如果不是因為你，也許我那狠心的親爹為了自己能夠活命，早就把我扔至一個無人的荒野，讓我凍餓而死了。比起他來，我更愿意承認，你才是我的父親，因為是你，讓我知道了父愛，究竟為何物。”殷楓嘴上說著，不知不覺陷入了深深的回憶之中……
一只粗糙的大手狠狠地打在一名瘦弱不堪的女孩臉上，那女孩瞬間被扇倒在地，捂著臉眼泛淚光的望著身前的中年男子。
那男人約莫四五十歲模樣，一身滿是破洞的布衣掛在他骨瘦如柴的身子上，好似隨便一陣風便能將衣服吹走一般。
男子指著那女孩惡狠狠地破口大罵道：“沒用的東西！老子辛辛苦苦拾來的這些柴，你卻連一捆都沒有賣出去！老子養你這十六年，不是讓你吃白飯的！”
說著，男子似乎并不解氣，又是狠狠地對著女孩的腹部踹上了一腳。
女孩忍著痛，虛弱地說道：“可是，客人都閑這些柴太細太潮，都不愿意買。”
男子聽罷，上前又是一腳：“怎么著？你是說我這柴不行是嗎？甭他媽跟我這廢話，想要好柴，你自己上山去砍啊？沒這本事，就甭嫌老子跟人家撿的不要用！我告訴你，為了湊齊這些柴，老子足足跟人家門口趴了一個月的時間，明日你要在給我賣不出去，當心我打斷你的腿！聽明白了嗎？”
女孩點了點頭：“明白了。”
“滾！”男子咆哮著。
女孩走出了那間破敗不堪的木屋，來至了街角一處無人的地方。此時此刻，她才敢放肆的痛哭一場。
“曇香？你怎么在這？”一個蒼老女人的聲音突然從女孩的身后傳來。
曇香趕忙擦干自己的眼淚，猛地回過頭，強擠出一絲笑容：“文婆婆，你怎么來了？”
只見文婆婆手中提著一個食籃，慈祥地看著曇香：“我不來，我不來你們父女倆還不得餓死。今天又沒著落了吧？來，我給你們帶了些包子，你先來吃些。”
說著，文婆婆從食籃中拿出一個包子，遞向曇香。曇香正要伸手去接，突然停住了手，接著慢慢將手縮了回去。
“婆婆還是先將這些送給爹爹吧。”曇香說道。
文婆婆搖了搖頭：“這孩子，我看是被你那狠心的爹打怕了。放心，他又不知道我這里有多少個，你吃一個他是不會知道的。”
曇香搖了搖頭：“還是讓爹爹先吃。”
“這般沒有主見，也難怪會被打成這般模樣。”說著，文婆婆嘆了口氣，轉身走向了木屋。
木屋里，曇香的爹爹無所事事的靠在草席之上，無聊的抓著跳蚤。見到文婆婆來了，趕忙站了起來。
“喲，您怎么來了？我這地方也沒個讓你坐的地方，您就將就站會兒吧啊。”曇香爹嘴上說著，眼睛已經盯上了文婆婆手中的食籃。
“別看啦，這些就是給你帶的。不過可先說好了，你不能一個人全吃了，得給曇香留些，她要是再這么餓下去，只怕是真的賣不出價了。”文婆婆說著，將食籃遞給了曇香爹。
曇香爹接過食籃，從中拿出包子，狼吞虎咽的吃著：“放心，我會給他留的。”
文婆婆嘆了口氣：“曇香攤上你這樣的爹，也真是難為她了。我說，上次那個價格，到底行還是不行？”
曇香爹吃著包子，嘟嘟囔囔地：“文姨，你這價給的也太少了吧？你給的這些錢只怕是連只雞都買不起吧？”
“這就不少了，要知道，如今這年月，誰家也不富裕。人家富貴人家根本就看不上你們，愿意買你家曇香的，也就能出到這個數了。你呀，就知足吧你，這些錢已經不少了，足夠你自己干些營生了，總好過每日這般游手好閑。”文婆婆說道。
曇香爹不屑地：“快拉倒吧你，我是那干活的人嘛。我說文姨，你也別騙我了，我知道，這里面你肯定抽了一道，你呀，就可憐可憐我們父女倆，少掙點，多多少少給我多出點，多出一兩銀子，我就賣。”
文婆婆不悅地：“喲，還真把自己當成什么了不起的人物啦？就你家曇香那瘦不拉幾的德行，能出這價已經是看在咱們這么多年的交情的份上了。你呀，還是好好撒泡尿照照自己，要是真不甘心，我倒是知道一個發財的路子，只不過啊，就怕你沒有那個命哦。”
曇香爹放下手中的包子：“哦？什么路子？你倒是跟我說說。”
“我問你，咱們城里，有一個益莊王，你聽過沒有？”文婆婆問道。
曇香爹想了想：“好像聽過這個名字。嗨，那種大官，我知不知道又有什么用。”
文婆婆答道：“與你的確是毫無關系，但是與曇香卻是可能會有那么一些關系。”
曇香爹愣住了：“文姨，你這話什么意思？”
文婆婆說道：“那個益莊王，倒也是個奇怪的人。他一生之中不曾娶妻生子，卻喜歡領養民間的少女當做自己的養女。”
“嗨，人家喜歡什么不喜歡什么，我等貧民管得著嘛。”曇香爹說道。
“你聽我說完啊。奇怪的是，被他收養的女孩，最長超不過三年，都會離奇的死去。”文婆婆說道。
“啊？這是什么怪事？這位益莊王難不成命里妨閨女？”曇香爹笑言道，“這和我又有設么關系？”
文婆婆答道：“接下來就和你有關系了。每每益莊王的女兒去世，那益莊王都會于自己的領土之內舉行選女大會。就在十日之前，益莊王又剛剛喪女，正打算再辦一次選女大會呢，凡是被挑中的家庭，均會被王府贈予重金，聽說最高能得到五十兩黃金呢。”
“多……多少？五十兩？黃金！”曇香爹驚喜地跳了起來。
“不過我先說好了，一旦拿了錢，從此曇香就和你沒有任何關系了，你也不要在妄想日后能夠再見上她一面。還有，想和你爭這筆錢的人多了去了，恕我直言，咱家曇香又沒什么出眾之處，你呀，還是考慮考慮我的價格吧，我可跟你說，月底再不答應，連這個價錢可就都沒有了。”說著，文婆婆搖了搖頭，轉身走了。
曇香爹望著文婆婆的背影，不屑地；“嘁，我還就不信了，這五十兩黃金，我還就賺定了！”
益莊王府院中，聚集著整個北直隸地區慕名而來的女子，使得那本十分曠闊的院落顯得擁擠不堪。
前來參加選女的女孩各個濃妝艷抹，身著綾羅綢緞，并且行為端莊，氣度不凡。其中，曇香在這些女子當中，卻顯得十分格格不入。
“曇香，你給我聽好了，你那晦氣的媽死前就沒什么本事，死后更是什么都沒給咱們留下來，唯一有用的，就是給我生了個你。你記住了，咱們雖然窮，但也要窮的有志氣，論姿色，你是絕對不輸那些俗塵女子的。給老子爭點氣，記住了，這次要是沒選上，你也用不著再給我回這個家了，我直接把你賣了文姨，聽見沒有？”
曇香戰戰兢兢地站在院中，自己父親的話不斷地在腦中回蕩著。
望著自己周遭的對手們，不由得自慚形穢。為了這次的選女大賽，曇香特意好好地打扮了一下自己。然而對于她來說，用河邊將自己的臉與身子洗凈，穿上家中那身母親留下唯一不曾有任何破損的素衣，便已算是自己所經歷最隆重之事了。
可當她看到那些姑娘們華麗的衣裳，妖嬈的妝容之后，才明白原來自己是多么的幼稚，幼稚得讓人發笑。
突然間，一聲巨大的鑼聲于院內響起，眾選女趕忙在院中雜役的指揮下列隊站好，曇香亦在隊伍當中。
待選女們列隊站好之后，由一位管家模樣的人將選女們一列一列的依次帶入內堂，而未被選入之人則直接于側門離開，整個過程直至益莊王選中為止。
隨著自己身前的選女們一列接著一列的被帶入堂內，曇香的內心愈發的開始緊張起來。此時的她，是多么渴望能夠趕緊離開這里，或是趕緊有人能夠在自己之前能夠被益莊王選中，好結束這場無聊的鬧劇。
對于她來說，能夠被選上是根本不可能的事情，此時的她在這群人之中多待上一刻，都覺得是對自己的一種侮辱。
待眾選女站好之后，管家高呼一聲：“抬頭！”
眾選女趕忙抬起自己的頭，紛紛露出自己最為迷人的笑容，曇香也將自己的頭抬起，卻不禁愣住了。
只見高臺之上，坐著一位相貌威嚴，劍眉長髯的中年男子，那男子的五官宛如刀刻一般分明，有棱有角的臉不怒自威。一頭烏黑的頭發，劍眉之下卻是一雙桃花眼，眉目之間充滿著柔情。想來此人正是那益莊王朱厚燁本人了。
曇香望著朱厚燁，忍不住發起愣來。
朱厚燁草草的掃了臺下的眾選女一眼，隨即擺了擺手。
管家見狀，大喝一聲：“下！”
在場的眾選女紛紛露出失落之情，隨即轉過身，準備離開。然而曇香此時卻依舊還在愣著神，依舊呆呆的站在原地。
“大膽！還不趕緊退下！討打不成！”管家呵斥道。
曇香回過神，趕忙轉過身，一臉驚恐地隨著隊伍準備離開。
“慢！”朱厚燁突然喊道。
管家趕忙叫停了隊伍，曇香與眾選再次轉過身來面對著朱厚燁。
朱厚燁指了指曇香：“你，走近來。”
曇香一臉不可置信的呆在原地，不知所措。
“王爺在叫你呢，傻愣著什么，還不快上去！”管家喊道。
曇香趕忙走上前去，來到了朱厚燁的面前。
朱厚燁仔細地打量著曇香：“你叫什么名字？哪里人？多大歲數了？”
“民女曇香，本地人士，年芳二八。”曇香驚恐地說著，話語中不住地顫抖著。
朱厚燁看著曇香，突然放聲大笑：“好，不錯，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。好一朵出水芙蓉啊！曇香是吧？就是你了！”
管家高呼：“恭喜王爺得女！”
廳堂的眾下人趕忙隨著管家喊道：“賀喜王爺得女！”
在廳堂里一片祝賀聲中，曇香呆呆地站在原地，不敢相信眼前之事是真的。