賀袀情緒激動，眼睛通紅。賀大郎聽完后，也覺驚心動魄，深深為魏氏慶幸：“母子平安就好！還好有三弟妹！”
賀袀什么也沒再說，轉過頭去。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
賀大郎看著此時的賀袀，心里也覺不是滋味。
早知如此，何必當初。
“大哥，我真的很后悔。”賀袀沒有回頭，喃喃低語聲里充滿了悔恨和自責：“如果我沒有對世子之位生出野心，如果我沒有默許縱容母親算計三弟，如果……”
世上哪有那么多如果。
人總要為自己的野心和過錯付出代價。
賀大郎深深地看了賀袀一眼，低聲道：“二弟，你應該慶幸，你還有悔過和回頭的機會。”
賀袀身一震，終于回過頭來，和賀大郎對視。
賀大郎不算十分英俊，相貌堪稱端正。身手不錯，卻也不算太好。性情溫和，略顯平庸。雖是賀家的庶長孫，卻遠不及賀袀賀祈出色。
也因此，以前他不太瞧得上這個大堂兄。
今時今日，此時此刻，他才知道，溫和寬厚的大堂兄是何等的心思清明。
“二弟，你毀了一只眼，臉上多了一條刀疤。”賀大郎輕聲說道：“可你還是平國公府的二公子。”
“二叔將你帶來邊關，令你從斥候營里的普通士兵做起。你可以憑借自己的戰功晉升，堂堂正正地繼續活下去。”
“沒有人知道，你曾試圖謀算世子之位。也沒人知道，你曾暗殺自己的親堂弟。不會有人對你指指點點，說你罪有應得。”
“你有嚴厲的好父親，有寬容的大伯和祖母，有一片癡情的妻子，現在還有了兒子。你這么幸運，為何還是耿耿于懷，還是不能徹底放下？”
這是賀大郎第一次在賀袀面前提起彼此心知肚明的家丑。
賀袀面上羞慚之色更濃，幾乎無顏面對賀大郎：“大哥，你別再說了。我知道錯了。等我傷好了，我立刻就回軍營，領兵上陣，殺敵立功。”
賀大郎舒展眉頭，笑了起來：“說的好！這才有賀家二公子的樣子！”頓了片刻，又道：“你喝了藥，就好生歇著吧！我得了空再來看你。”
賀袀要起身相送，賀大郎忙笑著阻止：“你好好養傷，別講究這些虛禮了。”
待賀大郎走后，賀袀沉默了許久。
日夜折磨著他的痛苦和晦暗，此時悄然散去。取而代之的，是幡然醒悟后的堅定和清明。
賀大郎出了傷兵營帳后，就去了平國公的軍帳。
軍帳里，平國公召集了軍中武將商榷戰事。
一開始，韃靼騎兵出其不意大舉進犯，邊軍吃了不小的虧。打了幾場敗仗，死傷頗重，士氣低迷。
好在朝廷增援及時，平西侯領了三萬士兵前來，補充兵力，很快穩住了戰事和軍心。
前些時日，賀大將軍打了一場勝仗，平西侯也領兵小勝了一場。大楚邊軍挽回劣勢，士氣高漲。
此消彼長，韃靼騎兵傷亡一重，漸漸萌生了退意。
接下來，是力出擊，徹底將韃靼騎兵打服。還是擊退騎兵就行？
軍中一眾武將，各執一詞，說什么的都有。
“寒冬將至，天氣寒冷，不利行軍打仗。韃靼人想退兵，我們大楚的士兵也不想在這種天氣里打仗。依末將看，接下來就該力擊退韃靼騎兵！”
“孟將軍這話說的不對。打了這么久的仗，沒分出勝負，怎么能容他們說退就退！等過了寒冬，春天暖和了，方便行軍打仗了，他們再卷土重來。這樣下去，什么時候才能安寧？要我說，就該繼續拖住他們打下去。”
“你說的倒是輕巧。打仗要刀箭，要糧餉。死去的士兵要撫恤安家銀子。為了打這一場仗，國庫都快被掏空了，一直在加賦。再打下去，大楚也不必外敵了，百姓們生生就要被稅賦逼死了。”
“正因如此，才應該打一場大勝仗。徹底將韃靼騎兵打垮了，未來幾年或者十幾年，都不用再打仗了。這才是一勞永逸的法子！”
軍中武將們，都是上馬提刀就殺敵的漢子。說話嗓門一個比一個大，爭執得面紅耳赤，互不相讓。
還有一兩個脾氣格外急躁的，已經擼起袖子要開打了！
平國公眉頭一皺，沉聲道：“行了，都少說幾句。仗要怎么打，要看朝廷發來的旨意，要看皇上的心意。你們在這兒吵吵嚷嚷的，有什么用。”
“都先回去！”
武將們各自告退離去。只有賀凇和平西侯留了下來。
中軍軍帳里總算清凈了。
平國公目中滿是血絲，下巴上的胡茬也無暇打理。賀凇和平西侯也差不多。任誰肩上擔著這樣的重任，也不可能好吃好睡。
拿平國公來說，每天夜里睡兩三個時辰，就算不錯了。
“大哥，”賀凇皺眉低聲問道：“朝廷那邊，現在到底是什么態度？”
平西侯到了邊關之后，獨領三萬大軍。平日聽平國公調遣，此時也皺起了眉頭：“國庫空虛，戶部實在是擠不出銀子來了。梁尚書大著膽子進言，卻挨了一頓廷杖。這么一來，倒是沒人敢和皇上唱反調了。”
京城里的動靜消息，要隔一段時日才能傳到邊軍耳中。
“只憑戶部左侍郎，根本不頂用。”平國公常年不在京城，卻對朝堂眾臣了如指掌：“梁尚書的傷養好了，皇上定會召他回朝堂。”
其實，宣和帝的態度已經很明朗了。
這場仗，不但要打，而且一定要打贏！
先攘外，再安內。
這個想法當然很好，卻也給了邊軍極大的壓力。不但要勝，還要勝得快。要是打上兩三年，韃靼被打垮，大楚也被戰事生生拖垮了。
賀凇目中閃過一絲冷芒：“我們眼下還有兩個月的糧草。韃靼補給不足，根本不如我們。這才萌生退意。”
平西侯壓低聲音，出了一個損招：“我寫一封奏折，請皇上將韃靼太子壓到陣前，當場斬殺祭旗。一來振奮我軍軍心，二來打擊韃靼士氣。”
平國公：“……”