賀祈率領一眾武將，親迎朝中欽差。
靖國公是軍中武將，雖年過六旬，依然精神奕奕。彼此一見面，賀祈先拱手行禮。
靖國公滿目笑意，態度十分親切：“賀將軍年少英勇，立下大功，可喜可賀。”
靖國公的嫡孫葉凌云，和賀祈是知己好友。算起來，比賀祈長了兩輩。
不過，在朝堂中論的是官職。賀祈戰功赫赫，深得圣眷，靖國公這一把年紀了，過幾年就要致仕告老。一個是旭日朝陽，一個是日落西山。
靖國公心中暗暗唏噓，面上笑容愈發親熱。
賀祈也未過分自謙，笑著說道：“不瞞靖國公，我自數年前殺了元思蘭之后，便暗暗立誓，一定要徹底打垮韃靼。”
“總算不負皇上厚望，不負死去的將士。這一場大勝仗過后，韃靼騎兵死的死，要么做了俘虜。真正逃回關外的，只有十之一二。徹底傷了元氣。至少十年之內，再無力進犯邊關。”
“我已經寫了奏折給皇上，前兩日剛送出去。我打算重整軍營，派兵出關。”
什么？
還要派兵出關？
靖國公一驚，霍然看向賀祈：“這一仗，邊軍死傷頗重，朝廷要籌措撫恤銀子。國庫空虛，三年之內無力支持戰事。”
賀祈深思熟慮，早有打算：“此次大戰過后，邊軍俘獲了兩萬多匹戰馬，另有兵器糧草。我打算就派一萬士兵出關。讓他們帶上兩個月的糧草，以戰養戰。”
以戰養戰。
短短四個字，透出濃濃的血腥氣。
靖國公也是軍中老將了，一聽便知賀祈的打算，先倒抽一口涼氣。
關外不止有韃靼，還有許多游牧部落。賀祈這是打算派兵去關外掃蕩一圈，能搶的搶，能殺的殺。大幅削弱關外部落的戰力。
“韃靼騎兵被擊潰了，可關外還有別的部落。一旦趁勢而起，就會成為我們大楚的心腹大患。”賀祈目中閃過寒光：“我沒有為他人做嫁衣的打算。”
“關外部落現在是一盤散沙，我派出一萬士兵便可。或許一兩年，或許三年五載，或許十年八年。總有一天，我要將關外所有土地納入大楚的疆土。讓他們對天子低頭誠服！”
最后兩句，說得斬釘截鐵，令人心情激蕩。
靖國公啞然無語，過了半晌，才嘆道：“年輕人銳氣無雙，滿腹雄心抱負。我果然是老了！”
賀祈神色一緩，笑了起來：“我上了奏折，還得等皇上應允首肯。”
宣平帝怎么可能不允？
一萬士兵，兩個月的糧草，朝廷還是能拿出來的。去了關外，就以戰養戰。如果賀祈的計劃能成功，幾年后，大楚的疆土便會延至關外。
退一步說，這一萬士兵就是失敗了，也最多敗退回軍營。邊軍不會傷筋動骨。
靖國公想了片刻，笑了起來：“我此次前來，要核實軍功。少說也得在軍中待上幾個月。正好順便看看，你要挑什么樣的士兵去關外。”
賀祈心中早有成算，挑眉一笑：“那就請老國公拭目以待。”
一個月后，朝中下了圣旨，準了賀祈所請。
賀祈接旨后，立刻宣召三軍所有武將前來，宣布此事：“……我打算用一個月的時間，從各軍營抽調身手悍勇的士兵，重新組成一營。這一營，直接歸我麾下。每人配雙馬，出關之前，每個人先發一年的軍餉。如果在關外戰死，撫恤安家銀子發雙倍。”
“能活著回來的，我為你們寫走奏折請功！”
眾武將聽得熱血沸騰，紛紛要求領兵出關。
身為武將，誰的心中沒有建功立業開拓疆土的夢想？
此事當然危險。不過，若真得成功了，或許便能封侯。
賀祈的目光掠過眾人的臉，沉聲說道：“出關的危險之處，不必我說，你們心里也都清楚。”
“關外部落，小的數百人，大的部落數千上萬人。而且關外部落，老弱婦孺也能上馬射箭，人人都能提刀殺人。”
“以戰養戰，不是易事。一個不慎，就會送命。這是提著腦袋去拼命，我給你們三日時間，你們想清楚了，再來和我報名。”
眾武將不肯退去，紛紛張口道：“將軍，不必三日，我現在就報名。”
“對，我也要去！”
賀祈心頭熱血涌動，面色卻很冷靜：“你們先退下。我也要考慮三天。”
眾武將這才紛紛退去。
賀袀站在角落處，沒有動彈。
等眾武將都走了，賀袀走到賀祈面前。兄弟兩個四目相對。
賀袀張口道：“三弟，我去。”
沒等賀祈張口，賀袀便說了下去：“我來邊軍十年，一直在斥候營。我經常領兵出關，對關外地形最為熟悉。而且，我會說韃靼語，還會幾個部落的語言。”
斥候打探消息，經常喬裝改扮。賀袀在數年間，學會了關外所有大部落的語言。
賀袀繼續說道：“軍中三品武將，才有資格領一營士兵。我原本是五品官職，此次按軍功，我連升三級。也有領兵的資格了。”
賀祈看著一臉堅定的賀袀，低聲道：“二堂兄，領兵出關以戰養戰，十分兇險……”
“我不怕死！”賀袀張口打斷賀祈。
賀祈皺眉：“我知道你不怕死，可你也該為二堂嫂和全哥兒想一想。”
“正是為他們母子著想，我才更應該去。”賀袀神色冷靜，話語中透出決絕：“三弟，當年我行步差池，犯下大錯。父親再憤怒，也沒放棄我這個兒子。將我帶到了邊軍軍營。”
“斥候營是邊軍里最危險的軍營。我受了很多次傷，最嚴重的一回，差一點就送了命。”
“這幾年，我不顧生死，擔任的都是最危險的任務。因為，我想多立戰功，洗清我當年的錯誤，讓我的妻兒挺直腰桿了做人。”
賀袀的目中閃過一絲水光，聲音卻未哽咽。
數年的征戰，磨去了他所有的怯懦。他已經是出色的邊軍武將，如一柄寶刀。
刀在鞘中，光華盡斂。寶刀出鞘，鋒芒無雙！
“三弟，讓我去吧！”