來人風塵仆仆，隔著好幾步遠都能聞到他身上衣衫的臭味，顯然是多日沒有來得及洗漱。
他滾在郭保吉面前，也不待對方細問，已是急急道：“將軍！西、西賊內亂，李成炯被他兒子殺了，眼下一國四族正在夏都對陣……”
他是郭保吉在軍中的舊部，稱謂上一時還改不過來，仍舊叫著“將軍”，說完這話，復又道：“夏都形勢未定，西賊宮中而今是太后做主，聽聞為護皇庭，要調翔慶軍中兵丁回去……”
郭保吉拒接圣旨時都鎮定得很，此時聽得對方這一番話，卻是一下子就站了起來，失聲問道：“西賊要退兵了？！”
“聽說夏都朝中已有退軍之意，眼下雖然沒有準信，卻已經有七八分作數……”那人回道。
郭保吉站也站不定，已是忍不住來回踱起步來。
他走了好幾圈，會過來皺著眉頭道：“怎會如此！李成炯多年為帝，根基深厚……”
郭保吉雖然早已轉官，畢竟守邊日久，也曾駐過翔慶，跟西賊打過不知多少次，雖然稱不上了如指掌，卻也頗為了解。
他是武功出身，如若能選，自然更愿意沙場立功，比起留在江南西路這等山多水澤之處，半點施展不開，也不是自己擅長的，實在太想回到陣前，甚至還暗暗盤算過，翔慶跟雅州要打到什么地步，天子周弘殷才會扛不住，將他重新任用。
此時聽得翔慶局勢，郭保吉又是激動，又是疑惑。
戰場廝殺出來的，如果不夠謹慎，早已死透了，他越想越不對，肅聲問道：“李成炯究竟是怎么死的？是哪個兒子殺的？”
來人猶豫了一下，道：“西賊瞞得厲害，還未打聽到，好似聽聞……有人在興慶府中的草場里見過一隊騎兵，聽他們說的是大魏口音……”
西人逐草而居，雖然都城定在夏都，可占據朝中主要兵權同勢力的，除卻皇帝李成炯，另有四族，而為了穩固皇權，李成炯自然又廣納四族美人，與眾人各有子嗣。
隨著小兒長大，四大族中分別擁立自己一族出去的皇子一系，彼此爭斗已然十數年，不過李成炯手腕高超，又坐擁兵權，之前一直把控得很穩。
一聽說是興慶府，郭保吉就知道是其中一族皇子的出身，只那一族無論兵力、草場占地，都是四族之中最弱的一枝，仿佛無論怎么算，都不應當是興慶出頭。
況且翔慶軍里打成這樣，朝中上回已經派遣人出去議和，此時除卻零星幾個州縣仍在負隅頑抗，其余都幾乎已經被西賊把持，而興慶府距離翔慶軍的邊境都仍有數百里，朝中哪里能生出這樣一支騎兵深入敵境？
郭保吉幾乎要把腦袋都想破，依舊想不出什么結果來。
他追問道：“那一支騎兵是哪里來的？”
“尚不知道……”來人的聲音登時弱了幾分。
這等軍情，全是郭家自己探出來的，因為事情太過重大，甚至不敢寫書信，生怕路上出得什么事，走漏了風聲，只敢讓信得過的家仆四處來口傳。
郭保吉也曉得此事要緊，沉吟片刻，問道：“叔父那一處可知道了？”
來人道：“京城路近，宣州路遠，想來樞密已是知道了。”
消息自翔慶發出，送信人同時出發，按腳程算，郭保吉的叔父，也就是而今的樞密使郭駿，也應當收到風聲了。
而與此同時，雖然衙門發的是急腳替，可層層疊疊審查確認，也許天子周弘殷都尚未得知。
郭保吉的心一下子就動了起來，幾乎能聽到自己血液拼命涌流的聲音。
西賊出事，夏都欲要退兵，哪怕最后沒有退成，應當也會致使軍心散亂。
難得遇到如此機會，簡直是天助大魏，如果朝中坐著的不都是蠢貨，就應當曉得趁他病，要他命的道理，設法將翔慶給打回來。
放眼滿朝，除卻他郭保吉，還有誰人適合？
他心頭火熱，圩田也好、堤壩也好，全都往后退了一射之地，已是不由自主把翔慶軍同夏都、興慶的輿圖都翻了出來，仔細對比之后，又問來人許多細節，等到把所有能問的事情全數問清了，才舍得給人下去休息。
沈念禾做了一個奇怪的夢。
她夢到自己回到了前世，義兄李附坐在邊上，手中不知在把玩什么，口中問她道：“我給你在清華殿中擺了張極大的桌子——上回你不是想要，只是擺了就放不下書柜，眼下再不用擔心這事，那桌子一丈長，三尺寬，你在上頭睡覺都夠寬夠大了。”
在夢中的沈念禾不知為什么，卻是搖了搖頭，道：“我家里的書桌已經夠大啦，下回有機會再去你那做客吧，今日累得很……”
她話才說到一半，對面本來身著家常綢衫，一臉溫柔的李附卻是一瞬間就換了一張臉，他雙眼通紅，身上衣衫不知何時變為了盔甲，盔甲上盡是半干的黑紅血漬。
他手中抓著長劍的劍柄，“唰”的一下拉了四五指寬的劍身出來，厲聲道：“今日你去也得去，不去也得去！”
口中喝著，外頭本來是大白天，天清氣朗的，只眨眼功夫，透過邊上大開的窗戶，卻是見得外頭狂風暴雨，黑云壓山，電閃雷鳴，把屋子里擺放的書吹得四處飛散，散開無數紙頁來。
忽而場景再變。
沈念禾坐在馬車上，外頭大雨傾盆而下，濺在地上，砸出一個又一個的大坑。
車夫狠命地拿鞭子抽著前頭幾匹馬，口中催叫不停。
山路崎嶇，眼見到得一處拐彎，車廂后背忽然不知被什么東西整個掀翻，暴雨傾斜而入。
沈念禾還未反應過來，卻是聽得背后一道聲響破空而來。
她下意識轉過頭，正正對上一道迎胸而來的長箭。
那箭矢將她整個貫穿，痛感尚未傳到周身，又聽得有人歡喜叫道：“射中了！那就是沈家的女兒罷？新帝要娶的……”
“傻乎乎的，怎么也不曉得躲？”
“躲什么，那是個瘸子！”
“莫不是打聽錯了罷，瘸子怎么做皇后？新帝真的要娶個瘸子？禮部那關都過不去吧？”
沈念禾一下子從噩夢中驚醒過來。
她滿頭是汗，只覺得眼睛酸澀，肩背俱是酸痛不已，一睜眼，才發現自己居然趴在桌案上，原是太過困倦，算著算著數，就睡著了。
這房中擺設十分眼熟，卻不是在自己廂房，仔細一看，竟是在那裴三哥的公廳之中。
沈念禾揉了揉眼睛，坐起來看了看面前擺著的東西，這才記起自己本是來同裴繼安說小公廳昨日進度的，只是來時不見對方，又看到桌上擺了一份進度書，忍不住就坐下來順手核對一回，算著算著，越發困倦，因久久沒等到人來，不知不覺之間便趴著睡了一覺。
這一覺睡得并不久，可醒來時沈念禾渾身都不太舒服，整個人都疲憊非常。
她極少夢到從前的事情，也不知道為什么，今次回夢得這樣清楚細致，倒叫她有一種毛骨悚然的感覺，仿佛胸口還插著那一支帶著翎羽的箭矢，實在難受得厲害，喝了一口水，忍不住就把門給掩了，尋張椅子坐下來閉目養神。
眼睛閉上沒多久，也不知道為什么，仿佛從心底里泛起的濃重困意，沈念禾一下子就又睡了過去。
這一回依舊還是做夢，夢中的主角卻變成了這一具身體的沈念禾。
“她”一身素服，站在一個宅子的正堂當中，滿臉都是淚，道：“我不去，我要在這里等著爹娘回來！”
轉眼間，周圍的景色一變，好似“她”又坐在了馬車里，正在某處茶鋪外頭休整。
茶鋪里有兩個跑堂的得了吩咐出來給馬兒喂草料吃，邊喂邊閑聊。
“聽聞翔慶出了事，那沈輕云沈副使好似死了，你聽說了沒？”
“不能夠罷？他去翔慶那樣久，也沒聽說有什么不好，我有個遠方親戚常去跑商，都說自從沈副使去了，哪一處賊盜都要少許多……”
“騙你做甚，我聽掌柜的說的，他那兒子不是在縣學讀書？看了邸報上頭寫得真真的，據說是進得西賊陣中，就再沒有出現過，也不知道有無全尸留得下來。”
在過片刻，場景再換。
“沈念禾”含淚問同行的兵丁道：“我爹是不是下落不明了？”
同行人默然不語。
再次出發時，“沈念禾”失魂落魄坐在馬車上，等到了下一處地方，她下馬車時，一個踏空，整個人從頭往下栽倒。
沈念禾頭疼欲裂，胸口也發悶，幾乎要喘不過氣來。
她腦子里頭如同被人用錘子砸了好幾下一般，嗡嗡地響，響了許久，正要支撐不住的時候，忽然感覺到有人在旁邊推她，叫道：“念禾。”
聲音溫柔又熟悉，當中還帶著幾分繾綣。
沈念禾慢慢清醒過來，抬頭一看，卻見邊上站著裴繼安。
他手中拿了一方帕子，輕輕按在她的臉上，一臉的擔憂，道：“是不是被夢魘了？我聽你不住說夢話，叫了好幾聲也叫不醒。”
沈念禾一向淺眠，從未有過像今日這般叫也叫不醒的情況。
她也不知道發生了什么，但是畢竟不好直說，便輕輕搖了搖頭，道：“做了個夢，醒來已經好多了。”
裴繼安就端了一個銅盆過來，給她換洗帕子，也不追問，只道：“實在頭疼，今日我就同你早些回去歇息，晚上再給你拿酸酸辣辣的東西下個面條吃，配些清涼飲子，好不好？”
又同她說了些話，不是小公廳事，就是眼下進度如何，做成了什么。
沈念禾就坐著聽他說話，雖然身體仍然困乏得很，慢慢緩了過來。
她聽著聽著，就跟裴繼安認真討論起來，一邊說，一邊取了桌上筆寫寫畫畫，等到算完一樣，她還待要算另一樣，正要問幾處數字，抬頭一看，卻見對面人臉上笑了起來，還伸出手把她手中筆桿拿下來，放回了筆托上，笑道：“而今醒過來了，也別算了，想回去歇一歇罷。”
沈念禾這才發覺，原來方才這裴三哥同自己說那許多話，乃是為了引開自己注意力。
兩人又說了幾句，眼見時辰漸晚，便一齊收了東西同行回家。
且不說這一處兩人慢慢而行，往家里走，兩里多外借來的裴府里，謝處耘卻半靠在床邊，急忙躲開鄭氏的手。
他口中叫道：“嬸娘！我自己換，你把藥放在此處便是！”
鄭氏搖頭道：“你一身都是傷，要怎么換？”
謝處耘哪里好意思說你手重，給我換藥換得傷口疼，只得道：“我自家換！我自家換！”
叫得仿佛被殺的豬一般，又連連避讓。
鄭氏見他如此唯恐避之不及，只奈何不得，只好把藥往床上一放，道：“那你自家換，實在換不了，等你三哥回來再說。”
謝處耘嘴上說要自己換，等到鄭氏出得門去，他卻連試也懶得試，只待沈念禾回來，叫她過來幫忙換藥。
想到自己一半的倉庫事已經轉交給別人，眼下自己只能一個人癱在床上養傷，謝處耘就難受得很，他也不好去問裴繼安，只能問沈念禾。
他把那一堆藥膏、藥粉一收，攏在一起，正待要放在一邊的桌案上，只是藥瓶不知碰到那一處，忽然橫倒了下去，從里頭骨碌碌滾出許多顆黑色的藥。
桌案并不高，謝處耘稍微撐一撐還是能看到上頭的東西的，他輕手輕腳地把漏出去的藥拾起來，裝回瓶子里，因為不知道究竟漏了幾顆出來，只好一直找。
他摸了一圈，旁的沒摸到，卻只摸到幾張十分奇怪的紙，上頭寫了“沈念禾”、“裴三”兩個名字，下頭又是兩人的生辰八字，再有萬年歷上“宜下定”、“宜嫁娶”等等字眼，下頭謄抄了十幾個日子，又寫了不少嫁妝單子、聘禮單子。
謝處耘看到這一張紙，一眼就認出來這是鄭氏的筆跡，等到見得其中內容，當即心中咯噔一下。
這是，怎么回事？