孔城，漫天的旗幟席卷著大地，數不清的清軍排列著整齊的隊伍，一路往呂亭驛方向而去，他們的身上大多數都背著八旗火器營的鳥槍，身上穿著或黃或白的棉甲，一看便是八旗的精銳。
康熙十分罕見地沒有待在行輦，而是穿著一身的鎧甲，騎著一匹高頭大馬，在護軍營的簇擁下緩緩向前，只是他的臉色微微有些蒼白，甚至透著不正常的青色。
一旁的八旗護衛營士卒們，都是用著最為熱誠的態度，簇擁著皇帝前行，他們的眼神里固然有著對皇帝的尊崇，可是也壓抑不住其中的迷茫，他們已經走了太遠太遠了。
從京城一路南下，穿過了山東，走過了河南，還在義陽三關前整整相持了三個多月，如今又來到了廬州，來到了桐城，來到了孔城，他們的再多戰心，都已經被磨成石頭了。
清廷的大臣們也大多都是穿著甲，武將們大多騎著馬，一路走在前面，而文官們綴在后面，還有一些不會騎馬的文官，基本上都被留在了孔城里。
張廷玉雖然也是一個文官，可是他并沒有留在孔城，而是一路騎著馬跟著康熙，臉上倒沒有太多的為難之色。畢竟他也是漢軍八旗出身，騎馬也是從小便學的，只是對于這一仗，他始終感覺存在一些不安，似乎感覺這一仗恐怕不會那么簡單。
新晉的兵部尚書佟法海也騎著馬，與張廷玉并列而行，一旁眾人便知道這二人有事攀談，便主動離開了這二人的交談范圍，只是很多人卻很好奇，這位新晉的兵部尚書找一個吏部左侍郎談什么？
張廷玉心里也是有些好奇，但是他的性子向來是喜歡后發制人，因此面對如今的這個康熙紅人，態度亦是不卑不亢，并沒有想著過多去巴結對方。
佟法海也不以為意，若是早在兩個月前，該是他去仰視面前的這個人才對，如今一朝崛起，佟法海也沒有得意忘形，只是淡淡笑道：“衡臣兄，多年不見，咱們卻是生疏了。”
從這一句話里，佟法海就顯得相當不簡單，因為他僅僅只比張廷玉大一歲，而且二人都屬于十分早發的青年才俊，張廷玉二十八歲高中，法海二十三歲高中，且都改庶吉士，在南書房行走過，可以說二人早年的履歷都是金光閃閃一般。
當然在后來的康熙四十七年，因為一廢太子案的緣故，法海受到了十三阿哥祥的牽連，被卷在了里面，以致于被直接閑置了整整八年，一直到康熙五十四年才復起，到康熙五十五年的時候才做了個廣州巡撫。而此時的張廷玉，已經是內閣學士兼禮部侍郎了。
往事不堪回首，這句話對于佟法海而言自然是感觸頗深，可是張廷玉卻不是很習慣這種親熱，他為人低調謹慎，在眼下這個關鍵時候，與佟法海接觸過深并不是什么好事，低聲道：“陶庵兄，你我二人一別多年，卻是滄桑了。”
佟法海笑道：“前些年的時候，我一直在家閉門讀書，將這一生所學卻是反思了又反思，如今方能體會到衡臣兄的為人之道，堪稱滄海橫流。”
張廷玉臉上毫無表情，只是拱手謝道：“陶庵兄實在謬贊了，小弟如何也擔當不起。”
佟法海似乎也不想再繼續深談下去，他只是微微一笑，望著張廷玉道：“衡臣只要能一直堅持自己所行之路，將來想必也能成就一番大事業。”
話音剛落，佟法海便雙腿輕輕一夾馬腹，趕到前面去了，而張廷玉卻開始陷入了深思，這句話絕非只是本意，這其中的奧秘似乎......
對了，張廷玉想到了一個月前田文鏡跟自己說的那些話，心中頓時起了一個激靈，這二人看似說的話截然不同，可是實際上的意思完全是一致的，依然是在未來的奪嫡之路中，讓張廷玉在岸邊冷眼旁觀。
也就是說，佟法海是十三阿哥的人，而十三阿哥也是支持雍親王的，再加上年羹堯被擢升為兵部漢尚書，可以說這一次獲利最大的依然是雍親王，整個兵部都被拿捏在手上了。
康熙皇帝騎在馬上左右顧盼，他已經很久沒有好好看一眼自己的江山了，如今臨戰在即，他的心里也是一片火熱，千般萬般謀算，終于要面臨眼下的這一場了。
佟法海騎著馬跟在康熙的身后，低眉順眼道：“啟稟皇上，奴才已經給派人給平郡王發去了密信，約定在桐城的楚逆出兵，便立刻發起進攻，截斷復漢軍的后路。”
“可惜，訥爾蘇的行蹤早早便讓楚逆給勘破了，否則在隱秘的情況下出兵，此戰的勝算至少可以再加一成。”康熙想到這里，他的臉上微微有些陰沉。
佟法海低聲道：“皇上且不用擔心，那支伏擊普照的楚逆已經是我大軍的囊中之物，已經逃不出去了，待我三萬五千人的大軍及時趕到，便可徹底消滅該部楚逆。”
“若是桐城內的楚逆出城營救，則我大軍與其正面相抵，等平郡王的驍騎營大軍直插楚逆后路，兩面夾擊之下，則楚逆再無一絲機會。”
康熙微微有些沉默，他問道：“若是楚逆斷尾求生，則又如何？”
佟法海微微嘆口氣，他自然明白康熙心里還是有許多不甘，只是眼下的情況，已經容不得清軍再去想更多了，只好小心翼翼道：“若是復漢軍不出城相救，則平郡王在黃家鋪按兵不動，隨時做好策應的準備，待我軍消滅該一部楚逆之后，便轉攻北硤關，為我軍打開一條通道，等到大軍過關之后，平郡王的驍騎營都是馬軍，想來也能輕易擺脫復漢軍的追擊。”
大旗呼呼作響，遮住了透射來的陽光，一部分陰影籠罩在康熙的臉上，讓人看不穿他的表情，只是輕輕發出了一聲嘆息，這其中有多少心酸和無奈，或許只有康熙自己才能明白。
想當初，從一開始雄心勃勃地選兵南下，到如今帶著大軍倉皇北逃，中間也僅僅只花了一年的時間，到頭來損兵折將無數不說，最終卻是一無所獲。
康熙望著孔城，就如同之前拋棄的那些地方一樣，他的臉上帶著失落與悲傷。
“朕，或許已經沒有機會再回來了。”