“大楚使臣寧忠海見過將軍大人，正如松平綱吉所說那般豐神俊逸，果然是世間難得一見的偉男子。”
寧忠海望著面前這個身材高大的男人，臉上不由得露出幾分驚訝，要知道這年頭日本人個個都十分矮小，像德川吉宗這般高大的男子，卻是十分少見。
德川吉宗臉上帶著幾分笑容，點了點頭，隨后便輕聲道：“貴使此來日本，本將軍亦是欣喜異常，還請上座。”
眾人紛紛選擇跪坐在殿中的小方桌后面，桌子上各自放著一壺清酒，還有幾碟小菜，看上去顯得極為精致，倒也頗為不俗，而在桌子旁邊，還斜坐著一位畫了濃厚妝容的侍女，意在服侍用餐。
寧忠海坐定之后，卻是拍了拍雙手，隨后身邊一人便從懷里掏出了一本小冊子，呈遞給了寧忠海，而寧忠海則是望著德川吉宗，笑道：“我使團如今抵達江戶，卻是一同攜帶了一批禮物，其中上等的瓷器十對，繡緞百匹，另外還有兩只手銃。”
“哦？手銃？”
德川吉宗聽到寧忠海所說的禮物之后，對于那些瓷器繡緞并沒有太多的興趣，反而是這手銃，卻是讓他感覺到幾分好奇。
對于德川吉宗而言，手銃并不是什么特別稀罕的東西，因為他比較崇尚蘭學，盡管日本已經實施了十分嚴格的鎖國令，可是德川吉宗依然在四年前頒布了“洋書解禁令”，由此接觸到了許多西方事物，其中也包括西方流傳過來的手銃。
在德川吉宗本人的庫房當中，就擁有來自大清和西洋的手銃，其中還包括單手轉輪打火槍，其先進程度并不亞于他國，因此他在聽說寧楚有手銃贈送時，便有些驚訝。
見德川吉宗感興趣，寧忠海便拍了拍手，隨后便有人從外面將裝有手銃的禮盒端了進來，不過在檢查時已經完全去除了火藥彈丸等部分，只是空手銃，因此并不擔心會有危險。
當德川吉宗打開盒子之后，卻是看見兩只造型精美的手銃放在了盒子里，整體外觀給人一種非常精致的感覺，中間擁有一個鼓起的彈巢，握把采用流線型設計，核桃楸制成的槍柄經過了涂油處理，顯得十分亮麗美觀。
“將軍大人，這手銃乃我軍目前的定型產品，被命名為革新二年制轉輪手槍，將會在全軍軍官中進行配發，它主要的特點就在于上面的轉輪，可以同時安裝六顆定裝子彈，可利用扳機實現連發。”
寧忠海一臉笑呵呵地介紹道，這也是武力展示的第一步，之所以選擇轉輪手槍，而不是那些燧發槍，原因就在于這款轉輪手槍的成本太高太高，就算想要仿制也非常困難，而且也只是一款輔助武器。
然而此時的德川吉宗似乎完全沉迷在這款手槍中，他望著鋼制的槍管箍、扳機護圈，還有精致的擊發鎖板、擊錘和火鐮，卻是陷入了深深的沉默之中，這是一款超越了德川吉宗想象的武器，而且也是目前的日本所不能制造的武器。
“貴使帶來的禮物，本將軍很喜歡，一定會好好珍藏起來，至于預備給皇帝陛下的禮物，也還請貴使到時候帶回去。”
德川吉宗一臉感嘆道，隨后便招呼眾人開始吃喝起來，可是此時的日本君臣，因為這個獻禮環節，卻是心情有幾分沉重，眼下的日本落后寧楚太多太多了。
一直等到酒過三巡之后，寧忠海卻是首先發難，笑道：“在來到日本之前，陛下曾經囑托過臣一事，那就是在薩摩藩的問題上，一定要及早決斷，絕不能影響后續跟將軍大人的合作。”
見寧忠海一下子拋出這個問題，德川吉宗卻是有些沉默了，不過好在現場也不止他一個人，老中水野忠之連忙接過話頭，笑道：“貴使此番卻是有些心急了，薩摩藩之事畢竟非同尋常，將軍大人已經派人前往島津家，到時候終究會給貴使一個交代。”
“將軍大人好意，本使心領，只是有一個消息，卻是忘記告訴將軍大人，在我等抵達日本之際，我大楚海軍應當也抵達了九州，若是有什么話是幕府不好說的，我大楚也可直接詢問島津家。”
寧忠海臉上帶著一絲冷笑，隨后端起桌子上的酒杯，淺嘗輒止般嘗了一口。
聽到寧楚已經開始行動，德川吉宗連同其他的日本大小官員，臉上也有幾分不好看，這一舉動實在是太過于羞辱人了。
“此事是否有些太過分了.......無論島津家犯下了什么錯誤，終究是可以彌補的，若是直接懲戒，那也是我幕府的內事。”
德川吉宗憋著怒氣，望著寧忠海冷冷道，“此事還是有商量的余地，只是本將軍也需要給天皇陛下一個交代。”
寧忠海臉上卻是微微一笑，“若是說商量，自然會給將軍大人商量的時間，可是我大楚海軍巡視海域也是應有之責。”
這就是赤裸裸開始耍流氓了，對于寧忠海來說，他是上國親王，對付一個下國的所謂征夷大將軍，何須低三下四？同不同意可以商量，但是怎么做寧楚自己有決斷，其他人干預不了。
對于經歷過風風雨雨的德川吉宗而言，他自然不會將眼前的場面放在眼里，只是這件事也確實讓人有些頭疼，原因還是很簡單，那就是對于薩摩藩到底采用什么樣的手段，到目前還沒有得到一個定性。
德川吉宗決定繼續試探一番，便故作沉吟道：“其實對于薩摩藩，幕府倒也不是一定要縱容，可是本將軍也要知道天朝到底是什么想法？只要不占據九州，一切都好說。”
寧忠海很快就聽明白了，可以打，但是不能占據不走，不管怎么樣，明面上九州終歸是日本的底盤，這是幕府給到的底線，當下便笑道：“日本人多地窄，土地貧瘠，我天朝富有四海，自然是瞧不上眼的——將軍若是擔心這個，不如想想將來通過天朝貿易，能夠獲得多少好處。”
德川吉宗有些無奈，見寧忠海威逼利誘的手段耍弄得極為熟練，只得苦笑道：“本將軍何嘗不愿一改日本目前貧瘠之現狀？只是日本積貧已久，本將軍雖努力推行改革，可是依然無法徹底洗刷前朝頹勢。”
對于日本歷史已經有一定了解的寧忠海，自然能夠聽明白德川吉宗的意思，其實還是在怪罪前面幾任德川將軍，給他留下的一個攤子實在是太爛了。
在德川吉宗之前，第七代將軍德川家繼繼位時只有五歲，而且在位三年便已經夭折，因此沒什么鍋，再之前第六代將軍德川家宣，同樣也是在位三年，并不能做太多的事情，真正問題還是出在第五代將軍德川綱吉身上。
德川綱吉雖然在位二十九年，可是一直都廝混在大奧里，在大奧干政的情況下，國家財政急速向尊皇崇佛方向傾斜，并斥巨資翻修破敗的皇陵宮廟。除了這些之外，德川綱吉還建立側用人制度，致使幕府機構膨脹，俸祿激增，像柳澤吉保這樣的側用人，一人獨領役俸7萬石，而像柳澤吉保一樣由藩臣入幕府的側用眾，共有五百多人。
在這些弊政的影響下，原本就十分脆弱的幕府財政陷入了徹底的崩潰，金銀礦早已不堪敷用，而且因為對外貿易的緣故，白銀還處于長期外流的狀態，可以說國事艱危從那時就埋下了種子。
德川綱吉為了解決通貨嚴重不足和財政赤字的問題，實行了一次元祿貨幣改鑄，也就是將以往的舊幣回收重熔，改鑄為十六種元祿寶永金銀幣，并以法定面值等值兌換，不管新舊幣的成色或重量差異如何，像一枚慶長小判金等值兌換一枚元祿小判金。
可問題是，幕府雖然把百姓當成傻子忽悠，可是百姓也不傻啊，特別是對于那些商賈而言，自然能看出德川幕府的花樣，實際上這一次改鑄就是撈錢的活動，因為新鑄的元祿寶永金銀幣較舊幣在本質上貶值了近一半。
從這次改鑄之后，幕府雖然獲取了大量的鑄幣稅收益，可是百姓對其的信任也大大降低，還驅使一些投機商人興起偽鑄之風，即將高成色的舊幣私自熔化，私鑄成低成色的新幣，然后混入到流通中，導致金銀比值劇烈波動，使得幕府威嚴徹底蕩然無存。
在這件事之后，德川綱吉因為其世子，也就是年僅5歲的德松病死，從而對佛法深感興趣，并在日本和尚隆的影響下，發布了《生類憐憫令》，相當于現在的動物保護法，特別是嚴禁殺狗，亦不得食用狗肉，以至于民間送了一個外號“狗公方”。
對于德川綱吉的功過，作為后輩的德川吉宗自然不好去評價，但是要說他心里沒有怨恚之意，那自然也是不可能的，就像德川吉宗繼位之初，就廢止了德川綱吉創建的側用人制度，就是一種無聲的批駁。
“元祿時期所造成的財政困境，也不是那么好跨越的，但是將軍大人若是想要有所改變，可不能繼續飲鴆解渴了。”
寧忠海夾起了一筷子魚肉，放進嘴里，細細品味著，他能夠感覺到魚兒應該是快要上鉤了。
果不其然，在不討論薩摩藩問題后，德川吉宗心里的戒備下降了許多，他眼里閃過一絲猶豫，輕聲道：“貴使的意思是，要重新設立幣制？”
“對，沒錯，幕府在元祿時期實行改鑄，想要成功本身就是癡心妄想，因為當時完全就是竭澤而漁的意思，通過對貨幣的強行貶值來獲取利益，這種事情可一可二卻不能可三，否則天下都將會大亂。”
寧忠海毫不客氣地揭開了幕府臉上的遮羞布，將屁股老老實實露了出來，因為這就是幕府在處理財政問題上的常規手法，實際上若非寧楚的出現，以德川幕府目前的財政情況，最多再過十年左右，德川吉宗也會下令改鑄新幣，以緩解財政困境。
德川吉宗臉上沒有絲毫的羞愧之情，他也不需要為前面幾任將軍的做法羞愧，只是開始揣測起寧忠海的用意，凝聲道：“使臣倒是了解不少，只是本將軍也很好奇，既然使臣說這些，莫非已經有了解決之道？”
“沒錯。”
寧忠海終于揭開了自己的真實想法，“將軍大人，以幕府目前的問題來看，其實最大的原因是缺少一筆巨大的可利用資金，無法徹底開發其他地域的資源，而這個錢雖然將軍拿不出，幕府也拿不出，可是天朝能夠拿出來。”
德川吉宗眼里閃過一絲質疑，在他看來，天朝有一句名言還是很有道理的，那就是天上不會掉餡餅，寧楚也不會白白幫助自己。
“若是貴國愿意借錢給弊國，那自然是極好的，可是弊國需要付出什么代價？”
寧忠海卻是不慌不忙的從懷里掏出一枚金元和一枚銀元，呈遞給了德川吉宗，笑道：“其實很簡單，貴國金銀比值不等，以致于被他國套利甚多，說明貴國發行貨幣本身就存在很大的漏洞，若是想要規避這一點，不妨使用本國貨幣，由本國中央銀行被背書，即可保證鑄幣之利，又可平衡經濟。”
“什么，用天朝貨幣？這樣一來，弊國國體何在？”
說話的不說德川吉宗，而是幕府老中安藤信友，他一臉的驚怒之色，這實在是太不可思議，也欺人太甚了。
“當然，也不會白白使用......”
寧忠海撇了撇嘴，將自己的條件一一列出，“首先，若是使用本國貨幣，則可全方位納入到我國所主導的貿易體系當中，亦包括將來其他加入我貿易體系的國家，通行無阻。”
寧忠海所說的其實就是未來亞洲自貿組織的雛形，其實也就是畫了一個餅，可盡管只是餅，對于在場日本人的吸引力也是頗為巨大的，這代表著整個華夏數億人的龐大市場需求，是一座實實在在的金山礦。
望著周邊日本人的神態，寧忠海不由得露出一絲微笑，準備繼續拋出另一個驚喜。