韓明這番堪稱直接挑明的對話，自然是以最快的速度呈遞給了德川吉宗，而當他看完二人的對話記錄之后，眉頭便一直緊皺著，久久不言。
一旁的老中們也都緊皺著眉頭，卻不敢先開口說話，他們知道當德川吉宗陷入這種沉思的狀態后，是最忌諱其他人來打擾的，特別是他還是一個非常聰明的將軍，眾人能想到的他也能夠想到。
良久之后，德川吉宗才輕輕嘆了一口氣，眼神中帶著些許堅定，仿佛下定了真正的決心，
“終究是我們把大楚想簡單了，他們絕不愿意看到公武合體的實現，也絕不會容忍日本將來在東方崛起——或許在這里，只能容忍一個真正的大國，而日本想要成為這樣的大國，就只能重走當年秀吉公的道路，唯有擊敗華夏，才能讓日本徹底擺脫樊籠。”
一旁的水野忠之心里大為驚訝，他連忙低聲道：“將軍，如今的大楚可絕不是幕府能夠觸及的，他們的實力太強了......可是眼下的幕府，甚至還不能真正統一日本。”
公家和地方強藩，始終都像兩塊大石頭一樣壓在幕府的身上，盡管德川吉宗已經是幕府難得一見的明君，可是也沒辦法徹底擺脫，而到了今天，終于成為了幕府的軟肋。
德川吉宗臉上閃過一絲痛苦之色，他猛地站起來，厲聲道：“可是幕府終究是要面對，你們去看看眼下的島津家，看看現在的薩摩藩，已經徹底淪為了大楚的傀儡，他們通過薩摩藩已經從日本掠奪走了太多的財富，如果我們繼續忍讓下去，將來也只會被一直吸血——”
老中們彼此相視，同樣也看到了對方臉上的無奈，因為德川吉宗說得這番話，甚至還不足以形容這件事萬分之一，一個駭人聽聞的事實即將發生在此時的日本，那就是在大楚資本的全面入侵下，日本逐漸快把自己賣光了。
問題之所以在短短幾年時間里迅速惡化，純粹是當年的日本貨幣改制問題給今天遺留下了后患，即在大楚央行的主導下，日本的貨幣發行權幾乎全部歸屬于大楚，再加上長期的貿易逆差問題，使得日本金銀正在向大楚快速流失，甚至還有許多日本的商人都帶著財富往上海和南京跑，進一步加大了日本國內的金銀流失。
在如今的十八世紀，紙幣經濟終究還沒有到來，各國的貨幣政策往往需要跟金銀掛鉤，因此金銀儲備量也就決定了該國貨幣的流通量，問題日本國內的金銀不夠，使得幕府金銀幣的鑄造出現了很大的問題，結果讓來自大楚的金銀幣幾乎全年占領了日本市場。
等于說幕府不光沒有吃到自己的鑄幣稅，反而還要倒過來給大楚交納一筆鑄幣稅。
水野忠之深深嘆口氣，低聲道：“將軍，眼下終究還是要忍耐一二，如果不能順利實現公武合體，幕府根本無法面對眼前的局勢，不光是有大楚這個外患，我們還需要警惕公家啊！”
“公家.......”
德川吉宗眼神里流露出一絲輕蔑之意，他根本不在乎所謂的天皇，若非地方強藩的制衡，就算殺了天皇又如何？那些公家大臣們也只能跪在他的面前，祈求重新豎立一尊天皇。
想到這里，德川吉宗心里卻已經有了主意，他望著老中們，低聲道：“幕府實現公武合體之策絕不可動搖，否則前功盡棄不說，幕府將再也沒有機會進行第二次嘗試........至于大楚這邊，我們還是要以緩和的姿態為主，不能讓他們警覺。”
水野忠之當即點了點頭，低聲道：“我會親自去向韓明解釋，到時候或許還能緩和一下......只是那些西南強藩恐怕不會放過這一次的機會，那位韓明韓大人可是一路從薩摩藩過來的，長州、肥前還有土佐等強藩恐怕也在加緊聯絡。”
德川吉宗喃喃自語道：“當初就不應該讓大楚的手伸到薩摩藩來.......實在是因小失大啊。”
的確，盡管西南四強藩一直都是幕府的死對頭，薩摩藩更是死對頭中的死對頭，可是幕府當年將薩摩藩出賣給大楚，依然受到了許多人的非議，在大家看來這純粹就是出賣日本的利益——事到如今，德川吉宗的確后悔了。
當年一力主張借助大楚來打擊薩摩藩的老中安騰信友頓時有些慌張，他連忙伏在了地上，低聲道：“將軍，實在是此一時彼一時，當時引入大楚打擊薩摩藩，完全是為了鞏固我幕府之地位緣故，實在是以圖長遠之策.......”
德川吉宗伸出手來，制止安騰信友繼續往下說：“現在說這些已經沒有用處了，當下不能再讓薩摩藩借機生事，也不可讓大楚找到繼續摻和的把柄——我們要繼續根據先前制定的計劃，實現公武合體大計，至于眼下的困難就拜托諸位了。”
“嗨依，將軍大人。”
眾老中連忙低頭表態，然而與此同時天邊一道驚雷閃過，卻是讓眾人心頭不由得感覺有些沉重。
德川吉宗走到了窗前，望著外面的暴雨傾城，不由得發出一聲感嘆，“還真是多事之秋啊。”
鹿兒島。
薩摩藩距離當年同大楚的一戰，已經過去了整整十年，然而在硝煙的味道徹底散盡之后，此時的薩摩藩卻已經變得物是人非，格局大為不同了。
當薩摩藩戰敗之后，不光丟失了琉球，而且島津家的家主島津宗信也被帶去了南京，此后的整整十年里，島津宗信也再也沒能返回到鹿兒島就藩，薩摩藩宗家大權也盡數落到了雪晴倉久的手中。
而在這過去的十年當中，雪晴倉久大肆提拔親信，打擊和排擠島津家的近支，對外則是繼續高舉反幕大旗，聯合西南強藩自守，并且還抱上了大楚的大腿，任由大楚商貿出入薩摩藩經商，甚至還允許大楚軍隊在薩摩藩駐軍。
因此，如今的薩摩藩已經不復當年西南第一強藩的風范，實實在在的變成了大楚的一條狗。
“公武合體好啊！我們日本國當然要實現公武合體！”
雪晴倉久臉上帶著笑容，他相比起十年前要更加老邁，頭上的白發都顯得稀疏了許多，臉上的老年斑更是顯得有幾分猙獰，當然人人都知道，這個薩摩藩的家老可是一個真正的好人！
要不然在島津家缺乏統治人物的時候，是誰在收留那些失業的武士？是誰在豢養那些只有一把刀一條命的浪人？
韓明坐在了雪晴倉久身旁，卻轉過頭對另外一名穿著復漢軍軍裝的少將軍官輕聲笑道：“徐兄，實在是沒想到，我這一趟來到日本，見到的所有人都要公武合體，你待在日本比較久，能不能給我解釋解釋，什么叫公武合體？”
那少將軍官正是當年參與對薩摩藩之戰的第六師參謀長徐又階，作為典型的學院派軍官，他在這十年時間里自然也升到了將官，而后便被派到了日本來擔任駐薩提督官，全權負責薩摩藩的所有軍事訓練以及指揮工作。
聽到韓明話中意有所指，徐又階摸著自己的胡須笑了笑，低聲道：“我倒是知道這個所謂的公武合體，無非要么是公家吞掉幕府，要么就是幕府吞掉公家，只是不明白倉久為何也主持公武合體，莫非還想被幕府吞掉不成？”
雪晴倉久頓時放聲大笑，搖頭道：“那只不過是德川吉宗這個瘋子的妄想，可是對于大楚卻并非如此，若是大楚能夠一力主導，化日本為藩國，不就可以按照自己的想法來公武合體？到時候哪里來的公家，又哪里來的幕府呢？”
韓明神情一凝，盯著雪晴倉久肅聲道：“家老并未喝醉，為何此時卻在說胡話？”
雪晴倉久苦笑著搖了搖頭，輕聲道：“韓大人，我自然不是在說胡話，天朝陛下的心思我自然是明白的——日本倘若真的要公武合體，那么只能在陛下的命令下完成改革，否則大軍頃刻便會抵達鹿兒島，到時候日本以何來擋？”
韓明輕聲道：“沒錯，大楚絕不會坐視日本實現改革，不光是陛下，就算是樞密院也不會小看日本的潛力。”
沒錯，盡管在此時的華夏，沒有多少人看得起孤懸在東邊的日本，甚至都有很多人沒有聽說過這個國家——可是在樞密院內，卻常年準備了一份對日本作戰的全計劃，據說這是來自皇帝陛下的直接命令，當時陛下甚至說過一句話。
“終將有一天，讓我們的旗幟飄揚在富士山頭！”
在這個時代里，沒有人知道這句話里蘊含了多么豐富的情緒，只是樞密院總參謀部里上上下下都覺得奇怪，這個地方雖然號稱是日本第一高峰，可是真要打下來也不過就是幾天的功夫罷了！
然而，在進行相關的情報刺探以及對日計劃準備的時候，日本武士集團所接受的相關教育，卻讓樞密院多少有些驚訝，因為從報告當中可以看出，他們是具有一定騰飛的潛力的——當然前提是華夏徹底淪落，否則他們依然也沒有任何崛起的機會。
只是這絲潛力也就構成了當下大楚對日本攻略的重點，徹底打垮它，從精神到肉體上征服這個國家，才能徹底掐掉這絲潛力，讓他們再也不會有任何的危險。
雪晴倉久當然不知道這里面的前因后果，但是并不妨礙他表達自己的想法，只見這個七十多歲的老頭子跪在地上，謙卑地對著比自己小近四十歲的年輕人說道。
“我，雪晴倉久已經深刻認識到了與天朝相比，日本究竟有多么渺小，渺小到所有的百姓都只能茍延殘喘地活下去，想要真正實現日本的騰飛，絕不能像幕府那樣以圖自強，而是應該跟著大楚這艘大船，在未來征服新世界！”
終于，雪晴倉久圖窮匕見，他的謀劃說起來也很簡單，便是依靠華夏的崛起，在將來能夠繼續向東西方開拓，到時候所占據的殖民地利益，也能給他們分上一杯羹，到時候他們將會很樂意以狗腿子的身份，去殖民地稱王稱霸！
韓明瞇著眼睛，他有些意外地發現了一個務實的日本人，而不是像江戶那些人一般狂妄自大，那位將軍甚至還希望挑戰大楚在整個東亞的權威？這實在是一個天大的笑話！
“雪晴倉久，你說的這些我很認可，只是我想問一下，你自己的利益呢？還有薩摩藩的利益呢？”
雪晴倉久低聲道：“若是到了那日，日本自當會團結在整個大楚的麾下，自然也就沒有什么薩摩藩，而我也還將會成為陛下的臣子，到時候陛下給我的一切恩賜，便是我的一切利益。”
見雪晴倉久一心決定要當日奸，韓明自然不會在多說什么，只是舉起了酒杯笑道：“倉久君所言有理，若是到了那一日，想必我也要倉久君多加照顧了。”
雪晴倉久臉上露出笑容，他端起了酒杯一飲而盡，整個人都仿佛年輕了許多，卻是渾然不復先前的蒼老模樣。
數日后，當日本諸事已經料理妥當，韓明便趕往了鹿兒島港口，準備乘船返回南京向寧大皇帝匯報日本的情況，而就在韓明剛剛抵達港口的時候，卻只見幾艘大船停靠在了港口邊，還有許多日本人正從船上抬下來一個個大型的黑色木箱，周圍還有許多薩摩藩的藩兵正在守衛著。
韓明臉上頓時有些奇怪，便向身旁相送的徐又階問道：“這是做什么的？還搞得這么神秘？”
徐又階呵呵一笑，卻是招了招手，只見幾名藩兵連忙一路小跑過來，態度恭敬地站在二人面前。
“你們把箱子搬過來，打開看看！”
“嗨伊！”
很快，兩名日本人搬來了一個黑色的木箱，然后直接打開，卻發現箱子里面正裝著數桿老式的漢陽造火槍，上面還散發著油脂的味道，很顯然是剛剛從倉庫里面運出來的好貨，雖然不如國防軍最新的步槍，可是也遠遠強于現在日本人用的鐵炮。
韓明神情中透著些許復雜的味道，他揮了揮手，示意讓日本人將木箱搬開，然后才輕聲嘆息道：“恐怕這仗遲早就要打的，早點打未必也不是一件好事。”
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