公元426年，春季，正月，謝晦的弟弟黃門侍郎謝，派專人飛馳警告謝晦，想來是看出什么來了。
但謝晦仍以為不至于此，并拿出傅亮的信給諮議參軍何承天看，說：“估計萬幼宗一二日之內就會到達，傅亮怕我招惹是非，所以先送此信。”
何承天卻說：“我在外面聽到的，都說向西討伐我們的計劃已經確定，萬幼宗怎么會有到這里來的道理！”
謝晦仍然認為謠言虛妄不可信，就命何承天先行起草回答詔書的奏章，建議朝廷如果討伐北魏，最好延到明年。
江夏內史程道惠接到一封尋陽方面送來的信，信中說：“朝廷將有大規模的非常行動，事情已經明確了。”
程道惠派輔國府中兵參軍樂，把信封好送給謝晦。
謝晦問何承天：“如果真有不測，你認為我該怎么辦呢？”
何承天說：“我蒙受將軍您的特殊照顧，常想報答您的恩惠。如今事情已經發生了變化，怎么敢隱瞞真情！可是，一旦明天下令戒嚴，動不動就用軍法制裁，我心中要說的話，恐怕不能說盡。”
謝晦驚恐地問道：“你難道讓我自殺嗎？”
何承天說：“還不到這個地步。以帝王的威嚴和全國的力量去進攻一個州，實力大小既懸殊，民心逆順又迥異·您到國境外保全性命，是上策。其次，派心腹將領駐軍義陽，將軍您親率大軍與敵人在夏口決戰；如果失敗，可以取道義陽北上出境，投奔北魏，這是中策。”
謝晦沉吟良久才說：“荊州是兵家必爭之地，兵力和糧草都容易接濟，不妨先來一次決戰，打敗了再走也不晚。”
于是，命令何承天撰寫檄文；又與衛軍諮議參軍瑯邪人顏XX商討起兵反抗，顏XX一聽，當即服毒自殺。
謝晦豎起大旗，下令戒嚴，對司馬庾登之說：“我現在要親自東下出征，打算委屈你以三千人守衛江陵，防備劉粹。”
庾登之說：“我的雙親都已年邁，身在建康，而我自己又從來沒有過直屬的部隊，我考慮再三，不敢接受這項命令。”
謝晦又問其他將領和佐臣：“戰士三千人，夠不夠守城？”
南蠻司馬周超說：“不僅足夠守城，如有敵人從外面攻擊，還可以立功。”
庾登之于是說：“周超一定能夠勝任，我愿意解除司馬和南郡太守兩個職務轉授給他。”
謝晦當即就在座位上任命周超為司馬，兼任南義陽郡太守。改庾登之為長史，仍任南郡太守如初。庾登之是庾蘊的孫子。
劉宋文帝認為王弘、檀道濟在開始并沒有參預廢弒劉義真、劉義符的陰謀，王弘的弟弟王曇首又是劉宋文帝親近信任的心腹。
所以，在開始行動之前，劉義隆秘密派人告訴王弘，并且召見檀道濟，打算派檀道濟去討伐謝晦。
王華等劉義隆身邊的大臣都堅決反對。
劉義隆說：“檀道濟當初只不過是被脅迫而隨從徐羨之等行事，本不是他主動提出，而謀殺的事，更與他沒有關系。我安撫并使用他，不必有其他顧慮。”
于是，這個南宋著名的檀道濟抵達建康。
第二日，宋文帝便下詔公布徐羨之、傅亮、謝晦殺害營陽王劉義符、廬陵王劉義真的罪狀，命有關部門逮捕誅殺，并且說：“謝晦據守長江上游，可能不會立即伏法。朕將親自統率朝廷的大軍前往討伐。可派中領軍到彥之即日開始急速出發，征北將軍檀道濟陸續出發為后繼。
符衛軍府及荊州官屬，應及時逮捕并誅殺謝晦。已命雍州刺史劉粹等截擊，切斷其逃跑或潛伏的道路。罪犯只限謝晦一人，其他脅從者一律不加追究。”
這天，文帝又下詔召見徐羨之、傅亮。
徐羨之走到建康城西明門外，謝正在值班，派人飛報傅亮說：“殿內舉動異常！”
傅亮馬上借口嫂嫂生病，暫時回家，派人通知徐羨之，徐羨之回到西城，乘坐宮廷內部人出差的車逃出建康城，又步行走到新林，在一個燒陶器的窯里，自縊身死。
這第一個死的顧命大臣，是自殺的。
而傅亮乘車逃出建康城，再乘馬奔其兄傅迪的墓園，卻被屯騎校尉郭泓將他逮捕。
到建康城北門廣莫門，文帝劉義隆派中書舍人拿詔書給傅亮看，對他說：“因你當初在江陵迎駕時，態度至為誠懇，所以饒恕你的兒子們不死。”
傅亮讀過詔書說：“我出身平民，蒙先帝垂愛，賦予托孤大任。廢黜昏君，迎立明主，全是為國家百年大計。要想把罪過強加在我身上，還怕沒有借口嗎？”
于是，傅亮被殺，他的妻室和子女被放逐到建安。又斬殺了徐羨之的兩個兒子，而饒恕了他的侄兒徐佩之，誅殺了謝晦的兒子謝世休。
宋文帝將要討伐謝晦，向檀道濟詢問策略，檀道濟說：“我當年與謝晦一同北伐，當時得以入關的十項計策，有九項是由謝晦提出的。謝晦才略精明老練，大約很少有敵手。但他從沒有單獨帶領部隊打過勝仗，戰場上的軍事行動，恐怕不是他所擅長的。
我了解謝晦的才智，謝晦也了解我的勇敢。今天我奉皇帝的命令來討伐他，可以在他沒有擺開陣勢以前，就把他擒獲。”
第二日，宋文帝召見王弘，并任命他為侍中、司徒、錄尚書事和揚州刺史；任命彭城王劉義康為都督荊、湘等八州諸軍事和荊州刺史。
輔國府中兵參軍樂，再派人報告謝晦，說徐羨之、傅亮、謝等已被殺。
于是，謝晦先為徐羨之、傅亮舉行祭禮，又為弟弟及兒子發布死訊。然后親自走出虎帳統率軍隊。謝晦當年隨劉宋武帝南征北討，經驗豐富，所以發號施令，指揮調動，莫不切實妥當，幾天之間，人們從四面八方投奔謝晦，很快就聚集了精兵三萬人。
于是，謝晦上表，盛贊徐羨之、傅亮等都是忠貞之臣，卻遭受橫暴的冤殺。
又說：“我們這些人如果想長久地把握權柄，不一心為國家著想，我們當初在廢黜營陽王時，陛下您遠在荊州，武皇帝的兒子中還有幼童，我們完全可以擁戴小皇帝，發號施令，誰敢說個不字！怎么會逆流而上三千里，虛位七十多天，去迎接陛下的鸞旗！
已故的廬陵王劉義真，在營陽王在位的時候，就曾積恨，冒犯皇上，是他自己死于非命，不有所廢黜，怎么會有興起！雹不曾把賊寇遺留給君王，我又有什么地方辜負了宋皇室呢！這都是因為王弘、王曇首、王華一伙陰險、狂暴，多所猜忌和挑撥離間造成的災禍。
現在，我要發動大軍，以清除陛下身邊的邪惡之徒。”
文帝下詔戒嚴，實行大赦，各路軍隊依次出發，討伐謝晦。
謝晦任命他的弟弟謝遁為竟陵內史，率領一萬人留守江陵。他自己則親自率兵二萬人從江陵出發，他指揮的戰艦，從江津一直排列到破冢，旌旗招展，遮天蔽日，謝晦長嘆一聲，說：“真恨不得這是一支保護皇家的大軍！”
謝晦想要派兵襲擊湘州刺史張xx，何承天因為張xx的哥哥、益州刺史張茂度與謝晦私交甚好，就說：“張xx的態度還不明朗，不應該輕率地發動攻擊。”謝晦寫信招撫張xx，張xx不肯追隨謝晦。
宋文帝任命金紫光祿大夫王敬弘為尚書左仆射，任命建安太守鄭鮮之為右仆射.其后便從建康出發。命令王弘與彭城王劉義康留守京師建康，進駐中書下省；侍中殷景仁也參預負責留守京師的任務。文帝的姐姐會稽長公主劉興弟住進皇宮，總管后宮事務。
謝晦從江陵東下，何承天留守江陵沒有隨從。
謝晦抵達西江口，到彥之的軍隊已開進彭城洲。庾登之據守巴陵，膽怯畏縮，不敢前進。當時正值大雨連綿，數日不停，參軍劉和之警告庾登之說：“我們遇雨，敵人也遇雨，征北將軍檀道濟的大軍不久就要到了，官軍實力正強，我們應該速戰速決才好。”
庾登之還是畏懼不敢戰，卻令手下的小軍官陳，制造了一個大型口袋，裝滿茅草懸掛在桅桿之上，聲稱可以用來焚毀敵人的艦船。
用火攻必須等到天晴，他用這個辦法，延緩會戰的日期，謝晦卻同意了庾登之的做法，逗留了十五日，才派中兵參軍孔延秀進攻駐扎在彭城洲的將軍蕭欣，大敗蕭欣的軍隊，又進攻彭城洲口官軍營壘陣地，一舉攻克。
官軍的大小將領都主張退走，據守夏口，到彥之反對，于是退守隱圻。
謝晦又上疏為自己辯護，并且十分驕傲地夸耀自己在軍事上的勝利，說：“陛下如果把‘四兇’斬首，把‘三監’的人頭懸掛在宮墻上，我就立刻停止進攻，回轉旌期，折返我的任所。”
可宋文帝既然決心要殺謝晦，自然不會理會他的話語，當即令檀道濟出兵。
當初，謝晦與徐羨之、傅亮為了保全自己，就用謝晦把守長江上游，又把檀道濟安置在廣陵，使他們各自擁有強兵，足以脅制朝廷；而徐羨之、傅亮在朝中居高官、掌實權，可以維持長久的安定。
等到謝晦聽說檀道濟率兵來攻打自己，不禁大為惶恐，束手無策。
檀道濟的大軍一到隱圻，立即與到彥之的軍隊合兵一處，戰艦沿岸停泊。
謝晦最初看見戰艦不多，毫不在意，也不馬上發動攻擊。
到了晚上，東風大起，官軍的船艦，帆篷滿張，陸續抵達，前后相連，塞滿江面。
謝晦軍隊的士氣渙散，軍心沮喪，不再有斗志。
第二日，官軍艦隊挺進到忌置洲尾，戰艦排列著渡過長江，謝晦的軍隊一觸即潰，全軍大敗。謝晦在夜色的掩護下出走，投奔巴陵，找到一艘小船回到江陵。
最初，劉宋文帝派遣雍州刺史劉粹從陸路，率領步騎兵襲擊江陵，劉粹的軍隊剛到沙橋，謝晦的司馬周超就率軍一萬多人迎戰，劉粹軍大敗，死傷的士卒在一半以上。不久，就傳來謝晦戰敗的消息。
起先，謝晦與劉粹私交甚好，并任命劉粹的兒子劉曠之為參軍；宋文帝對劉粹的態度，感到懷疑。
王弘說：“劉粹沒有野心，一定不會出差錯。”
等到劉粹接受朝廷的命令討伐謝晦，則一無反顧，宋文帝因此對劉粹倍加贊許。謝晦也并沒有因此殺害劉曠之，反而把他送回到劉粹那里。
謝晦逃回江陵，也沒有做其他部署，只是慚愧地向周超道歉。
當天晚上，周超舍棄他指揮的軍隊，一個人乘舟前往到彥之的營地請降。
謝晦的部將全部散盡，于是，謝晦攜同他的弟弟謝遁等人共七匹馬向北逃去。
謝遁體胖且壯，不能騎馬，謝晦常常要停下來等候，因此他們的速度很慢，十來天的時間，謝晦一行才逃到安陸延頭，當地戍守的將領光順之瞅見了，當即俘虜了他們，用囚車送到了京師建康。
同時，到彥之的軍隊進抵馬頭，謝晦的諮議參軍何承天投降。
到彥之于是主持荊州政務，任命周超為參軍，等到劉粹把沙橋之敗的情形上報，才逮捕了周超。
于是，劉義隆下令斬謝晦、謝、謝遁以及他們兄弟的兒子，同時被斬的還有謝晦的同黨孔延秀、周超等人。
謝晦的女兒、彭城王妃披散頭發，光著雙腳，與父親訣別，她說：“大丈夫應當戰死沙場，為什么要行為不法以致在都城的市上被斬！”
庾登之因為在謝晦軍中沒有實權，所以被免除官職，監禁起來。
何承天及南蠻行參軍、新興人王玄謨等都得到朝廷的赦免。謝晦敗走的時候，左右親信都拋棄他各自逃命，唯獨延陵蓋一人追隨謝晦不肯離去，宋文帝又命延陵蓋為鎮軍功曹督護。
益州刺史張茂度也曾接受文帝的詔書去襲擊江陵；謝晦戰敗的時候，張茂度的軍隊才到白帝城。
當時的人懷疑張茂對朝廷有二心，宋文帝卻因為張茂度的弟弟張忠誠，有節操，對張茂度的行為不加追究，只是派人接替而召他回京師。
三月份，宋文帝返回建康，征召謝靈運擔任秘書監、顏延之為中書侍郎，賞賜和禮遇都非常優厚。
文帝因為慧琳道人擅長談論分析，所以常跟他商討國家大事，慧琳道人因此得到參預國家機要的機會。
于是，賓客們四面八方爭先恐后地擁到慧琳道人的門庭，門前等侯召見的車常有數十輛之多，各地送來的財物，前后相接，每天的筵席就有七八桌，座位常滿。慧琳道人腳穿高齒木屐，身披貂皮外衣，在府中設立負責傳達的通呈官和掌書翰的官佐。
會稽人孔覬曾經拜訪慧琳道人，正遇賓客擁擠，兩個人只能寒暄兩句，不能多說別的話。孔覬感慨嘆息，說：“如今穿黑衣服的和尚都做了宰相，這真可以說衣冠文士失所了！”
夏季，五月，乙未（十七日），劉宋文帝任命檀道濟為征南大將軍、開府儀同三司和江州刺史；擢升到彥之為南豫州刺史。又派遣散騎常侍袁渝等十六人，分別巡察各州郡縣，考察官員的政績，訪求民間無處申訴的疾苦。
同時還命郡縣上疏奏報當地的行政得失。丙午（二十八日），劉宋文帝親自到延賢堂聽取訴訟，且每年前來三次。
左仆射王敬弘，性情恬然，甘于淡泊，在朝廷內外享有盛譽。
可是在簽署文稿時，從來不事先審閱。
有一次，他隨同劉宋文帝聽取民間訴訟，文帝就一件有疑問的案件詢問王敬弘，王敬弘回答不出。
文帝臉色大變，問左右侍臣：“你們為什么不把案卷的副本送給王仆射？”
王敬弘回答說：“我已看到了案卷的副本，可是看不懂。”
文帝非常不高興，雖然對他仍然禮敬，卻不再與他討論國家大事。
六月，劉宋文帝任命右衛將軍王華為中護軍，同時仍兼任侍中。
王華認為，司徒王弘是文帝的輔弼之臣，侍中王曇首又是皇上十分信任的心腹，他們的地位與自己相當。
因此，王華自以為自己的才能，無法完全施展，他常常嘆息著說：“朝中宰相，一時之間多達數人，天下怎么能夠治理！”
當時，朝中沒有固定的宰相，只要誰與皇帝討論國家大事，國家機要大事交給誰辦，誰就是宰相，所以王華才有這樣的議論。
當時也有任侍中的職務而不是宰相的人；然而，尚書令、仆射、中書監、中書令、侍中、侍郎、給事中等都是重要的官職。
王華與劉湛、王曇首、殷景仁都擔任侍中的職務，他們風采卓然，精明干練，榮顯一時。
宋文帝曾經在合殿設宴款待他們四人，與他們共同歡飲，特別高興。筵席散后，文帝目送他們好久好久，嘆息道：“這四位賢才，是一時之俊杰，一起作為我的喉唇，恐怕后世很難再出現。”
黃門侍郎謝弘微與王華等都深得劉宋文帝的重用，當時他與王華、劉湛、王曇首、殷景仁等號稱五臣。
謝弘微，是謝琰的侄孫，他一向端重嚴謹，在適當的時機，才開口說話，在仆役奴婢面前，也從不隨便說笑，因此不論尊卑大小，都象對待神明一樣恭敬他。他的堂叔謝混對他尤其推崇敬重，常說：“謝弘微這人，與別人相異時不會傷害別人，與別人相同時也不會違背正道，對他我是沒什么毛病可挑的了。”
劉宋文帝打算封王曇首、王華等人爵位，他撫摸著御座說：“這個寶座，如果不是你們兄弟，我今天就坐不上。”于是，他就拿出封爵的詔書給他們看。
王曇首堅決辭讓說：“近來發生的事，全仰賴陛下英明決斷，使罪人得到應有的懲罰；我們怎么可以因為國家的災難，而自己得到好處！”文帝才作罷。