“呵呵，璞玉渾金當前，稚繩兄心動否？”
“確是一塊好材料，可惜其質黑白難辨，真要是雕琢出來了，不知是福還是禍！”
“哦，此話怎講？”
孫承宗文武雙全，膽識、見識、魄力皆有過人之處，乃是朝臣中的佼佼者，還有一個特別愛好，就是好為人師！
只要遇到聰慧少年，就會想方設法收入門下，傳授經史之學、文韜武略，多年下來，可謂桃李滿天下了，其中最為出色的，就是今年的新科進士--袁崇煥！
眼見薛羽略施小計，就把地主、奸商們玩弄于鼓掌之間，還救濟了河間府的百姓，如此聰慧少年，日后必成大器！
楊鶴認為好友必起愛才之心，將這個少年收入門下，好好的栽培一番，故而有此一問，沒想竟然猜錯了！
“此子聰明絕頂，應變能力極強，的確是個可塑之才，不過心思太過狡黠了，膽子也太大了一點，只怕不是善良之輩！
這樣的人物，一旦崛起朝堂之上，必然執掌天下風云，做出轟轟烈烈的大事業，可是忠是奸卻難下定論，不是嚴介溪，就是張太岳！”
孫承宗眉頭緊鎖，不斷捋著胡須，一時間難下決定！
嚴介溪，是指嚴嵩，嘉靖朝內閣首輔，把持朝政二十余年，期間排除異己、殺害忠臣、結黨營私，以至邊防廢馳，財政枯竭，國家汲汲可危，被稱為‘大明第一奸相！’
張太岳，是指張居正，萬歷前期的內閣首輔，在任期間推行一系列改革措施，財政上清仗田地，推行‘一條鞭法’，總括賦、役，皆以銀上繳國庫！
軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛亂，吏治上實行綜核名實，采取‘考成法’，嚴格考核各級官吏，國家政體為之肅然！
張居正執政十年，緩和了社會矛盾，使衰落的大明王朝重新煥發出了生機，待其病逝之時，太倉粟可支十年、周寺積金四百余萬，被世人稱之為‘救時宰相，天下第一賢相！’
靠著張居正積攢的家底，萬歷皇帝才打贏了三大征（寧夏之役、朝鮮之役、播州之役），維護了大明王朝的霸主地位，不過幾十年下來，那點家底已經消耗一空了，否則也不至于沒有錢糧賑災！
嚴嵩和張居正，一奸一賢，一邪一正，完全站在了對立面，可是仔細觀察會發現，二人其實有很多相似之處：比如工于心計、擅長權術，有識人之明，有用人之能，打擊政敵決不留情等等！
甚至可以說，二者本就是同一類人，只是在不同因素下，走向了不同的方向！
嚴嵩如果不是嚴嵩，就是另一個張居正！
張居正如果不是張居正，那就是另一個嚴嵩！
“罷了，良才美玉，棄之可惜，老夫將此子收入門下，耳提面命，以圣人之道引入正途，日后為國家效力，也算是做了件好事！”孫承宗權衡之后，還是決定把薛羽收入門下，這個少年太聰明了，自己看著就喜歡，不栽培一番太可惜了。
再說了，這個少年人有成為奸相，或者賢相的潛質，不代表他就真能走到那一步！
天下豪杰不計其數，真正獨領風騷者又有幾人呢，大多數一生不得施展抱負，最終泯然眾人矣！
比如江南第一才子唐伯虎，二十九歲參加應天府公試，得中第一名解元，被世人稱為前途無量，宰相之才！
結果弘治十二年之時，受考場舞弊案牽連，被罰永世不得為官，只好以賣畫為生，晚年窮困潦倒，五十四歲就含恨而終了。
還有大才子楊慎，滿腹經綸，胸懷大志，二十四歲之時，殿試第一，考中狀元，授翰林院修撰之職，參與編修武宗實錄，可謂是前途無量！
后因為‘大禮議之爭’，連受兩次廷杖，幾乎死去，后被流放到了滇南長達三十余年，最終病死于蠻荒之地！
由此可見，要想身居高位，執掌大權，并有一番大作為，聰明、博學、英俊、心機、運氣諸多因素缺一不可！
一個衣不遮體，食不果腹的小乞丐，又豈能有這般造化呢？
除非他是上天的寵兒！
……
“啟稟兩位大人，朝廷發來了邸報，八百里快馬加急！”
“嗯，出大事了？”
本想儀式結束之后，派人把薛羽領過來，好好的盤問一番，看看他的人品如何，沒想一名隨員沖進涼亭，手中攥著一份邸報！
朝廷會把皇帝的諭旨、詔書、臣僚奏議等官方文書，以及國家大事等有關情報，傳遞給各省的封疆大吏們，稱之為邸報！
按照輕重緩急，又分成三百里、四百里、六百里，最快為八百里加急，非軍國大事不得使用，比如皇帝駕崩，或者對外兵敗，還得是慘敗！
“啊，糟了，塌天大禍啊！”
楊鶴接過邸報，飛快的瀏覽著，冷汗瞬間淌下來了，身軀搖晃幾下，差點一屁股癱坐地上，幸好被身旁侍衛攙扶住了。
“唉，不出所料，國家有難了！”
孫承宗伸手接了過來，看過臉色也隨之大變，上面清楚的寫著：
萬歷四十七年，三月初一，西路杜松部渡過渾河，行至薩爾滸附近，誤中建奴埋伏，激戰一日，全軍覆滅，總兵杜松、王宣、趙夢麟等皆沒于陣，我軍尸橫遍野，血流成渠，其旗幟、器械及士卒死者，蔽渾河而下，其狀慘不忍睹！
三月初二早晨，建奴六萬余人，撲向北路馬林部，奴酋親率鐵騎沖陣，一舉攻入大營之中，我軍抵擋不住，副將麻巖戰死，主將馬林僅以數騎逃遁，余眾大潰，全營皆沒！
三月初四，奴酋用杜松部陣亡者衣甲、旗幟，詭稱我兵，誘東路劉挺部進至阿布達里崗，建奴伏兵四起，首尾夾攻，彌山滿谷，四圍廝殺！
軍亂，挺中流矢，傷左臂，又戰，復傷右臂、猶鏖戰不已，內外斷絕，面中一刀，截去半頰，猶左右沖突，手殲數十人而死，義子劉招孫救之，亦死，全軍潰敗！
三月初五，得知其余三路兵敗，南路李如柏部連忙撤退，大小將士驚恐潰逃，自相踐踏，死傷千余人，輜重遺棄殆盡！
……
事后統計，大明軍共陣亡道、鎮、副、協、參、游、都司、通判、守備各級軍官三百一十余名，陣亡軍丁四萬五千八百七十余名，損失馬、騾、駱駝兩萬八千六百余匹，損失火銃、火炮一萬余支，其余輜重不計其數！
另折損朝鮮軍一萬三千余人，葉赫部騎兵兩千余人！
也難怪楊鶴、孫承宗大驚失色了，這次征討遼東，大明朝廷抽調川、甘、浙、閩各省、以及九邊重鎮的精銳人馬，再上朝鮮、葉赫兩部援兵，擁有絕對的兵力優勢，物資保障也比較充足，滿以為必能取勝，一舉蕩平女真人巢穴呢！
沒想到事與愿違，立國兩百余年的大明，竟然敗給了剛剛崛起的女真，短短幾天時間，三路人馬覆滅，精兵猛將折損數萬，物資損失不計其數！
這一場慘敗之后，大明朝在遼東再無抵御之兵，開原、鐵嶺、沈陽、遼陽這些重鎮，就直接暴露在女真人的鐵蹄彎刀下了。
遼東乃是燕京之肩，一旦遼東各鎮失守，女真鐵蹄就能直搗山海關，大明王朝的都城可就岌岌可危了！
“遼東戰敗，天下震動，我等決不能袖手旁觀，老夫這就上奏朝廷，派大員整飭遼東防務，將女真人擋在國門之外，以免戰火蔓延至京畿，稚繩兄啊，這個重任非你莫屬了！”
“朝廷若是肯用，愚兄義不容辭，就算是粉身碎骨，也要保我大明金甌無缺，就怕朝廷不肯啟用愚兄啊！”
“稚繩兄放心，我當聯絡朝中同僚，一起上奏陛下，委派稚繩兄擔任遼東經略，若是陛下不肯的話，我們就復奏、三奏、再奏之！”
“唉，但愿如此吧！”
因為爭國本之事，萬歷皇帝非常厭惡東林黨，只要是東林黨中人，一律不予重用，而孫承宗就是其中之一！
因此孫承宗很擔心，就算是群臣一起上奏，皇帝也不會批準的，何況這位大明天子，已經二十多年不上朝了，內閣首輔見他一面都難，更別說御前進諫了！
“欸，人呢？”
“算了吧，咱們先回府衙，救濟災民之事要緊，攘外必先安內，內患不解決，又如何掃除外亂呢！”
“也好！”
商議妥當之后，孫承宗抬頭觀看，卻發現儀式已經結束了，那個少年郎也不見了，人群開始離開龍王廟，都到城北去領取糧食了。
想在數萬人當中，找到一個不知名姓的少年人，無異于大海撈針一般，孫承宗正憂心國事呢，實在無暇他顧了，于是放棄了尋找，與楊鶴一起返回府衙，商議遼東的事情去了！
畢竟與國家大事相比，一個少年人根本不算什么，前者是驚濤駭浪，后者只是浪潮中一只小蝦罷了！
多年以后，孫承宗才知道，自己犯了彌天大錯，自己放走的不是小蝦，而是一條翻江倒海的蛟龍！