“小鼠，過來！”
“老大，什么吩咐？”
“你這樣……明白了嗎？”
“明白！”
待到胡鐵匠等人離開之后，薛羽把小鼠叫了過來，附在耳邊一陣低語，后者先是一臉驚訝，隨后露出了恍然大悟之色，最后點了點頭，悄悄的尾隨過去了……
金烏西墜，夜幕降臨，鍋里的黍米粥已經熬好了，田鼠也全都烤熟了，散發出陣陣肉香味！
可薛羽遲遲不下令開飯，只是坐在火堆旁邊，雙目微微閉起，似乎在盤算什么事情！
孩子們餓的小肚子咕咕直叫，可是老大不說開飯，他們也不敢吃，只好圍攏在粥鍋旁邊，一個勁的擦著口水，同時暗暗猜測著，老大為啥遲遲不開飯呢？
只有百花蛇、猴子、大黑若有所思，他們跟隨薛羽的時間長，知道老大這樣做，肯定有其深意的。
……
“老大，我回來了！”
“情況如何？”
“他們把黍米、烤田鼠全都吃光了！”
“哦，有沒有人上吐下瀉，或者別的異常反應？”
“沒有，吃飽喝足之后，他們就休息了，一個個睡的可香了，尤其那個胡鐵匠，呼嚕打的震天響！”
午夜時分，小鼠返回來了，聽完匯報之后，薛羽長出了一口氣！
原來送食物給胡鐵匠等人，除了化敵為友，還有一個不可告人的目的，就是拿他們做小白鼠，試試這些食物是否安全。
薛羽本想自己試吃的，又擔心自己一旦死了，小伙伴們群龍無首，在這種險惡的環境下只怕也難有生路了，于是‘道德敗壞’了一次，利用了胡鐵匠一伙人，就算是對他們的小小懲罰吧！
“好了，大家可以吃飯了！”
“是，老大！”
孩子們早就排隊等候了，領到黍米粥之后，大口的喝了起來，又從炭火堆中扒出烤田鼠，雜碎外面的硬泥巴，露出一團團又白又嫩的香肉，連頭帶尾吞了下去……周圍的饑民狂咽口水，卻沒一個敢過來爭搶的。
之前的事情，對他們的震懾相當大，知道這群孩子不是好欺負的，尤其領頭的那一個！
吃飽喝足之后，孩子們席地而眠，很快都進入了夢鄉，薛羽卻沒有睡覺，手握自己的本命玉佩，盤膝閉目沉思起來了。
話說經過多日觸摸，玉佩的質地圓潤了一些，從原來的深灰色，慢慢變成了淡灰色，上面的圖案也清晰了一些，隱約是一只飛鳥！
可惜薛羽沒心思研究玉佩，現在滿腦子只有一件事，明天吃什么，更準確的說，明天還有什么可吃？
災情越來越嚴重了，再走下去，只怕野菜、樹葉、田鼠都弄不到了！
吃飽肚子，多么簡單、又多么艱難的一件事情啊！
一人吃飽易，全家吃飽難，讓天下人全吃飽就更難了！
難怪史書上常說：誰能讓天下百姓吃上飽飯，誰就能盡收人心，進而成為天下共主，這不是一句空話啊！
……
七月初二，經過艱難的跋涉，隊伍進入了廣平府境內，張小旗第一時間帶著人，趕著兩糧牛車去官府領取口糧了。
半天之后，兩糧牛車返回來了，卻只拉著一車糧食。
之前官府給的口糧，一半是雜糧，一半是木屑、草根，而這次領取到的口糧，不到數量減少一半，而且是四成雜糧、六成雜物！
七月初十，隊伍進入大名府境內，這次領取到的口糧，三成雜糧，七成雜物！
七月十二日，一名老人在行進途中，突然栽倒在了地上，再也沒能爬起來，成為了隊伍中第一個喪命者，埋在了荒野之中！
七月十四日，在饑餓、勞累的雙重折磨下，幾名百姓在夜晚宿營之時，偷偷的脫離了隊伍，或是返回河間府，或是逃往他鄉，另謀活路去了。
人心散了，隊伍不好帶了！
七月十六日，隊伍離開了北直隸，進入河南省境內！
…………
河南，古稱豫州、中州，因為位于黃河中下游，且大部分區域在黃河以南，故而改稱河南！
河南歷史悠久，堪稱華夏文明的搖籃，先后有20多個朝代建都，或遷都于此，并誕生了洛陽、開封、鄭州、商丘、濮陽、許昌等眾多古都城，是中國版圖上，是古都最密集的地方，且沒有之一！
關于河南，史書上出現最多的字眼是：‘土地肥沃，物產豐富，人口稠密，位于天下之中，自古就是兵家必爭之地！’
更有‘得河南者得中原，得中原者得天下’之語，可見其戰略價值之重要了！
可是薛羽看到的河南，卻跟書中記載的截然不同，放眼望去，只見黃沙飛舞、赤地千里，一點綠色的東西都沒有，荒野中坑坑挖挖的，野菜早就被人挖干凈了，就連樹皮也大都被人扒掉了，只剩下光禿禿的樹干！
大道之上，尸體隨處可見，有本地災民的，也有遷移百姓的，因為數量太多了，根本就來不及掩埋，腐爛之后臭氣沖天，有的還被野獸啃食過，其狀慘不忍睹！
沿途經過的村莊，基本上十室九空，居民們不是餓死了，就是外出逃難去了！
偶爾見到幾個活人，也是目光呆滯、瘦骨嶙峋，就像一具具會移動的骷髏架子，在荒野中漫無目的的尋找食物，草根、樹葉、樹皮……凡是能咀嚼的東西，統統吞下肚去，已經是饑不擇食了！
這次中原幾省大旱，河南屬于重災區，又以彰德、衛輝、開封幾府最為嚴重了，而這支隊伍的行進路線，恰好經過上述幾個地方！
……
“他媽的，快要熱死老子了，連口水井都找不到，嘴里吹的全是沙子，這什么鬼地方啊？”
“早知如此，還不如留在河間府打鐵呢，雖然活累了一點，掙不到什么錢，起碼有口稀飯吃吧，這是要餓死咱們啊！”
……
“聽說山西沒鬧災荒，去陜西的路也近一些，咱們干嘛不從那邊走，非得走河南的遠路呢？”
“那幫當官的大老爺啊，腦袋肯定被驢踢了，還是被蠢驢踢的！”
進入河南境內之后，天熱、缺水、風沙大，環境越來越惡劣了，領取到的口糧也越來越少，人們不禁怨聲載道，其中又以胡鐵匠嗓門最大了。
其實從北直隸移民到西北，最佳路線是走山西，路程要近上好幾百里，而且山西民生富庶，又沒有鬧旱災，可以為移民們提供足夠的口糧、以及車馬、衣服等物資。
可朝廷偏偏讓移民們先南下，進入河南境內，再轉而向西進入陜西，多走幾百里冤枉路不說，途經的還都是重災區，別說提供口糧了，連喝口水都費勁！
難道皇帝和朝廷百官都是傻子嗎，非得舍近求遠，舍易求難？
一路之上，薛羽也在思考這個問題，憑借知道的歷史知識，再結合眼前實際情況，倒是猜到了七八分！
皇帝與朝廷百官并不傻，也沒有頭腦發昏，之所以這樣安排移民路線，是有其政治、軍事原因的！
一則，山西是北方邊防要地，肩負著拱衛京畿的重任，如果讓數十萬饑民過境，要消耗大量的錢糧、物資不說，還會鬧的人心惶惶，進行影響到防御問題！
要知道，薩爾滸之役，大明精銳軍隊死傷慘重，因為兵力不足，北方多處防線出現了漏洞，蒙古各部見有機可乘，不斷向大明朝廷索取賞賜，且有興兵南下劫掠之勢！
因此上，山西局勢十分緊張，把所有財力、物力都投入戰備中了，故而沒有余力幫助幾十萬災民了！
二則，河南、山東、北直隸地區的百姓，其實大都是洪武、永樂時期，從山西-洪洞大槐樹移民的后代，雖然兩百多年過去了，可對故鄉仍有思念之情，不乏想回祖籍定居，拜一拜列祖列宗的墳瑩者！
而且山西富庶，遠勝河南、陜西等地，水往低處流，人往高處走，要是讓災民們從山西過境，只怕進去容易，出來可就難了，不知有多少人會就地扎根呢！
一旦因此激發民變，進而影響到北方防線，那可就麻煩大了，故而才舍近求遠，讓災民們從河南過境！
河南是重災區、吃的、喝的、穿的、住的什么都沒有，災民們決不會停留的，而是乖乖的去陜西落戶，這樣移民計劃不就成功了嗎！
總體來說，皇帝和朝廷百官還是很聰明，把軍事、政治、經濟的賬算的一清二楚，不過他們還是少算了一樣！
就是從河南這樣的重災區移民，要枉死多少無辜百姓，又要有多少人失去至親骨肉！
欲成大事，何惜小民，這就是上位者們的思考方式吧！
可是沒有這些小民，又那來的江山社稷，皇圖霸業呢？