李家商隊又往前走了幾十里路，眼看著天色漸漸暗下來了，于是在一片樹林旁停下，把所有車輛圍成一個大圓圈，作為今晚的宿營地，而后砍柴汲水、埋鍋造飯！
同時派出幾名家丁，到附近查看一下，是否有什么危險！
大災之年，盜賊多如牛毛，小心一點總是沒錯的。
飯菜很快弄好了，薛羽、李巖與家丁們一起席地而坐，享用同樣的食物，絲毫沒有搞特殊化！
正吃的歡實呢，項管事突然走了過來，神色略微有點不自然。
“兩位公子，負責巡邏的人回來說，樹林里面藏著不少人！”
“哦，是什么人？”
“不太清楚，鬼鬼祟祟的，恐怕是沖著咱們的糧食來的！”
……
商隊一路走過來，途中也遇到過幾次小毛賊，都是想偷搶糧食的，不過李家商隊人數眾多，又帶著防身的武器呢，很容易就給打發掉了。
如今又有一伙人，大晚上的躲在樹林中，行蹤還鬼鬼祟祟的，十之八九也不是善類！
“羽哥，你我兩路包抄過去，將賊人一網打盡如何？”
“也好，先下手為強，不過要摸清對方的底細，千萬不要錯傷了無辜，營地里也要留下人，提防賊人的調虎離山之計！”
“好，就這么辦！”
或許是經常偷看水滸傳的緣故，李巖外表斯文有禮，骨子里卻喜歡打打殺殺，聽說附近有賊人埋伏，不禁喜上眉梢，還把腰間青鋒劍拔了出來。
薛羽就沉穩的多了，想的也更加周全，不過真要動起手來，他卻是最嗜血的一個！
接下來，把人手分成了三股，項管事帶著一股人，負責留守營地，保護車上的糧食！
薛羽、李巖各帶一股人，手持著刀槍棍棒，悄悄的向樹林深處合圍了過去，那里有火光閃爍，賊人們也在埋鍋造飯，而且周圍未設崗哨！
看來是一群沒經驗的小毛賊，應該不難對付的，趁其不備，出其不意，打他們一個措手不及，然后生擒活捉，送到官府治罪！
…………
“沖啊，生擒賊人，不要放跑了一個！”
“山賊來人，嗚嗚！”
“慢動手，到底誰是賊啊？”
眾人沖到了近前，才發現鬧了一個大烏龍，原來躲在樹林深處的，根本不是什么賊人，而是一伙子災民！
大約有百余人，男女老幼皆有，一個個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的，正在生火煮飯，再往他們的鍋里看，一點正經糧食也沒有，都是野果、野菜、草根之類的。
突然沖出來這么多人，還都拿著刀槍棍棒，可把災民們給嚇壞了，還以為遇到了山賊呢，大人們嚇的瑟瑟發抖，小孩子們哇哇大哭！
“兩位大王，我們都是災民，身上一點值錢的東西也沒有了，實在沒法孝敬你們！
你們要想殺人出氣，就請殺了小老兒吧，還請放過無辜的婦孺，求求你們了，求求你們了！”
……
一名須發皆白的老者走了出來，跪在地上，一邊苦苦哀求，一邊不斷磕頭，腦門都給磕破了。
薛羽、李巖等人很尷尬，本是來捉拿山賊的，結果被當成了山賊，這叫什么事啊？
幸好比較謹慎，沒有上來就一通亂打，否則傷了這些人，那就錯上加錯了！
“老丈請起來，不要害怕，我們不是山賊，是過路的客商，這都是一場誤會！”
“你們真不是山賊？”
“真的不是！”
李巖的小模樣俊美，親和力比較強，由他出面解釋了一番，總算把事情說清楚了，又見災民們太可憐了，樹林深處也不安全，于是請他們一起回到營地，下令重新造飯！
“來人啊，多蒸一些米飯，讓他們全都吃飽了！”
“慢著，不要蒸米飯，熬上幾鍋稀粥給他們喝，每人最多喝兩碗，千萬不要給多了！”
“羽哥？”
“這些人餓的太狠了，不能吃太多東西，否則撐壞了腸胃，會鬧出人命的！”
“還是羽哥想的周到，你們還不快去做飯！”
“是，公子！”
車上有的是糧食，家丁們一起動手，汲水淘米、砍樹劈柴，架上大號的鐵鍋，很快升起了十幾道炊煙……
稀粥熬好之后，依次分給災民們，就像薛羽之前吩咐的，大人兩碗，孩子一碗，先讓他們潤一潤腸胃，以免撐壞了身體！
等災民們喝過粥，略微恢復了幾分元氣，薛羽、李巖這才二次上前，與為首的白發老者交談起來。
“老人家，你們是那里人啊，為何流落至此？”
……
“回兩位公子爺的話，我們是河南府-鞏縣-劉家莊人氏，小老兒劉有田，是莊子里的莊頭！
今年開春以來，老天爺一滴雨水也沒給，地里的莊稼顆粒無收，實在交不上稅賦了，這才拖兒帶女，背井離鄉，想要到外省去求一條生路！
出來沒幾天，干糧就吃光了，靠著沿街乞討，挖草根、扒樹皮一路堅持走過來，今天實在走不動了，要不是碰到兩位好心的公子，大家伙恐怕就要餓死在樹林里了！”
劉老漢很是健談，也頗懂一些禮數，顯然是見過世面的人！
可一番對話下來，反而讓李巖更加的糊涂了。
“交不上賦稅了，朝廷不是下了旨意，減免河南百姓一年的賦稅嗎？”
“唉，朝廷的賦稅是免了，可是福王府的田租沒有免啊！”
“你們是？”
“沒錯，我們都是福王府的佃戶！”
福王就藩之時，萬歷皇帝賜給了兩萬傾的莊田。
但是福王并不滿足，又通過各種手段，不斷兼并窮苦百姓的土地，短短幾年時間，其莊田數量就翻了好幾倍。
不客氣的說，河南一個府的田地，差不多都歸福王所有了，生活在上面的百姓，自然就變成福王府的佃戶了。
之前說了，為了賑災，朝廷下令，減免了河南省一年的賦稅！
可這道命令，對于福王的莊田是無效的，佃戶們該上交的田租，一點也不能少，遇到了王府里納妃、生子、過壽之類的喜事，還得額外有一份孝敬才行！
“小老兒居住的村莊，就是福王的私人莊園，有土地兩千多畝，桑樹四千多株，還有一大片山地！
每年上交的田租銀，比朝廷規定的賦稅高出兩倍有余，還要上交絲綢、牲畜、水果、木炭、蔬菜……各種各樣的土特產！
要是風調雨順的年份，全莊上下起早摸黑、辛苦勞作，還能勉強的把這些東西交上去！
可是今年，王府里面喜事不斷，王爺一連納了三位側妃，還生了兩個兒子，各種孝敬幾倍的增加啊，偏偏又遇到了旱災，糧食顆粒無收，樹木旱死無數，莊子里就是砸鍋賣鐵，也湊不齊今年的田租了！
福王府的管事帶人強行逼繳，結果逼死了十幾條人命，大家伙實在沒法活了，這才出來逃難啊！”
說話間，劉老漢解開衣衫，只見身上遍布鞭痕，都是福王府的惡奴們鞭打的，下手相當之重！
原因也很簡單，劉家莊上交的田租，其實只有一部分入王府的庫房，另一部分則由負責收租的大小管事以及惡奴們瓜分了。
層層克扣，欺上瞞下，這是千年不變的規矩！
劉家莊交不上田租，管事、惡奴們也就沒了進項，自然是要下死手了。
“該死的，從上到下，統統都是該死的，大明二百多年的基業……爛掉了！
再這樣下去，官逼民反，民不得不反了！”
聽完講述之后，李巖小臉氣的通紅，牙齒咬的咯咯作響，現在他徹底明白了，薛羽路上講的那些事情。
一個福王，就把這么多百姓折騰的家破人亡了，而在河南地面上，可不止一位藩王啊！
周王一系，朱元璋第五子朱橚的后代，就藩于河南開封府！
唐王一系，朱元璋第二十三子朱桱的后代，就藩于河南南陽府！
趙王一系，明成祖朱棣的第三子朱高燧的后代，就藩于河南彰德府！
鄭王一系，明仁宗朱高熾第二子朱瞻埈的后妃，就藩于河南懷慶府！
崇王一系，是明英宗朱祁鎮的第六子朱見澤，就藩王于河南汝寧府！
徽王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南鈞州府！
潞王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南衛輝府！
加上福王在內，整整八位藩王，他們的私人莊田數量，占據了河南省田畝數的十之七八！
藩王們的莊田不減免賦稅，那么朝廷減免賦稅的命令，就等于是一紙空文了，百姓們依舊身處水深火熱之中，不出來逃難才怪呢！
河南之害，首在藩王！
……
“羽哥，咱們該做點事情了！”
“是啊，該做點事情了！”
吃完飯后，人們都去休息了，李巖、薛羽卻是輾轉反側，難以入睡，都在想著心事！
一個想的是，如何才能拯救河南的百姓們？
另一個想的是，如何才能拯救全天下的百姓們？
……
第二天早晨，隊伍繼續西行，災民們繼續東逃，雙方就要告辭了。
“項護院，分出五車糧食來，送給劉老漢一行人，當做路上的口糧！”
“啊，公子，這些糧食是要運到洛陽出售的！”
“聽我的，分出五車來！”
“這個嘛……”
李巖仗義疏財，要送糧食給災民們，項護院與家丁們卻猶猶豫豫，誰也不愿動手。
大災之年，米貴如珠，這五車糧食運到洛陽，起碼能賣幾百兩銀子呢，這可不是一個小數目，豈能輕易的送出去呢？
雖說命令是李巖下的，可這位小公子才十四歲，恐怕做不了這個主吧？
事后李老爺若是責怪，還不是護院、家丁們的倒霉，故而沒人敢執行命令！
李巖身為公子，又不能親自去趕車、搬糧食，那也太有失體統了！
眼看事情僵持住了，一旁的薛羽發話了：“不必擔憂，分出五車糧食就是了，若是李老爺追問起來，一切責任由我承擔！”
“是，薛公子！”
薛羽是李家的大恩人，李精白按照約定好的，要將一半家產相贈！
雖然薛羽推辭不受，可李精白還是命令老管家，把家產一分為二，立下了薛、李兩本賬冊，這件事項護衛也是知道的。
如此算來，薛羽也是半個主人呢，分出五車糧食自不是問題了，項護院帶領家丁們遵命行事了。
劉老漢等人感激不盡，又跪在地上一陣叩謝，這才趕著糧車上路了，頻頻回首，熱淚盈眶！
而有了這次經歷之后，施舍的事情就一發不可收拾了……
第二天，李巖又施舍出去五車糧食！
第三天，十車！
第四天，二十車！
第五天，四十車！
第六天，隊伍來到了嵩山腳下！