“嗯，什么味道？”
“老大，你看那邊，有人在燒東西！”
“走，過去看看！”
薛羽本想帶著伙伴們進城溜達一圈，看看有沒有賺錢的機會，那知剛走到客棧門口，突然聞到一股奇怪的味道！
有焦糊、有苦澀、還有淡淡的茶香，全都混合在了一起！
一行人四處張望著，發現西南方向上烈焰熊熊，濃煙滾滾，沖上天空數十丈高，就像是一朵巨大的蘑菇云，而后慢慢的飄散四方，奇怪的味道就是這樣傳來的。
在好奇心的驅使下，薛羽等人走了過去，發現是數十名衣衫襤褸的士兵，正在一塊空地上焚燒東西，準確的說是在燒茶葉，一袋子接著一袋子，全扔進了烈焰之中，瞬間化成了灰燼！
不遠處還有幾十輛騾車，上面裝滿了茶葉袋子，都是準備焚燒的，周圍還聚集著一些閑散之人，指指點點的，似乎在議論什么。
在北方邊境城鎮中，茶葉可是緊俏物資，比銀子還好用的硬通貨，為何要燒掉呢？
“小鼠，過去打聽一下！”
“是，老大！”
小鼠頭腦聰明、口齒伶俐，又善于與人交際，很快就把事情打聽清楚了。
那些燒茶葉的士兵，都是保德州茶馬司的庫兵，至于燒茶葉的原因，那就說起來話長了！
朝廷設置茶馬司，本意是用茶葉交換蒙古人的馬匹，這樣既解決了中原缺乏良馬的問題，又緩和了蒙、漢之間的民族矛盾，安穩了北方邊境，乃是一舉多得的好事！
問題是，茶馬交易的利潤太大了，不少達官顯貴、土豪奸商見了眼睛發紅，也紛紛的組織起商隊，大量的向邊境走私茶葉，也好分上一杯羹，以至于邊境上茶葉泛濫，市場嚴重飽和，銷售成了一個大問題！
而茶馬司的官員們，貪污腐敗、暗中克扣，蒙古人吃了幾次虧之后，寧可把馬匹趕到黑市中出售，也不跟茶馬司進行交易了。
結果就是，朝廷花了大力氣，從南方各省運來的茶葉，既無法交換馬匹，也很難銷售出去，全都堆積在了茶馬司的庫房中，日復一日、年復一年，茶葉的數量越來越多，最后連庫房都存放不下了，只能堆放在院子里！
官員們又玩忽職守，沒有妥善的保存，致使很多茶葉淋了雨，進而變質了。
市場嚴重飽和，好茶葉都很難賣出去，何況是變質的茶葉呢，白給恐怕都沒人愿意要，沒辦法，只好一把火燒掉了事！
不僅是茶馬司，很多商人也為這件事發愁，因為茶葉的保質期就是一年左右，如果過期了，或者變質了，只能一把火燒掉，沒有別的辦法！
有人估算過，僅在保德州一地，每年燒掉的茶葉，少則幾十萬斤、多則上百萬斤，至于整個北方邊境上每年燒掉的茶葉，更是一個天文數字！
即便如此，商人們仍不斷的把茶葉運過來，因為茶馬交易的利潤太大了，那怕只賣出一部分茶葉，仍可獲得大量的利潤，剩下的燒掉也就沒什么了。
“百姓們千辛萬苦的，才把茶葉種植、制作出來，又千里迢迢的運到北方邊境，如今卻要一把火燒掉，真是暴殄天物……嗯？”
火堆附近有散落的袋子，薛羽打開一個察看，里面果然裝滿了茶葉，而且是湖廣出產的花茶，素來以‘內質香氣、鮮靈濃郁’而著稱，可惜被雨水淋過了，茶葉變的又黑又硬，還散發出一股怪怪的味道！
卻不是發霉的餿臭味，而是一種說不清，道不明的味道：酸、甜、澀、苦、腥、甘……幾乎全摻雜其中了！
薛羽用鼻子聞了聞，又掰下一小塊茶葉，放進口中嘗了嘗，眸子中瞬間閃過幾道精光，一抹笑容也浮現在了俊上，就像是一只小老鼠，突然發現了一座堆滿了糧食、又沒人看管的倉庫，簡直美的鼻涕冒泡了。
又打開幾個袋子，情況完全一樣！
“老大，你偷笑什么？”
“呵呵，咱們撿到寶貝了，比一座金山還值錢的寶貝！”
“寶貝，在那里呢，我們怎么沒看見？”
“遠在天邊，近在眼前！”
小伙伴們都疑惑了，眼前只有幾袋子變質的茶葉，這算什么寶貝啊？
薛羽有心解釋一下，卻又不知如何解釋，這些茶葉的確變質了，但是變質又分成兩種，一是發霉、一是發酵！
發酵、發霉有共同點的，都是有機物在微生物的作用下，分解產生小分子，也就是說，二者的原理是一樣的。
卻又有本質的不同，簡單來說，發酵的食物可以吃，而且營養更加豐富，也更容易被人體吸收！
發霉的食物則對人體有害，是不能食用的。
眼前這些茶葉，堆積在茶馬司的院子里，被雨水淋濕之后，又經過了太陽的暴曬，如此反復多次，結果在高溫、高濕的環境下發酵了，而不是發霉了！
這涉及到了化學、物理學、微生物學……多種知識，薛羽就是講上三天三夜，小伙伴們只怕也聽不明白！
不過有一點，薛羽非常的肯定：自己就要發大財了！
接下來，薛羽找到了士兵中的領頭者，一名司庫小吏，提出要購買這些變質的茶葉，后者頓時以看傻瓜的目光，上下不停的打量的薛羽！
這些茶葉已經變質了，別說是人了，就連牲口都不吃的，買回去有什么用呢？
“大人不要誤會，這些茶葉的確不能飲用了，我是想買回去，放到水池中漚爛了，當成農家肥撒到田地里，這樣種出來的莊家，長勢肯定非常好，我家的田地太多了，肥料總是不夠用的！”
“哦，原來是種地用啊！”
這個時代沒有化肥，農家種地施肥的話，要么是人、畜的糞便，要么就是用草木漚肥，如果條件允許的話，也可以撈一些河泥做肥料！
因此上，薛羽說買茶葉回去漚肥，也就合情合理了。
不過嗎，司庫小吏看薛羽的目光，仍像是在看一個傻瓜！
想要弄肥料的話，等茶葉燒完之后，直接把灰燼拉走不就行了嗎，附近的農家經常這樣做的，又何必多此一舉，出錢買這些變質的茶葉呢？
話又說回來了，反正是要燒掉的廢物，既然有人想買，那就沒有不賣的道理，還能省不少的事呢！
司庫小吏與薛羽略加商議，很快談好了交易價格：兩文錢！
看好了，不是兩文錢一斤，也不是兩文錢一袋，而是兩文錢一大車，比之干草還要便宜呢！
就這樣，薛羽用一百二十文錢，買下了整整六十車茶葉，大約有六七萬斤之重！
而且和小吏約定好了，茶馬司里剩下的大量變質茶葉，薛羽統統的收購了，價格與這次一樣，還預付了一百文錢的定金呢！
“一言為定，三天之后，你們還到這里運茶葉吧，茶馬司里幾十萬斤變質的茶葉，足夠你小子種地施肥用的了！
弟兄們走了，找了酒館，喝上幾杯去！”
小吏拿著錢，領著士兵們高高興興的享受去了。
薛羽則把小伙伴們叫過來，飛快的下達命令：
“小鼠，立刻回客棧去，讓瘋子爺爺領十個人過來，看守著這些茶葉，千萬別丟失了，或者被火給燒了！”
“是！”
“猴子，你去找岳國富，讓他在附近給我找一座房子，位置偏僻點沒關系，但是房屋一定要多、面積一定要大，否則儲存不了這么多茶葉！”
“是！”
“百花蛇、大黑，你們兩個拿著錢，到附近的集市上，預訂兩萬斤木炭、二十口鐵鍋、一百個大蒸屜……以及上好的細麻布五匹！”
“是！”
安排好之后，薛羽返回客棧中，跟呂公公借來了筆墨紙硯，在屋子里忙活了小半天，一連畫出了十幾張圖紙，都是奇怪的工具零件，尺寸大小標注的很清楚！
而后把圖紙交給幾名老軍戶，讓他們分別進城去，找到不同的鐵匠鋪、木匠鋪，按照圖紙上的樣式，把這些零件制作出來。
這種分開制作的辦法，既能加快制作速度，又能保證不會泄密，鐵匠、工匠們只是制作一個零件，誰也不知道整體是什么？
退一步說，就算把這些鐵匠、木匠聚集起來，把零件都制作出來了，也沒法組裝在一起！
因為有幾個重要的小零件，薛羽沒有假手他人，而是買回來一堆工具和材料，由自己親自來制作！
勘探、機械雙學位的高材生，制作幾個簡單的零件，那還不是輕而易舉嘛！
事情進展的很順利，沒用多長時間，工具零件就制作出來了，東西也都采購齊了，第二批茶葉也到手了，這次是整整十萬斤，只是房子沒有買到。
沒辦法，保德州的人口太密集了，房屋本來就緊張，又大又便宜、又正好要出售的房子，的確是不好找啊！
直到第三天下午，岳國富才滿頭大汗的跑了來：“東家，房子找到了一座，位置不錯，房屋夠多，其他方面也挺不錯的，就是有一點小問題！”
“什么小問題？”
“是一座兇宅！”