天啟某處山賊悍匪盤踞的山腳下，楚凌穿著一襲紅衣漫不經心地站在山坡上往前方眺望。在距離她不遠處平坦處，是一處剛剛安置下來的營地，營地中的士兵有條不紊的來來去去，每個人行動間都身形挺拔矯健，一看便是訓練有素的精兵。
“公主。”幾個人從身后走了過來，楚凌回頭看向來人，卻是黎澹黃靖軒，趙季麟和馮思北，以及上官家的二公子上官允儒。
“怎么樣了？”楚凌看向三人挑眉道。距離當初的神佑公主大婚，轉眼間便已經過去三年了。當初永嘉帝到底還是堅持了不肯先立皇嗣，但是私底下也松了口令神佑公主教養博寧王府的嫡長孫。雖然沒有明白表示里皇嗣的意思，但其中的含義所有人也都明白了皇帝的讓步。因為永嘉帝的堅持，朝臣們反倒是對長生的身份少了許多意見。覺得皇帝肯認命就不錯了。如果再堅持人選不合適，說不定還要怎么折騰呢。之所以讓神佑公主教養眾人也能理解，或許也是為了女兒考慮，畢竟一旦永嘉帝不在了，無論是誰登基跟神佑公主可都是沒有多深的血緣關系的。
這三年，朝堂上的文官們大多數時候依然在打嘴仗，武將們大多數時候也依然在閑磕牙。但是卻有些什么東西隱約間是改變了的，這改變或許明面上并不如何起眼，但暗地里卻也有不少人都清楚的感覺到了。楚凌這三年自然也沒有閑著，時常來往于天啟和北晉之間。三年前拓跋梁出兵滄云城依然鎩羽而歸，接二連三的失敗讓貊族兵馬一時間也安靜了下來，本就混亂的北方進入了極其短暫地相對平和階段。
但是誰都知道，這平和是無法一直維持下去的。拓跋梁和北晉先皇的性格截然不同，對待天啟人的態度也不一樣。這兩年北晉朝廷對待天啟遺民的越發嚴苛起來，雖然不像剛入中原那樣大肆燒殺搶虐，但百姓若是常年都填補飽肚子，誰也不會覺得好過。北方各種小股的暴亂時有發生。
黎澹拱手道：“回公主，已經打探清楚了。那些賊人的據點就在這山里，另外還有兩處據點，我等也已經找到了。”
楚凌滿意地點了點頭道：“這次本宮只負責觀戰，這里的所有事情都由你們自己做主。照著你們的想法去辦便是。”
五人立刻拱手齊聲道。
三年過去，曾經有平京第一美人之稱的楚凌容顏越盛，只是如今無論是朝堂還是尋常百姓，都鮮少有人再敢拿她的容貌來議論說嘴了。一般提起神佑公主，都是滿口贊嘆。就便是偶有非議的，也都是私底下說幾句翻不起什么大浪。這三年神佑公主麾下的神佑軍多次剿滅令許多禁軍都覺得棘手的悍匪，甚至在與禁軍的切磋交流中都連連獲勝，怎么能不讓人驚訝？更不用說，神佑軍的將領包括統兵的蕭艨在內都算得上是青年才俊，年紀最小的黎澹也不過才剛剛二十出頭。
經過這三年在軍中的磨礪，當初被忽悠進神佑軍的那批紈绔絕大多數也都頗有長進了。如馮思北這樣本身就出身將門的年輕人姑且不說，就是當初被迫讓人抓進了軍中的上官允儒，如今也已經是能夠單獨統領數百人的指揮使了。
楚凌道：“這次的對手橫行湘南一代已經有十數年之久，可謂是實力雄厚，樹大根深，你們不要讓本宮失望。”
黃靖軒眼睛轉了轉，忍不住問道：“公主，我們要是拿下了這些山賊，你是不是就帶我們去北方打貊族人？”
楚凌有些詫異地看了他一眼，道：“想什么呢？但貊族人是我說打就能打的么？”
聞言，黃靖軒頓時有些沮喪起來，“啊？還不行啊？那什么時候才可以？”
楚凌笑道：“放心，只要你不怕死，總有你打仗的時候。”
黃靖軒將頭儀態，傲然道：“公主不要瞧不起我們，誰怕死誰是……咳咳，總之，我才不怕！”
其他人雖然都沒說完，不過臉上也有幾分踴躍之意。楚凌點點頭，道：“我知道了，現在先解決掉你們跟前的敵人吧。”
“是，公主！”
等人五人轉身離去，楚凌方才輕嘆了口氣搖了搖頭。
“公主。”五人剛剛離去不久，不遠處傳來一陣馬蹄聲，一個纖細的人影從馬上下來略到了楚凌跟前，“見過公主。”楚凌點點頭，問道：“看你的模樣，好像不太順利？”女子站起身來，正是金雪。金雪臉色有些難看，咬牙道：“屬下辦事不利，請公主責罰。”楚凌擺擺手道：“先說說看吧，怎么回事？”
金雪有些憤然地道：“屬下持公主印信前往恒州大營，恒州都指揮使榮群說未接到樞密院的文書，據不出兵！”
楚凌微微挑眉，“沒接到樞密院的文書？”她記得她們離京的時候，可是帶著樞密院的文書的。
金雪道：“榮群質疑我們的文書有假，說要查證清楚來才能尊令。還說……公主您擅自帶兵進入恒州，于理不合。要上書朝廷告公主擅自調兵，濫用職權！”楚凌有些驚訝，摸著下巴笑道：“看來是碰到硬茬了，這個榮群…是有什么來路啊還是熊心豹子膽吃多了？”
金雪道：“玉小姐和白鷺留在了恒州，屬下趕過來稟告公主此事。我們查到一些消息，這個榮群確實有些背景，不過并不如何厲害。但是……聽說他跟著山上的悍匪有些交情，他如今這般只怕是故意拖延時間……”楚凌輕笑一聲，“他難道以為拖延時間就不是大罪么？延誤軍情，他便是說出花兒來本宮也要他的命。”
金雪道：“這榮群只怕不知道公主的脾氣，只當天高皇帝遠，咱們原來的好欺負呢。”
楚凌思索了片刻，點了點頭道：“行吧，既然恒州不肯出兵那就先罷了。看看黎澹他們這邊的結果再說，這次帶出來的兵馬不少，也未必就需要恒州駐軍。”
金雪有些擔心，“公主，咱們人馬雖然不少，但這地方畢竟這么大，只怕免不了漏網之魚。”
楚凌道：“若是榮群出工不出力，豈不是更加憋屈？等先端了這寨子，我再去找榮群算賬。你讓人暗中看著點，小魚小蝦跑了沒事，那幾條大魚一個都不能跑。”
金雪拱手笑道，“屬下遵命。”
黎澹等人是在第二天黎明時分攻破了山寨的，這山寨里的山賊確實稱得上是悍匪，若是尋常的禁軍士兵跟他們遇上了只怕也免不了要吃虧。但三年過去，神佑軍也早就已經不是當年的神佑軍了。雖然還沒有正式上官戰場，但是這三年剿匪的活兒他們真的沒有少干。平京附近方圓幾百里內幾乎是土匪山賊絕跡的狀態了。神佑軍也已經從當初的三千人擴充到了過萬，這還是明面上的朝廷認可的認輸，至于私底下還有沒有，他們自然不好問的。
黎澹站在山寨的一角看著眼前的一片混戰，他腰間雖然也配著一把劍但是卻并沒有拔出來的意思。不遠處黃靖軒和趙季麟正圍著一個寨主模樣的男子廝殺，馮思北單獨一人挑上了看起來最厲害的一個。就連上官允儒都握著兵器子在亂軍中廝殺，倒是顯得黎小公子一副風光霽月格外好欺負的模樣。
一個女山賊覷到了空檔，見黎澹穿著跟別的士兵不一樣，一聲上下也格外干凈便朝著他撲了過去想要挾持他作為人質。只是還不等她靠攏，就見那斯斯文文的少年飛快地拔出劍來，毫不猶豫地朝著她一劍劈了下來。女賊在距離黎澹不到兩步的地方轟然倒地。
“小妹！”整被黃靖軒二人圍攻的山賊厲聲叫道，黃靖軒抽空看了一眼嘖了一聲道：“當真是沒長眼睛，惹誰不好去惹黎澹那小子。”那小子慣會扮豬吃老虎。黎澹的身手大概是他們五個中間最弱的一個，比起年紀略大一些的上官允儒都頗有不如。所以他練了一手干脆利落的殺人手法，這一招尤其對那些對他沒有防備的人特別有效，先前栽在他手里的人不知道有多少。
在眾人的圍攻之下，一眾山賊兵敗如山倒。天色微亮的時候終于所有的山賊都繳械投降了。清點人數的時候，黎澹的臉色有些不好看，“大魚不見了！”山寨的大寨主不在這些人中。
黃靖軒年輕的臉有些扭曲，“給我找！我就不信他能長翅膀了！”
馮思北皺了皺眉頭道：“我去找。”
“我也去！”上官允儒道。
趙季麟點頭，“行，我們善后。”
山寨后山的一條小路上，一個身形高大挺拔，面上卻有幾分陰鷙兇惡之相的男子正飛快地向前飛奔著。早上的朝陽也不能讓他的身上的殺氣和陰狠淡去半分，他回頭看了一眼并沒有人的來路暗暗咬牙，等他逃出去了，將來東山再起，一定會報今日之仇！
突然，他停住了腳步。
小路的盡頭站著兩個人，兩人都是纖細窈窕的身形，站在前面的是一個美麗絕倫的紅衣女子。紅衣女子身后側方站著一個手持短劍的白衣少女，那紅衣女子似乎正側首欣賞著天邊的朝陽，那白衣女子卻偏著頭打量著他，那眼神仿佛是在打量一塊即將上稱的肉。
男人眼底閃過一絲暗芒，這樣的平生未見過的絕色如果放在平時他只怕無論如何也要設法弄到手的。但是這個時候，這兩個人出現在這個地方……
“你們是什么人？”男子警惕地問道。
楚凌聞言，方才回頭看了他一眼，不答反問，“伽羅山大寨主，薛鵬？”
男子陰狠地道：“既然知道是本寨主，就趕緊讓開，本寨主不跟你們計較。”
楚凌輕笑一聲，“那你怎么不過來？”
薛鵬的目光突然落到了楚凌腰間那精致的短刀上，眼神不由得一縮，厲聲道：“你是神佑公主？！”
雪鳶輕哼一聲道：“既然知道是公主，還不束手就擒！”
“束手就擒……”薛鵬臉上露出一絲古怪的神色，道：“不錯…我們已經輸了，我…我甘愿歸降，還請公主……”說著便往俯身往地上拜去，只聽嗖嗖兩聲輕響，兩道勁風從他的脖子后面射了出來直沖楚凌而去。他距離楚凌兩人本來就不遠，這藏在身后的機關弩箭力道強勁，一瞬間就到了楚凌跟前。只是還不等他臉上露出一絲得意的笑容，抬起頭來的臉上突然僵住了。之間眼前的紅衣女子身形一轉，腳下輕移。兩根纖細的手指便夾住了那兩根疾射而至的弩箭。楚凌隨手將弩箭仍在地上，淡笑道：“沒想到，寨主一大把年紀還希望玩這種小孩子的玩意兒，倒是也頗有童心。”
“……”薛鵬咬牙，險些被氣得噴血。但是對面的人卻不給他這個機會，雪鳶已經提著短箭朝他刺了過來。兩人一瞬間就在小道上你來我往的打了起來。
等到馮思北帶著人趕到的時候薛鵬已經被雪鳶用短箭壓著脖子壓跪在了地上。馮思遠松了口氣，連忙上前來，“末將無能，勞動公主親自出手。”
楚凌笑了笑道：“沒什么，看來你們那邊已經沒事了？”
馮思北點頭道：“是，黎公子和黃兄趙兄留下善后。”
楚凌道：“人先交給你，回頭交給黎澹，讓他好好問問。”
楚凌對雪鳶招手道：“傳令下去，收拾妥當之后修整一日，明日出發前往恒州。”
雖然不明白去恒州干什么，不過馮思北是不會質疑公主的話的，拱手道：