三月暮春，潤州的天氣也已經溫暖了起來。潤州邊境的小城里，楚凌站在城樓上眺望遠方，一邊笑道：“上京的桃花這會兒想必還開的正盛吧？”小城外不遠處有一片桃林，他們剛到這里的時候，站在城樓上尚且能看到一片嫣紅，如今卻只有一片嫩綠了。
站在她身邊的祝搖紅，段云和馮思北。祝搖紅笑道：“確實，上京畢竟還是比潤州冷許多的。”潤州的氣候其實更接近南方，畢竟只隔著一個靈蒼江罷了。不過一個江南一個江北，卻仿佛是兩個世界。一個繁華太平，一個亂世流離。
祝搖紅離開上京也不過才幾個月，卻似乎已經變了很多。收起了往日的華服珠翠，她穿著一身束身的黑色一片和軟甲，一頭秀發只是簡單的挽起，顯得干脆利落。這一個多月在戰場上的廝殺，更是讓她身上多了幾分肅殺之氣，如果此時上京的故人站在跟前，只怕不敢認眼前這英姿勃發的女將便是是當初那個嫵媚妖嬈的瑤妃娘娘。
楚凌抬手輕撫著滿是傷痕的城墻，這座小城是他們半個月前才從貊族人身上奪回來的。至此，整個潤州境內就再也沒有任何一點貊族兵馬了。不過這只是一個開始，誰都指望越往后只會越艱難。
段云看看楚凌道：“有蕭將軍和馮將軍在，北晉人一時半刻只怕無力反攻潤州了。下一步公主有什么打算？”
笑道：“馮將軍不日便要率兵前往惠州。思北，你是否要與馮將軍同行？父子一同出征，也算是一段佳話？”
馮思北連忙搖頭道：“末將跟著公主！”
段云了然，“公主是打算將潤州，信州，惠州連城一線，然后一起向北進攻？占線會不會拉得太長了一些？”楚凌搖頭道：“不，還有滄云城。”
段云蹙眉道：“滄云軍素來驍勇，這些日子已經越過了梁州一路往北而去。如今正在寧州與貊族人僵持。只怕……”楚凌道：我知道你擔心什么，西北和潤州撤出去的貊族兵馬會趁機奪取梁州切斷滄云軍的后路。但滄云軍的戰力確實不凡，由他們做先鋒可一路勢如破竹，只是氣勢就足以震懾貊族人。如果讓他們步步為營困守梁州，未免太過浪費了。”滄云軍就仿佛一支利箭，勢如劈竹直刺敵人的心臟！
段云想了想，道：“公主的意思是…我們替他們守梁州？”
楚凌以手指在城墻上比劃著，一邊嘆息道：“我們在潤州信州的兵馬已經逼近八十萬了，但是我們不可能如滄云軍那樣一路勢如破竹的進攻，這些兵馬本就是為了駐守梁州準備的。比起潤州，梁州才是真正需要小心駐守的地方。”
段云盯著城墻上楚凌劃過的地方，明明什么都沒有他卻仿佛真的看到了一張地圖般。沉吟了片刻他才道：“進可往東南東北方向進宮，退可回潤州，守住滄云城，甚至如有意外還可以與西北的滄云軍和西秦軍合作？”
楚凌含笑點頭道：“不錯。”
段云皺眉道：“若是如此，梁州的夜里也不會小。打了一個多月北晉人現在也該回過神來了，只怕下一步就是派大軍壓境直撲梁州。”旁邊馮思北忍不住插嘴道：“便是如此，潤州和信州的駐軍也不是木頭。況且，貊族人現在真正應該擔心的是滄云軍吧？”
祝搖紅也開口道：“先前拓跋贊和素和明光不和，讓公子撿了個便宜。這次貊族人想必會吸取這個教訓了。”
楚凌道：“往后確實壓力不小，到了這個地步貊族內部地紛爭反而會暫時平息下來。到時候…貊族早些年能征善戰的將領還是不少的。”這世間的事情都是這樣，如果沒有外部的威脅自己人往往都能打的要死要活。但是有時候一旦外部的威脅太過厲害了，原本覺得仿佛不死不休的紛爭反而不那么重要了。
貊族人更是如此，他們不會不知道天啟人想要將他們趕出中原。想要不失去這塊剛剛吞進口中沒多少年的肥肉，他們內部必然會空前的團結。
“百里輕鴻…”馮思北有些憂郁地道。
楚凌笑道：“你以為百里輕鴻是去北晉當細作的么？到了這個地步他的命運也已經跟北晉人綁在一起了，北晉滅亡了對他也沒什么好處。”馮思北有些失望，卻又覺得在情理之中，只得輕嘆了口氣不再說話。
祝搖紅問道：“公主打算帶哪些人去梁州？”
楚凌偏著頭思索了片刻，笑道：“馮將軍去了惠州，信州和潤州這邊只要蕭艨將軍要留下來。”段云搖頭道：“梁州危險，蕭艨將軍只怕未必肯留下。更何況…公主其實可以多信任一些大…呃鄭將軍他們。”楚凌有些無奈地輕嘆了口氣道：“我哪里是不信任他們，只是……”
段云笑道：“我明白公主的意思，他們出城草莽而且…在領兵打仗方面天賦也未必如何出眾。若是遇上了強敵，只怕有性命之憂。但是公主…如果不給他們機會，你永遠也不知道他們能不能做到。”楚凌笑容有些微地苦澀，輕聲道：“我到底也只是個尋常人，并不是時時刻刻都能明察秋毫的。你說得對…我會先跟大哥他們談談。”
這些年雖然她跟鄭洛葉二娘等人并不時常見面，但是在楚凌心中卻是將他們看得比尋常人重要許多的。不僅是因為他們相識于微末之時，更是因為他們在她剛到這個世間最孤獨的時候給了她家人一般的溫情。當初她既然認了黑龍寨小五這個身份，就是真的將他們當成了自己的兄姐的。
但是，經過段云的提醒楚凌也不得不考慮，是否因為自己的這份隱約的擔憂和私心，反而限制了他們的發展？先前狄鈞就抱怨過，他運氣不好總是遇不上敵人真正的精銳，每次好像都是給人收尾的一般。
段云見她想明白了，這才點了點頭。沉吟了片刻輕聲提醒道：“公主，誰也沒有十成十的把握能在戰場上活下來。您也沒有。”上戰場就肯定會死人，只是看誰運氣更好能力更強罷了。如果公主真的一點兒接受不了親近的人犧牲，那么不如趁早將這些人都送回平京安全的地方。
楚凌嘆氣，有些無奈的道：“表哥，我知道了，多謝你提點。”
段云笑道：“我知道公主會想明白地。”
楚凌翻了個白眼道：“我是想明白了，就不知道表哥自己的事情能不能想明白。”
段云一怔，很快又道：“我沒什么想不明白的。”
“……”行吧，你高興就好。
臨出發前，楚凌親自與趕來與他們會合的鄭洛葉二娘等人深談了一番。雖然楚凌對黑龍寨眾人的回護并不明顯，但是聰明如竇央葉二娘其實多少還是能感覺到的。至于鄭洛和竇央倒是沒有多想，只是對于楚凌想要賦予他們重任趕到十分的高興。對于戰場上的犧牲更是早有準備，用鄭洛的話說若是貪生怕死的話還不如躲在山里安安心心做個山賊等到天下太平了再出來。
于是，最后決定楚凌帶著整合之后二十萬神佑軍前往梁州。余泛舟和鄭洛等人留下駐守在信州和潤州一代。而馮錚親自率領三十萬大軍前往惠州。雖然楚凌的本意還是希望蕭艨留在潤州或者跟著馮錚一起去惠州都是極大的助力，但是卻遭到了眾人一致的反對。畢竟楚凌帶去梁州的除了二十萬兵馬，就只有馮思北，黃靖軒，上官允儒這些沒怎么上過戰場的年輕人或者是祝搖紅這樣的女子。至于肖嫣兒和玉霓裳，完全就是跟著去打醬油的。如果不是蕭艨也要跟去，肖嫣兒說不定連這個醬油都懶得打。對此，楚凌深覺男色誤人，有異性沒人性。
楚凌一行人一路行軍前往梁州的之后，前方遠在寧州的滄云軍正在與貊族人激烈交鋒。
滄云軍大帳中，幾個將領滿身肅殺風塵的踏入打仗之中，他們剛剛從戰場上回來，連衣服都還沒來得及換。不過如今大家都是差不多的模樣，倒是誰也笑話不了誰了。
韓天寧年輕的臉上剛剛多了一刀血痕，他也并不在意一邊往里走一邊回頭對跟在后面的沈淮抱怨道：“這些貊族蠻子都瘋了不成？一個個跟瘋狗似地，差點把本將軍的臉給撓破相了。”沈淮抽了抽嘴角道：“你小心一些吧，年紀輕輕的，破相了還沒什么，你那一雙招子要是沒了，樂子就打了。”韓天寧還好意思說被人是瘋狗，他在戰場上也沒比別人好到哪兒去。
旁邊的沈淮倒是笑呵呵地道：“那些人能不急么？這才一個多月整個梁州都丟了。若是在往常…按照貊族的軍法，失土可是要斬首的。”就算是尋常士兵也免不了問罪，連父母妻兒都要受牽連。“如今貊族人大概沒有那個心思大肆降罪了，畢竟貊族兵力本來就不足，還要打仗呢。
提起這個，韓天寧頓時樂了，“貊族人也不怎么樣嘛。”
“長點心吧，咱們舉城之力攻打梁州。要不是有神佑軍在潤州牽制威懾，你再試試看。”打仗從來就不是逞匹夫之勇，這小子還是太年輕沖動了。
韓天寧有些不爽，“老沈，長他人志氣滅自己威風啊。”
“說什么呢？”君無歡從外面進來，他一身黑衣銀甲，看上去倒是比眾人要體面許多，不過依然是滿身尚未退去的肅殺之氣，顯然也是剛剛從戰場上回來。他身后還跟著一襲白衣如雪，沉默寡言的南宮御月。
按理說，堂堂滄云城主將北晉國師帶在身邊必然會引起上下的議論和不安。但是如今全天下都知道南宮國師在上京干了一票驚天動地的大事，幾乎全滅了拓跋氏。滄云城眾人哪里還會對他有意見？如江濟時沈淮這樣性子沉穩的多少還會謹慎一些，韓天寧就差沒把南宮御月當成自家城主安插在北晉的細作了。
“城主。”眾人連忙拱手見禮。
君無歡擺擺手示意眾人落座，自己方才走到主位上坐下。南宮御月倒是絲毫不客氣，隨便找了個角落蹲著，誰也不知道他在想什么。眾人也早就習慣了他這副模樣，也不在意。
“說說看，今天的戰事大家有什么看法？”君無歡問道。
大帳中沉默了片刻，還是沈淮沉聲道：“貊族人剛剛丟了梁州，潤州那邊聽說戰事也練練失利，如今只怕也憋著一口氣。咱們往后的仗只怕不好打。”君無歡點點頭道：“有這個心理準備就很好。貊族人畢竟還是更擅長騎兵和面對面的硬仗，越往北地勢對他們約有利。先前的幾場仗雖然都大的很順利，但是今天大家也看到了，面對面硬碰硬我們并不占優勢。”
大帳中一時間有些安靜，君無歡看了看眾人笑道：“不過大家也不必太過擔憂。這些年，這些日子的經過，大家總是明白的。我們并非打不贏貊族人。是不是？”
“城主說得是！”韓天寧道，“貊族人實力確實不凡，但咱們也不是吃素的！”
君無歡滿意地點頭道：“很好，今天大家都辛苦了，先好好休息一番，稍后咱們在說別的。”
眾人齊聲應是，江濟時猶豫了一下還是道：“城主，這一路上我們都是攻勢。如今到了寧州貊族人絕不會再退，他們只怕會準備反撲了。”貊族人素來都更擅長攻勢，這段時間他們將貊族人給打懵了。但是早晚他們會回過神來的，不得不防。
君無歡點頭道：“不錯，所以這兩天大家好好養精蓄銳，一旦貊族人整頓完畢，只怕就是我們要開始打硬仗的時候了。”
“是，城主！”眾人齊聲道。
眾人起身告退出去，君無歡方才看向不遠處角落里蹲著的南宮御月。
南宮御月抬起頭來平靜地與她對望。君無歡道：“阿凌往梁州去了。”
南宮御月眼睛微亮，站起身來。
君無歡盯著她道：“你可以去梁州，但是…不要給阿凌惹麻煩。”
南宮御月翻了個白眼，道：“我沒惹過麻煩！”
君無歡冷笑：你是沒有暫時還沒有給阿凌惹過麻煩。這兩個月，南宮御月可沒少給他惹麻煩。別的不說，就說滄云城的城墻都險些給他拆了。要不是現在滄云城附近沒有貊族人，他說不定都有懷疑南宮御月是假裝失憶跑來滄云軍臥底隨時打算拆他臺的了。
南宮御月卻不想跟他廢話，明顯很是高興地轉身要走，“我走了。”
“等等！”
“還要做什么？”南宮御月不悅地對他翻白眼，顯然是對他耽誤自己的行程十分不滿。
君無歡道：“好好保護阿凌。”
南宮御月再次翻了個白眼，“要你說！”然后一撩簾子從沖了出去，“傅冷，收拾東西咱們走！”
天啟和滄云城突然大動干戈，確實讓整個上京都極為震動。原本還在內斗中還沒回過神來的北晉權貴們聽到這個消息都不由得愣了愣。他們根本不敢相信，天啟人竟然會有如此的膽魄和決斷。要知道，天啟那些文人做什么決定，先便要在心里仔細琢磨盤算幾遍，然后在朝堂生吵上幾個回合，往往各方意見不同吵得天翻地覆也不是沒有的。等下定了決心最少也要兩三個月之后去了，更不用說在往后調度兵馬，糧草什么的，哪怕再開至少也得四五月才能正式出兵了。但是這一次，等他們接到消息的時候天啟禁軍都已經度過了靈蒼江了。
再之后滄云城和西秦也相繼發難，一時間弄得北晉人很是狼狽。
于是原本還打算繼續去年的權利爭斗的人們腦子終于冷靜下來了，攘內必先安外！于是原本內斗的死去活來的眾人終于又從新坐到了一起人討論該如何對付滄云城和天啟人。
三月末，北晉朝堂新的征兵令頒布天下！
貊族人畢竟才剛入關不到二十年，貊族人的尚武和血性并沒有來得及完全被中原的錦繡河山所腐蝕。征兵令一出，無數的貊族青年紛紛沖向了軍營。他們生的晚，并沒喲趕上貊族入關的時候的戰功。但是如今卻也不差？這一次，貊族人將征兵的標準放低了一些，貊族人與包括天啟在內的各族混血同樣也可以加入貊族騎兵，成為貊族最精銳的將士。如此一開，應征的人就更多了。不過短短半月，貊族的兵力就得到了極大的補充。雖然這些兵馬暫且還不能立刻上戰場，雖然這些人比不上那些久經沙場的精銳，但貊族人尚武只要經過短時間的訓練他們就能夠比同樣剛入伍的天啟禁軍出色無數倍！
而且，這些人并沒有與滄云城和如今的神佑軍交手過。他們聽說過地依然是從父輩口中聽說的天啟人是多么的無能廢物。于是他們一個個都雄心勃勃，戰意盎然的期待著上陣殺敵建功立業。