“陛下？”襄國公站在床邊，眼底隱藏著幾分擔憂。
永嘉帝朝他笑了笑，道：“則知，坐下說話。”襄國公猶豫了一下，還是朝著永嘉帝一揖之后在床邊坐了下來。永嘉帝道：“則知，卿兒……”襄國公道：“陛下放心，公主真的沒事。臣…前兩日已經派人北上，公主很快就會回來的。”
永嘉帝搖了搖頭也沒有多說這個話題，而是問道：“則知，你可怨恨朕？”
襄國公神色微變，“陛下這是說什么，臣……”
永嘉帝擺擺手，“朕都要死了，你連句實話都不肯說嗎？當年…皇后、朕沒能護著她，后來卿兒的母妃，還有靈犀…若不是朕這個皇帝沒用，如果她們當年沒有進宮、就算貊族人入關，她們逃到了平京也依然可以安穩度日吧？”
“……”襄國公沉默不語。
永嘉帝抬頭望著床頂上，喃喃道：“這兩年朕一直在想……如果當年是皇叔繼位、會不會…根本就沒有這些年的事情。早些年朕一直、一直都不敢去想這個問題。這兩年…總是沒什么事兒，倒是想開了。”說到此處，永嘉帝也不由得苦笑，“也只是現在、才能想得開罷。若是再給朕一次機會選擇，或許朕還是一樣會做出那樣的決定。”沒有人能預測為難，自然也不可能知道以后會發生什么。所以即便是讓當時的永嘉帝再選一次，他只怕依然還是會選擇除掉楚烈。
“朕不是一個皇帝。”永嘉帝道，“朕也不是一個好丈夫，好父親。朕這一輩子，前半生碌碌無為，后半生茍且偷生。唯一…能拿來炫耀的，就只有卿兒了。說到此處，一滴淚珠從永嘉帝的眼角滑落。
永嘉帝笑著道：“朕、堂堂一國之君，卻只能靠女兒…這個女兒，還不是朕自己教養出來的。則知，你說朕這輩子，到底算什么呢？”
“陛下。”襄國公忍不住輕嘆了口氣，怨恨么？怎么能不恨？段氏為了輔佐永嘉帝付出了巨大的代價，這沒什么可怨恨的。段氏世代只效忠郡王支持嫡系，這是他們的選擇與存身之道。若當年他們也選擇站在攝政王一邊威逼帝王，段氏堅持了多少代的忠孝節義就是個笑話。但是…永嘉帝這個帝王卻著實也讓段家兩代人操碎了心。
段家希望陛下能態度僵硬的保住君家，陛下卻半途而廢對攝政王妥協。
段家希望陛下能自強，但是永嘉帝的性格卻太過軟弱。
最讓他們沒有想到的是，性格軟弱的永嘉帝卻能在背后狠狠地捅了楚烈一刀。也因此提前葬送了天啟的半壁江山。還將段家的三個血親都遺落在了北方，不…應該說是四個。但是…看永嘉帝此時的模樣，除了一聲嘆息襄國公真的沒有什么可說的了。
“陛下，有公主…便是天啟也是陛下的福氣。”襄國公道，只是…如今公主又到底在哪兒呢？難道當真是天要滅天啟？
永嘉帝點點頭道：“是啊，朕的卿兒…當年、那么小的一個孩子，朕…還是在她還小的時候抱過她呢。”
襄國公點頭笑道：“是啊，公主剛出生的時候，臣也抱過她。”
似乎想起了當年還在襁褓中的小卿衣，兩人臉上都多了幾分笑意和懷念。
永嘉帝嘆氣道：“你說、那么小小的一個人兒，怎么就能做出這么多的事情。旁人都說神佑公主…厲害，但是、朕卻是又是心疼又是愧疚。若不是做父母的無能…又哪里需要她那么辛苦啊。”
襄國公道：“公主與尋常女子不同，臣看著若是讓她整日在家里刺繡玩樂，才讓她難受呢。”
寢殿外，剛剛從書房里讀完書過來的長生看著一邊的朱大人和上官大人，遲疑著道：“兩位先生，父皇他……”
兩人的臉色都有些凝重，“陛下不用擔心，上皇必不會有事的。公主、公主還沒回來呢。”
長生眼睛微紅，“阿凌姐姐…什么時候才能回來呢。”眾人擔心長生年紀小在永嘉帝面前說漏了嘴，以至于長生也以為楚凌已經找到了只是暫時回不來。雖然永嘉帝對長生遠不如對楚凌的寵愛，但長生畢竟還是個小孩子又乖巧懂事，這幾年相處下來永嘉帝還是對他還是有幾分疼愛的。至于長生，無論是因為永嘉帝對他好，是他的父皇還是單純只是因為是阿凌姐姐的親生父親，長生對永嘉帝的感情自然也不淺。
這幾天每次去請安總聽見永嘉帝叫著卿兒卿兒的，長生心中自然也很是難過。
朱大人和上官成義對視一眼，雙雙在心中嘆了口氣。
“陛下！”里面傳來襄國公的聲音，“太醫！進來！”
侯在外間的太醫連忙進去，寢殿里又是一陣兵荒馬亂。
肅穆寧靜的宮門外，駐守的護衛聽到一陣馬蹄聲從街道的盡頭傳來。立刻皺了皺眉，警惕地看向前方。莫不是又有什么緊急的軍情？
片刻后，只見一匹黑馬飛快地朝著宮門口奔來。遠遠的就看到馬背上坐著一個紅衣女子，那女子雖然只穿著一身簡單的衣衫，發絲也只是隨意的豎起，看著風塵仆仆的模樣卻還是讓他們一眼便認了出來，“公主？！”
“是神佑公主！”
說話間，那一人一馬已經到了跟前。眾人立刻單膝跪地，“恭迎公主回宮！”
楚凌掃了他們一眼，翻身下馬直接施展輕功一掠而去。縱然楚凌的身份可以在宮中縱馬，但是宮里很多地方并不適合騎馬，還不如輕功得快。
楚凌的輕功極快，甚至比稟告的人還要先一步到達永嘉帝的寢宮外。
“宮…公主回來了？！”守在宮門口的內侍宮女也是滿臉震驚，甚至有人連行禮都來不及轉身就往里面沖。
“恭迎公主。”
楚凌沉聲問道：“免了，父皇怎么樣了？”
“公主，陛下這兩日都不太好……”
楚凌點點頭，顧不得多聽飛快地往寢宮里走去。剛走到殿門口，就看到賢妃快步從里面出來，一把抓住楚凌急促地道：“公主，快！”
“賢妃……”
賢妃紅著眼睛道：“公主，快進去，陛下不好了！”
楚凌心中一沉，直接抖開了賢妃地手飛快的沖了進去。
“卿兒…拂兒……”
“卿兒……”
寢殿里，永嘉帝已經沒有了先前比襄國公說話的精神，整個人看上去越發的虛弱了起來。仿佛隨時都有可能就此睡過去。
“陛下……”襄國公顫聲道，“陛下，你……”看著永嘉帝這副模樣，襄國公倒是有些懷疑之前用公主拖著陛下到底對不對了。這樣強撐著一口氣，著實是太折磨人了。而且他們都清楚，哪怕是永嘉帝再怎么撐著，也就是在眼前了。
“卿兒……”
永嘉帝的眼神漸漸變得黯淡了下去，聲音也幾乎聽不見了，只依稀能看到他唇角微動。
龍榻前跪了一地的人，只是紛紛低著頭卻誰也不敢哭泣。
襄國公深吸了一口氣，閉了閉眼睛等著最后一刻的到來。
“卿兒……”
“父皇？！”
一個聲音突然傳入眾人的耳中，下一瞬一個紅衣身影已經撲到了床前。
楚凌趴在床邊，握住了永嘉帝的手，“父皇，我回來了！”
永嘉帝的眼神有一瞬間的明亮，被楚凌握住的手也輕輕握了握。
“卿…卿兒？”
楚凌眼睛微紅，“父皇，我回來了。”
永嘉帝怔怔地望著她，楚凌紅著眼睛臉上卻帶著笑容，“父皇，我們已經打下了青州了。很快就會打下上京，到時候…我們，一起接拂衣姐姐和母后回家。”
“……好。”永嘉帝低聲道。
楚凌點頭道：“父皇。”
“好、好…”永嘉帝嘴唇輕輕勾唇，露出了一個淡淡的笑容。
“父皇？”
“陛下？！”
床上的人已經閉上了眼睛，唇邊的笑容卻依然還在，仿佛只是安詳地沉入了一個美夢中一般。
旁邊一個太醫遲疑了一下，上前一探永嘉帝的鼻息，顫抖了一下還是跪倒在了床前，宣布，“陛下，駕崩了！”