“小子，你說，要投奔我等？你知道咱們這些人是干什么的么？”
在愣了片刻后，那名應山賊嘲弄道。
趙虞點了點頭，認真說道：“諸位是應山的草莽豪俠、英雄好漢……”
他這番違心的恭維，聽得那名應山賊很是受用，連帶著臉上的兇狠之色也退去了許多，只見他上下打量了幾眼趙虞，問道：“小崽子，你倆不是本地人吧？”
趙虞點頭說道：“我兄弟二人是從宛南逃難而來的。”
“宛南？”
那應山賊聞言眼睛一亮，連忙問道：“小子，你倆是哪的？”
一聽這意思，趙虞立刻猜到眼前這名應山賊顯然是宛南人出身，他稍微權衡了一下，說道：“我兄弟是樊城人。”
“樊城啊，哦。”那名應山賊臉上的興奮之色退去了些，點點頭說道：“我是襄鄉的。”
說著，他走過趙虞與靜女身邊，招招手說道：“來，我帶你去見咱們老大。”
趁著那人走遠了些，靜女趕緊一把抓住趙虞的手，小聲說道：“少主，咱們趕快趁機跑吧。”
“跑去哪呢？沒有路引，又頂著難民的身份，咱們到哪也不會有人收留，唯獨……”
“可是……”靜女一臉難以接受：“他們是惡人啊。”
趙虞淡淡笑了一下。
好人？
惡人？
他父親魯陽鄉侯是好人吧？他母親周氏是好人吧？結果怎么樣呢？
“我知道。”
趙虞眼眸中閃過幾許思索之色。
方才為了防止那名應山賊傷害他們，他靈機一動喊出了那樣的話，可眼下趙虞仔細想想，卻感覺投奔山賊似乎也是一條不錯的出路。
畢竟山賊可不會管你是不是難民，是不是有路引。
拍了拍靜女的手背，趙虞低聲安撫道：“我有分寸的。”
此時，遠處傳來了那名應山賊的喊聲：“還站在那里做什么呢？快過來。”
“來了。”
給靜女使了個眼色，趙虞拉著她走了過去。
片刻后，趙虞與靜女二人便被那名應山賊帶到了他們一伙人的老大面前。
這伙人的老大，正是方才那名用手中長矛掃翻三名許鄉青壯的男子，也是這伙應山賊當中唯一一個好好梳理發束的人，不似其他人那般蓬頭散發。
這個人，應該不是平民出身……
偷偷打量了幾眼面前那人，趙虞暗暗想道。
據他偷偷觀察，眼前這名手持長矛的男子雖然是這伙應山賊的頭頭，寬面濃眉，雙目炯炯，無論是衣著打扮還是身上的氣質，趙虞都感覺與山賊格格不入。
此時，那男子開口了：“你兄弟二人，是樊城一帶的？”
“是的。”趙虞點點頭說道：“我叫周虎，這是我弟弟周靜，我倆是從宛南逃難而來的……”
“你父母呢？”
“都不在了。”趙虞低了低頭。
那男子沉默了片刻，旋即開口道：“你知道我們是什么人么？”
見此，趙虞像方才那樣恭維道：“我知道，諸位是應山的英雄好漢……”
聽到這話，男子身邊有幾名應山賊咧嘴笑了起來，然而，趙虞的話還未說完，就被那名男子打斷了：“不，我們是應山的惡寇，打家劫舍、殺人越貨、無惡不作的惡寇……”
說得這么不給自己面子，附近幾名應山賊都有些尷尬，訕訕地看向那名男子：“老大，你……”
然而，那名男子卻沒理睬他們，朝著趙虞二人說道：“小子，帶著你弟弟去投奔別處吧，倘若投奔了我等，你這一輩子都不會再有出息了……去吧，帶你弟弟離開這里，我可以給你們一些食物。”
這人……
趙虞驚訝地抬頭看了一眼對方。
倘若放在之前，他此刻肯定是順水推舟，感謝后拿著食物趕緊離開這是非之地，但方才他仔細想過了，魯陽、葉縣不可去，昆陽這邊對待難民也是極力排斥，眼瞅著寒冬將至，他忽然覺得，投奔應山的賊寇未必不是一個辦法——至少能讓他們挨過這個冬季。
可沒想到，作為一伙應山賊的頭頭，這名目測三十上下的男子居然反過來勸他。
想了想，趙虞低聲說道：“話雖如此，但我兄弟已沒有別處可去了，我兄弟一路前來，無人收容，到了縣城，縣城的縣卒向我等詢問路引，我兄弟哪有路引……”
那男子沉默了片刻，說道：“你兄弟二人可以投奔魯陽、葉縣的工點，魯陽與葉縣兩地，均設有收容難民的工點……”
他怎么知道的這么清楚？
按捺心中的驚訝，趙虞搖搖頭說道：“我兄弟倆就是從魯陽與葉縣過來的。……魯陽已經不收容難民了？據我所知，似乎是主持收容難民的魯陽鄉侯死了……”
“什么？”那男子聞言一愣：“魯陽鄉侯死了？”
此時，從旁有一名應山賊插嘴道：“老大，我好像聽說過此事，魯陽的鄉侯好像確實死了，一家四口連帶著家中上上下下的仆從都死了，據說現在魯陽一片混亂……”
從旁，另一名應山賊睜大眼睛問道：“真的？真他娘的……我雖厭惡魯陽人那副嘴臉，但魯陽鄉侯……這是個好人啊，怎么就死了呢？”
聽著一群應山賊你一句我一句的貶低魯陽人，稱贊魯陽鄉侯，趙虞心中著實感覺有點古怪。
“行了。”
此時，那名男子抬斷了幾人的話，又對趙虞說道：“葉縣呢？葉縣也不收容你兄弟？”
趙虞搖搖頭說道：“我兄弟二人運氣不好，到了葉縣，恰逢葉縣的老縣令過世，整個葉縣也是一片混亂……”
“什么？”那男子再次露出了驚愕之色。
從旁，那幾名應山賊也是面面相覷，竊竊私語。
“好家伙，這肯定有什么陰謀吧？魯陽的鄉侯死了，葉縣的縣令也死了……”
“奇怪了，魯陽趙氏在那一帶可是相當了不得的啊……”
“可不是嘛，聽說魯陽趙氏聯合了魯陽、葉縣兩地的商賈，創立了魯葉共濟會，跑到汝陽去跟河南鄭家爭斗，把人家鄭家從汝陽趕了出來……這勢力，怎么說被人殺就被人殺了呢？”
聽著那些應山賊議論紛紛，趙虞心中著實古怪。
這幫人……怎么那么清楚這些事呢？
不過眼下他卻顧不上思索這些，懇求那名男子道：“這位大叔，求你了，就收留我兄弟二人吧，燒水煮飯我兄弟都能做，只求能混幾口吃的，這些日子，我跟我弟弟上頓不接下頓，昨夜下雪時，我倆只能躲在樹林里……”
聽著趙虞聲情并茂的懇求，有幾個一猜就知道是宛南出身的應山賊在旁忍不住插嘴。
“老大，就收了這兩個小崽子吧……”
“是啊是啊，從宛南逃到這邊，這兩個小崽子也怪不容易的……”
“寨里那幫人每日只管吃酒吃肉，誰也不愿干活，正好缺人手砍柴、燒水、煮飯……”
在這幾名應山賊的勸說下，那男子上下打量了幾眼趙虞、靜女二人，旋即無所謂地轉過了臉：“一日是賊，終生是賊，你兄弟若不怕日后時時刻刻提心吊膽，生怕有官府派兵圍剿……隨便你吧。”
這人……真的不像一個山賊。
暗想著，趙虞故作喜出望外，感謝道：“多謝大叔！……大叔怎么稱呼？”
那男子瞥了一眼趙虞，淡淡吐出一個名字：“陳陌。”
“陳大叔……”
趙虞剛喊了一聲，就被一名應山賊拍了一下腦袋：“叫老大！”
“是，是，陳老大。”趙虞連忙改口。
那男子，不，那陳陌皺皺眉，似乎覺得‘陳老大’這個稱呼不怎么好聽，但也沒有多說什么。
而在趙虞跟陳陌等幾名應山賊交談的時候，靜女則是心驚膽顫地看著村里。
在村里，其余的應山賊正在挨家挨戶地收刮東西，錢、糧、家禽、還有村里腌制的肉等等，通通不放過。
在這群兇神惡煞的應山賊面前，村里的那些青壯們再沒有方才在趙虞面前的盛氣，護著村里的老弱婦孺聚在村中的空地上，眼睜睜看著那些賊寇搶奪他們的食物。
他們不敢反抗，因為方才反抗的人，都已經被殺死了，那些倒在血泊中的村民就是前車之鑒。
看著那些尸體，靜女不忍地別過了頭。
“兄長……”她偷偷拉扯著趙虞的衣袖，欲言又止。
仿佛是猜到了靜女的想法，趙虞用手捂住她的眼睛，低聲說道：“看不下去，那就別看。你我眼下哪有工夫去同情別人？……先確保咱們能活下來，不至于在這個冬天被凍死。”
靜女欲言又止，幽幽地小嘆一口氣。
顯然，她并不認可趙虞為了活命而投奔山賊，畢竟在她看來，像趙虞這般尊貴的人，豈能落草為寇呢？
此時在不遠處，那名叫做陳陌的山賊頭頭，默默地看著趙虞與靜女，若有所思。
因為許村的屈服，這伙應山賊滿載而歸，用從村里搶來的兩輛驢車，裝了滿滿兩車的食物，在歡笑聲中揚長而去。
而趙虞與靜女二人，也像其余應山賊那樣，背著臘肉、米糧等許多東西，跟在驢車后，朝著應山賊的賊窩而去。
途中，他私底下有些不高興的靜女，告訴她委身于賊不過是一時的權宜之計。
但當時趙虞的心中，卻忽然又生出了一個別的想法。
害死他家的兇手，身份顯然很不簡單，想要報仇，他就必須掌握一支忠于他的力量。
或許，他可以想辦法一點一點收服這群山賊，逐步積累屬于他趙虞的勢力？