四月初七……大概。
失利的昆陽官兵從山下撤離，當時整個山寨都為之歡呼。
大寨主楊通派人知會朱旺，叫朱旺吩咐趙虞、徐奮等人將寨里的雞、鴨、豬通通殺了，把剩余的酒水也通通搬出來，準備一頓豐盛的酒菜來犒賞寨里的山賊。
午后，陸陸續續有山賊回到山寨，同時也帶回了同伴的尸體。
整座賊寨里，隨之響起了女人與小孩的悲哭聲。
當時趙虞、徐奮幾人站在伙房門口，親眼看著死去的二十幾名山賊的尸體被安置在寨里的空地上，有大概八九個婦人，或孤身一人，或帶著兒女，趴在尸體上哭泣。
是的，與一般趙虞印象中全員惡人似的山賊不同，楊通這伙應山賊當中，有相當一部分是宛南、宛北逃難而來的平民，因當初走投無路而落草為寇，簡單地說，他們是拖家帶口的。
如今，這些落草為寇的山賊死的，他們的妻兒自然會感到悲傷。
對于這一幕，徐奮、鄧柏、鄧松三人都不陌生，因為他們都是這么走來的。
他們的父親都是落草為寇的山賊，他們父親還在的時候，他們都是住在寨里那些小屋里，跟村子似的，每間屋子就是一戶，直到父親死了，母親也過世了，他們才被帶到伙房這邊。
就在趙虞等人暗自感慨之際，忽然從旁傳來一個聲音：“看到了么？當初只見賊吃肉，今日，總算是看到賊橫死了吧？這就是當賊的下場。”
趙虞下意識地轉過頭來，這才注意到陳陌不知何時出現在了他們身邊，正環抱雙臂倚在伙房的外側墻壁上，面無表情。
趙虞知道這位二寨主的那番話是說給他聽的，并且他也接受陳陌的說法——若非走投無路，誰愿意落草為寇，過一輩子膽戰心驚的日子呢？
但問題是，他已沒有別的路可走。
心中暗嘆一口氣，趙虞不動聲色地反問道：“那……那些死去的昆陽官兵呢？”
陳陌愣了愣，皺了皺眉，旋即，投向趙虞的目光中閃過幾許失望。
“……隨便你吧。”
他面無表情地離開了。
看著陳陌離去的背影，趙虞微微吐了口氣，吹了吹掛在額頭的那一縷亂發。
聽陳陌最后那句話的語氣，頗有些仁至義盡的意思，當然，事實也確實如此，但奈何趙虞也有他無法透露的苦衷。
黃昏前，當趙虞、徐奮幾人在伙房里燒飯煮飯時，朱旺邁步走了進來，很是嚴肅地說道：“徐奮，你來一下，我有事跟你說。”
徐奮不明所以地跟著朱旺出去了。
看著朱旺嚴肅地走出去，鄧柏好奇問道：“癩頭叔怎么了，這么嚴肅？”
“莫非是他偷寨里的酒喝被人抓到了？哈哈哈……”鄧松胡亂猜測著。
唯獨趙虞瞥了一眼屋外，猜到了幾分。
據他猜測，多半是因為山寨這次損失了不少人手，因此，原本作為‘預備’的徐奮就被選上了。
果然，片刻之后，徐奮回到了伙房里，任憑鄧家兄弟如何詢問，他也不說。
一直到幾人去給寨里大屋那邊送酒肉時，徐奮趁鄧家兄弟倆不注意，拉住了趙虞，低聲說道：“虎子，我有事跟你說。”
趙虞瞥了一眼徐奮，說道：“你想說寨里安排你去大屋？”
安排到大屋，就意味著寨里準備接納徐奮作為同伴了——別看趙虞、靜女幾人如今就住在賊窩里，但寨里的那群山賊從來就沒承認他們是什么同伴，充其量就是一群替他們干活的小崽子罷了。
聽到趙虞這話，徐奮滿臉驚訝，問道：“你怎么知道？”
“一猜就猜到了。”
趙虞輕笑一聲說道：“這次寨里損失了二十幾個人手，又有那么多的傷員，肯定要想辦法補充人手……雖然這次寨里擊退了昆陽的官兵，把名聲打出去了，必然會有人陸續投奔山寨，但這些人不知根不知底，而你在山寨里住了許多年，又到了年紀，怎么看都會把你選上。”
徐奮張了張嘴，嘆為觀止：“大戶人家出身的，真就這么厲害？”說著，他長吐了一口氣，點點頭承認了：“好吧，被你猜對了，今日午后，朱旺把我叫到外面，將這件事告訴了我，他說寨里缺人手了，有人想到了我，跟朱旺說了這事，朱旺便找我問了問。”
“你答應了？”趙虞問道。
徐奮微微點了點頭。
趙虞沒有問徐奮是否是真心想法什么的，因為朱旺那個人雖然看著粗魯，但實則心腸還是不錯的，在伙房里一群小孩都改口稱他為叔后，他對伙房里的一群小孩也是越來越友善，不會違背徐奮的意愿強行把他推上去。
換而言之，這是徐奮自己的決定。
見趙虞悶不做聲，徐奮有些誤會了，解釋道：“你放心，我不會拋下你們的。……我沒有兄弟姐妹，你們就是我的弟弟妹妹，我答應此事，只是希望咱們過得更好一點，同時也是為了，能有一份自保之力……”
他吐了口氣，繼續說道：“總之，日后伙房這邊，就拜托你了，虎子，我不在的時候，你來約束鄧柏、鄧松，還有照顧寧娘……”
“且慢！”
趙虞抬斷了徐奮的話：“我可沒說我要繼續留在伙房。”
徐奮愣了愣，一時半會沒明白趙虞的意思，足足半晌后，他這才驚得睜大了雙眼：“你瘋了？你連殺豬都要吐，居然還想當山賊？”
“那是因為豬血颷到我嘴里了……”
趙虞罕見地臉紅了一下，岔開話題道：“總之，你有你的想法，我也有我的想法。……你去大屋的時候，替我跟寨里說一聲吧。”
“不行！”
徐奮搖搖頭說道：“你還太小了，老老實實留在伙房過幾年再說！……有朱旺照顧你們，你們至少有飯吃、有肉吃，何必犯這個險？”
“過幾年就來不及了！”趙虞壓低聲音說道：“在下次昆陽官兵來圍剿前，我必須在山寨里得到一定的地位。”
“什么？”徐奮聞言一驚，看看左右，將趙虞拉到一旁的角落，小聲問道：“你怎么知道昆陽的官兵還會來？”
趙虞壓低聲音說道：“那可是一個縣！至少幾千戶的縣！……作為一縣的縣令，昆陽縣令會容許境內有一股山賊在么？此次昆陽官兵失利，只是因為昆陽不想耽誤春耕，等到春耕完了，到時候會有更多的官兵前來圍剿！……這次是三四百，下次可能就是上千！即便昆陽縣沒有那么多人手，他也可以找鄰縣借兵，到那時，這座山寨未必擋得住！”
顯然，徐奮絲毫沒有趙虞想的那么長遠，聽得目瞪口呆，甚至額頭都冒出了冷汗。
“那、那怎么辦？”他有些驚慌地問道。
別看伙房里他的歲數最大，但撐死他也就十六歲而已，論見識、論鎮定，遠不如趙虞。
見此，趙虞壓低聲音說道：“就跟徐大哥你說的一樣，咱們得有自保的能力……徐大哥想的是自己握住刀，而我，則是希望到時候能給寨里出出主意，但你知道，想要讓寨里聽取我的主意，至少我得能隨時見到大寨主……拜托了，徐大哥。”
“這……”
徐奮臉上露出了猶豫之色。
次日，徐奮就搬出了伙房。
這下就瞞不住伙房里的那群小子了，向來以徐奮為榜樣的鄧柏、鄧松自然是興高采烈，一心希望徐奮能在山寨里取得一定的地位，然后讓他們也成為一名正兒八經的山賊，而寧娘則是喜憂參半，既歡喜徐奮終于擺脫了雜活，也擔心徐奮會遭遇不測，畢竟這次昆陽官兵前來討伐，寨里可謂是死傷慘重。
看著眼前這一幕，趙虞忽然又想起了陳陌對他的勸告。
陳陌確實說得沒錯，徐奮也好，鄧柏、鄧松兄弟也罷，包括寧娘，雖然都還只是一群小孩子，但因為父輩的關系，早已深深刻上了山賊的烙印，就算讓他們回歸平民，他們一時半會恐怕也無法適應平民的生活。
再者，搶掠這種不勞而獲的惡行，是會成癮的，比如徐奮的父親徐信，當年在宛南抵抗叛軍的軍卒出身，可等陳陌遇到的時候，那徐信已經是一個徹頭徹尾的山賊了。
包括寨里的那些山賊，曾經這些或許是辛勤的平民、獵戶出身，甚至有可能是軍卒出身，可現在呢？那就是一群每日不事生產、只知到處搶掠的賊寇。
一想到搶掠，趙虞不禁就想到了寨里接下里的動靜。
這次，山寨因為被昆陽官兵討伐這件事，半個月都沒下山搶掠，再加上隨后為了慶賀擊退官兵，大寨主楊通命令把寨里搶來的雞、鴨、豬通通宰了，毫無疑問，接下來當昆陽縣忙著春耕之際，楊通這一伙必然會抓緊時間四處搶掠。
在人手不足的情況下，既然十五六歲的小孩子用得，那么十二歲的小孩自然也能用。
對此趙虞并不擔心，即便徐奮不肯幫他說項，他也有別的辦法。
午后，徐奮回到了伙房，在與鄧柏、鄧松、寧娘幾人歡聚時，朝著趙虞頗有深意地點了點頭。
成了！
趙虞攥了攥拳頭。
原本他準備等到下半年再開始施行他的計劃，那樣相對更加安妥，但昆陽官兵的出現打破了他的計劃，他也只能硬著頭皮上了。
那一日，趙虞化名‘周虎’，真正成為了應山賊之一。