五月十九日正午前,許和、俞榮、袁許三人懷揣著忐忑不安的心情,一同來到了黑虎寨。
與他們同行的,還有他們手底下的各二十名山賊。
正如趙虞所猜測的那樣,此前許和、俞榮、袁許三人,包括此番并未與他們一同前來的蔡負,都不認為黑虎寨能夠擋住昆陽官兵的第二次圍剿,畢竟黑虎寨充其量也就一百五六十人,且其中還包括一群婦孺,真正有一戰之力的山賊,其實也就七八十人而已。
而前往征討黑虎寨的馬蓋,卻據說率領有一千人。
這一對比人數,許和、俞榮、袁許等人當然認為黑虎寨難以取勝。
別以為他們愚蠢,就好比褚角,當日黑虎寨派人向他求援時,褚角便猜到了當日楊通主動讓利給他們的原因:就是為了待昆陽官兵前來進犯時拉他們一起抵擋。
換而言之,他們十三寨完全就是被楊通給利用了。
這件事不但褚角與許和、俞榮、袁許等人能看出來,其實陳祖也好、劉黑目也罷,或多或少都看出來了,但因為種種原因,陳祖、劉黑目、褚角等其余九寨寨主,選擇支援黑虎寨,而許和、俞榮、袁許、蔡負四人,則以各種理由推脫了這件事,不想給楊通利用——當時許和、俞榮、袁許等人原以為陳祖、劉黑目等人也會拒絕,誰曾想到,居然有九個山寨愿意幫助黑虎寨。
對此,許和、俞榮、袁許等人也有些心慌,其中,許和、俞榮、袁許三人的山寨由于都在應山東山的北側,確切地說都汝南縣境內,因為位置還算近的關系,這三人湊在一起商量對策。
當時許和便說:“沒想到,陳祖、褚角他們九個寨都決定幫助楊通,這下好了,楊通必然深恨咱們,這可如何是好?……要不咱們也帶人去幫楊通?雖然遲了點,但總比不去要好吧?”
袁許聞言搖頭道:“遲了!……如今再去,已不能示好于楊通,更何況,此番昆陽官兵有近千人之眾,楊通、褚角、陳祖他們十個寨的人手加到一起也不過四五百人,黑虎寨能夠擊退官兵尚且不知,你想讓兄弟們白白去送死么?……別忘了,陳祖、褚角、劉黑目他們去幫楊通,未必會不惜代價,倘若犧牲大了,他們必然會放棄楊通,各自回營。”
許和覺得袁許這話倒也有幾分道理,畢竟他也不認為褚角、陳祖、劉黑目等人會罔顧自己弟兄的傷亡,不顧一切地幫助黑虎寨。
“去的話,被楊通拖下水,不去的話,又得罪楊通……這可如何是好。”許和一臉糾結。
見此,袁許輕笑道:“咱們可以這樣,派人去盯著黑虎寨與昆陽官兵的廝殺,見機行事……倘若黑虎寨被昆陽官兵迅速擊破,那就省得麻煩了;倘若黑虎寨與昆陽官兵僵持不下,我是說僵持不下,咱們再率弟兄們相助黑虎寨,助黑虎寨擊退官兵,如此一來,功勞在于我等幾人,無論是那楊通還是其余九寨,都無法指責咱們什么。”
聽到這番話,許和、俞榮二人紛紛叫好。
然而他們萬萬沒有想到,據說號稱有一千人規模的昆陽官兵,在他們展開攻勢的短短兩日內,就被黑虎寨一方被擊潰了。
記得頭一日,當黑虎寨借助山勢與陷阱重創昆陽官兵后,許和、俞榮、袁許三人派出的眼線倒也負責,立刻回營稟報了許和、俞榮、袁許。
許和、俞榮、袁許三人一合計,心說黑虎寨可以啊,居然能重創昆陽官兵,那行,趕緊率弟兄去幫忙。
經過簡單的商議,三人決定次日就率領山寨里的弟兄去援助黑虎寨。
沒想到次日,等他們率領寨里弟兄往黑虎寨趕去時,他們忽然又得到消息,說黑虎寨已經擊退了昆陽官兵。
許和、俞榮、袁許當時面面相覷。
兩日工夫,昆陽縣尉馬蓋與其麾下那一千官兵,就這樣敗了?
“那馬蓋……簡直就是廢物!”
許和、俞榮、袁許三人氣得大罵。
要知道他們還準備趁黑虎寨與昆陽官兵僵持不下時前往援助呢,沒想到馬蓋卻敗地那么快,以至于他們三人失去了補救的機會。
這可怎么辦?
許和、俞榮、袁許三人慌了神,在命各自手下山賊回營寨后,湊在一起商量對策。
因為他們很清楚,此番黑虎寨強勢擊退了昆陽官兵,那楊通絕對不會饒了他們——換做是他們,他們會輕饒背叛的盟友么?
期間,袁許咬牙說道:“干脆一不做二不休,咱們聯合南邊的蔡負,一起進攻黑虎寨,先下手為強,把楊通一伙都殺了,省得楊通日后對咱們下手!”
許和、俞榮二人面面相覷。
旋即,許和皺著眉頭說道:“黑虎寨目前可不止有楊通一伙,還有其余九寨的人手,咱們貿然殺過去……”
俞榮亦附和道:“倘若黑虎寨與其余九寨此番損失慘重倒還好,然而他們損失的人手并不多啊,我怕……”
袁許聞言亦沉默了。
是啊,誰能想到黑虎寨一方以區區不到百人的傷亡,就擊退了千名昆陽官名呢?
倘若就這么率領三寨弟兄殺到黑虎寨去,事實上袁許自己也沒有多少把握。
三人商議了許久,決定派人去黑虎寨探探口風,看看這件事還有沒有回轉余地。
倘若這件事還有轉機,那當然最好,賠禮也好、謝罪也罷,只要能讓楊通與其余九寨揭過這件事,不管這些人心里怎么想,至少日后明面上不能再用這件事來打擊他們,否則就是失了江湖道義。
至于他們三人,日后小心一點就是,他們三寨抱團,楊通與其余九寨也未必敢輕易動他們。
但倘若事情已無轉機,那索性就先下手為強,借賀喜之名,一舉搗毀了黑虎寨再說!
順便,把其余九寨也搗毀了!
之后大不了就是各山寨之間的混戰嘛!
不得不說,就連趙虞也沒有想到這三人的膽量居然大到這種地步,倘若趙虞事先能料到的話,說不定還會留著許和、俞榮、袁許三人,借三人之力搗毀陳祖、褚角等其余九寨,如此一來,那其余九寨除了重建山寨,那就只能投奔黑虎寨了。
達成意見后,許和、俞榮、袁許三人便各自派人去黑虎寨打探口風,打探得到的結果,讓他們三人松了口氣——盡管郭達對他們派出的人破口大罵,罵他們不顧江湖道義,罔顧十四寨締盟的約定,但似乎事情還有轉機。
見此,許和、俞榮、袁許三人決定立刻前往黑虎寨賠禮道歉。
當然,他們也不是沒想到此去黑虎寨是否會有兇險,因此,他們各自都帶了二十名弟兄,共濟六十人,雖然這六十人相比較此刻黑虎寨內約三百左右的山賊確實是少,但至少有一戰之力,能讓他們從黑虎寨殺出,討回自己的營寨——他們倒是想帶更多的人,只是怕楊通、陳祖、褚角幾人誤會,反正六十人也差不多了。
五月十九日正午前,許和、俞榮、袁許三人各帶二十名山賊來到了黑虎寨。
得知此事后,郭達磨刀霍霍,準備將許和、俞榮、袁許三人騙到寨里殺掉,但趙虞卻搖頭說道:“這三人一起來到山寨,就說明他們已有所防備,更何況他們還帶著六十個人,一旦事跡敗露,這些人肯定拼死突圍,到時候必然橫生枝節。……這樣,你去告訴大寨主,讓他把許和、俞榮、袁許三人帶到大屋吃酒,他手底下的山賊們,則叫牛橫帶人接待,把他們用酒水灌倒,待等許和、俞榮、袁許三人失去防備時,你突然帶人殺入大屋,將他三人殺死即可。”
郭達點了點頭,當即回到大屋內。
此時,楊通仍在大屋內與其余九寨寨主喝酒慶賀,慶賀此次擊退了昆陽官兵。
旋即,眾人便看到郭達匆匆走入,在楊通耳邊低聲說了幾句。
楊通雖說胸無點墨,但也知道趙虞的計策更好,點了點頭。
當時,在座的九位寨主都看到了郭達,好奇詢問道:“楊寨主,發生什么事了么?”
楊通笑著說道:“許和、俞榮、袁許三人來到我黑虎寨了,我請他們來這邊吃酒。”
聽到這話,在座的九名寨主面色皆變,頗有些摸不著頭腦。
其中,就屬褚角、陳祖等個別幾人最是驚詫。
他們原以為楊通在擊退昆陽官兵后,立刻就會對許和、俞榮、袁許幾人下手,畢竟這幾人確實背叛了盟約,但出乎眾人意料的是,楊通什么都沒有做,只是與眾人歡慶了十日。
期間,張奉等人幾人開口暗示,希望將許和、俞榮、袁許、蔡負四人的那部分利益剔除,但每次楊通都是避而不談,直到今日……
這楊通居然還能容忍許和、俞榮、袁許三人與他們同席喝酒?
眼瞅著許和、俞榮、袁許三人走入大屋,又是罰酒、又是道歉,九寨寨主紛紛看向楊通,想看看楊通會如何收拾這三人。
然而出乎他們意料的是,楊通什么都沒做,只是頻繁向眾人勸酒,就仿佛許和、俞榮、袁許三人從未做過背叛聯盟的事那樣。
他甚至好幾次打斷了劉黑目、陳祖、張奉等人對許和、俞榮、袁許三人的聲討與怒罵。
直到喝了足足一個時辰,屋內眾人包括楊通在內都喝得醉醺醺時,楊通這才開口笑道:“許和、俞榮、袁許,看在往日的情分上,楊某才與眾寨主陪你三人喝這頓酒,如今酒喝完了,三位也該上路了。”
話音剛落,郭達便帶著一隊山賊闖入大屋,手起刀落,將來不及反應的許和、俞榮、袁許三人砍翻在地。
數日后,黑虎寨用許和、俞榮、袁許三人的首級,迫降三人手下的山賊,使得黑虎寨的人手一下子暴增到了三百余人。
隨后又過兩日,楊通聯合九個山寨討伐蔡負。
蔡負自知無法與楊通一眾對抗,放棄山寨,逃之夭夭。
至此,應山東山的十四個山寨,就只剩下十個。
其中唯黑虎寨實力最為強盛,力壓群寨。