舟船，靜靜地停靠在沙河的南側河岸上。
在船外，體大魁梧的牛橫環抱雙臂坐在船頭上，與幾名手持火把站在岸上的義師士卒大眼瞪著小眼；而在船內，對峙的氣氛更為濃烈，無論是趙虞，亦或是關朔，都不肯在‘逃隸’的問題上退讓。
別看那區區四五百名逃隸本身不算什么，但其背后有更深遠的意義。
倘若關朔答應趙虞的要求，驅逐了那近五百名逃隸，將其逼回昆陽，那么，整個‘隸墾軍’都將對義師徹底失去信賴，而關朔麾下的長沙義師，也會因此而動搖軍心；反之，倘若關朔拒絕了趙虞的要求，將那五百名隸卒重新納入，這就等于變相鼓舞‘隸墾軍’逃逸，是趙虞所無法容忍的。
事實上，雙方都有軟肋。
趙虞的軟肋，自然就是那幾處軍屯田，盡管他口口聲聲表示可以隨時放棄，但關朔與陳勖都很清楚絕對不是那么回事。
正因為如此，關朔亦開始反過來試探對方的底線，看看能否將那五百名逃隸納入軍中，以此動搖昆陽剩下的萬余名隸墾卒。
但即便如此，關朔亦不希望將昆陽牽扯進來，畢竟趙虞已經說得很明白了，就算關朔能設法說服那萬余名隸墾卒通通回到義師這邊，昆陽亦有把握讓義師付出數倍的傷亡。
對此，盡管關朔表面上不肯承認，但他心中多少還是相信的，畢竟去年的昆陽之戰，尤其是當時那些昆陽卒的頑強表現，著實是讓關朔對昆陽充滿了忌憚。
就在雙方的談判陷入僵局之時，陳勖代替已被趙虞氣得火冒三丈的關朔與趙虞交涉。
只見他目不轉睛看著趙虞，雙目閃爍著智慧，心平氣和地說道：“逃隸這件事，本身就是周首領對我方的算計，若沒有周首領的縱容，那近五百名手無寸鐵的隸卒，又怎么可能逃過沙河來呢？……既然是周首領咄咄逼人，又怎能讓我義師退讓呢？”
趙虞輕笑搖頭：“陳帥此言差矣。……陳帥認為我的‘縱容’乃是這件事的‘起因’，那為何看不到‘起因’之前還有‘誘因’呢？那數百名逃隸是因為周某的縱容才逃跑的么？恐怕不是吧？他們之所以逃跑，其根本原因還是因為貴軍抵達了此地，這使他們產生了錯誤的認識，認為可以逃脫被奴役的命運，不是么？既然陳帥要求要就事論事，為何對此視而不見呢？”
陳勖愣了一下，不知該如何反駁。
從旁，關朔冷笑著說道：“好個強詞奪理！……我義師什么都沒有做，你卻硬要將過錯推在我方頭上。”
趙虞搖頭說道：“正所謂‘我不殺伯仁、伯仁因我而死’，義師確實沒有做什么，但義師身在此地，本身就對那些隸卒造成了影響，倘若關帥連這一點都看不出來，周某實在很詫異，關帥何德何能可以成為長沙義師的渠帥？”
“你說什么？！”關朔勃然大怒，好在陳勖及時勸阻。
可即便如此，關朔亦是恨恨地瞪了一眼趙虞。
在安撫關朔之余，陳勖皺著眉頭看向趙虞。
不得不說，倘若單純是無禮的要求，陳勖并不會理會，畢竟就像他所說的，義師的退讓并非軟弱，但遺憾的是，就方才趙虞所提出的‘誘因’解釋，他也不知該如何反駁。
畢竟對方所說確實有那么一點道理，讓他無從反駁。
既然道理說不過對方，打又不能真打，那么想要對方單方面退讓自然也就不可能實現了。
在思忖了一下后，陳勖正色問道：“周首領想怎么樣？”
趙虞拱了拱手說道：“請貴方送歸隸卒……”
然而他的話還未說完就被陳勖打斷了：“那不可能！……陳某可以認為周首領方才的解釋有那么一點道理，但周首領想要憑此逼迫我義師單方面退讓，這也絕無可能。”
趙虞想了想，說道：“那么，以‘奸細’的名義驅逐呢？貴方可以指認那數百名隸卒為我昆陽派出的奸細，如此一來，哪怕將其驅逐，送歸我昆陽，也不至于會影響貴軍軍心。”
這樣倒是勉強可以接受……
與關朔對視了一眼，陳勖皺著眉頭說道：“周首領還真是狡猾。……這不過是換了一個說法而已，周首領終究還是達到了目的……”
輕笑著說道：“我昆陽可以用武器裝備來換，一名隸卒，換一套軍備，包括兵器與甲胄。”
頓時間，整艘船安靜了下來。
別說陳勖，就連被趙虞氣得火冒三丈的關朔，此刻亦不知覺地轉過頭來。
原因很簡單，因為在這個年代，兵器與甲胄遠比士卒本身有價值。
再者，一名士卒只有一條性命，但兵器與甲胄，只要不落入其他人手中，那就能一直使用下去。
而最最關鍵的是，剛剛征募了眾多新卒的長沙義師，在武器裝備方面奇缺無比。
“一千套。”關朔沉聲說道。
“那不可能。”趙虞毫不猶豫地拒絕：“以一名隸卒交換一逃軍備，我昆陽就已經很吃虧了，關帥莫要得寸進尺。”
“吃虧？”關朔氣得冷笑，差點就口不擇言地說道：那些軍備，原本就是我義師的！
而事實上還真是，去年的昆陽之戰，昆陽方面得到了長沙義師眾多的兵器與甲胄，至少兩萬件以上，即便在武裝完黑虎賊、縣軍、兄弟會民兵后，倉庫內的兵器與甲胄仍堆積如山。
這些都是作為勝利方的戰利品。
相比較關朔的氣憤，陳勖敏銳地從趙虞的話中聽出了幾分端倪，試探道：“聽周首領的意思，昆陽似乎愿意出讓一些兵器？……倘若周首領有意，或許你我可以換個時候商量一下。”
受江東義師的‘軟威脅’，陳勖準備立刻就對陳郡、陳留用兵，他自然急缺兵器與防具。
饒是趙虞也沒想到陳勖會突然提出這個要求，在思索了一下后，他不置與否地說道：“先把當前這件事了結了吧。”
陳勖與關朔低語了幾句，待后者點頭后，他對趙虞說道：“可以！就按周首領所言，但僅此一次，下不為例。”
“可以。”趙虞點頭答應。
以彭復等人為首的那數百名隸卒，就這樣被判定了命運。
待離開時，不同于關朔轉身就走，陳勖則對趙虞抱了抱拳，正色說道：“雖然說這話有些可笑，但陳某還是希望周首領善待那些被俘的士卒……”
趙虞愣了愣，起身后亦抱拳說道：“陳帥請放心，周某本身對貴義師、亦或是貴方的士卒并無惡感，在我手下的隸卒，只需被奴役五年，周某就會恢復他們原本的身份，并且在此期間，周某也會給予他們作為人最基本的尊重……”
這周虎……
“當真？”陳勖驚訝問道。
趙虞笑著說道：“陳帥若不信，問一問那數百名‘奸細’即可。”
陳勖深深看了幾眼趙虞，旋即點頭說道：“我相信周首領。”
說罷，他臉上露出欲言又止之色，但最終，只是朝著趙虞抱了抱拳，旋即便走出了船艙。
見此，黃赟亦對張季低聲說道：“張季兄弟，咱們也走吧。”
“嗯。”
張季點點頭，在離開船艙前，忍不住又看了一眼那兩個帶著虎紋面具的人。
也不知是否是巧合，無論是那周虎，亦或是周虎身邊那人，此時皆看向他，那不含惡意的目光，讓張季感覺莫名的熟悉。
“周首領，告辭了。”張季抱拳說道。
“慢走。”趙虞微笑著說道。
目視著張季走出船艙，繼而回到岸上，靜女終于忍不住小聲對趙虞說道：“少主，不與他相認么？”
“不急。”
趙虞拍了拍靜女的手，輕聲說道：“他不是說了么，他今日才從江東回到這邊。倘若他心中仍有忠誠，過不了幾日，你我就能再碰到他，介時再與他相見也不遲。”
對呀，倘若張季心中仍有忠誠，他一定會回魯陽拜祭鄉侯與夫人，我能只需在那邊等候，就有機會與他相見。
靜女這才恍然大悟，小聲說道：“不愧是少主。”
趙虞微笑著捏了捏靜女的手。
不可否認，他亦希望立刻與張季相認，但他知道，這件事急不得。
約小半個時辰后，關朔與陳勖等人回到了營寨。
此時，正巧有士卒前來向他們稟報：“關帥、陳帥，北營門外的那些士卒又開始鬧騰了。”
這名士卒所指的，正是以彭復為首的那數百名逃隸。
關朔與陳勖對視一眼，點頭說道：“好，讓他們進營吧，再給他們一些食物。”
“是！”
在關朔的命令下，那數百名逃隸苦等一日，終于進入了義師的軍營。
當時，彭復笑著對眾逃隸說道：“我就說，說義師不會棄我等不顧。”
“是啊是啊。”
眾隸卒紛紛點頭附和。
進入營內后，彭復等人被安排在幾間相鄰的兵房居住，又分到了一些口糧。
平心而論，這些干硬的口糧，遠遠沒有昆陽的澆飯來得美味，但一干隸卒們卻毫不在意。
畢竟，他們回到了義師之中。
當晚，就當彭復等人在營內歇息時，忽然，營內響起了一陣喧雜。
“發生了何事？”
被吵醒的彭復詢問其他隸卒。
或有知情的隸卒道：“似乎是營內走水。”
“哦。”
彭復點點頭。
而就在這時，忽然有一群義師的士卒沖進兵房，蠻不講理地將包括彭復在內的所有人都通通制服。
“你們要做什么？”彭復一邊掙扎、一邊驚怒質問。
“做什么？”
為首的將官冷哼道：“義師好心接納你等，想不到你等竟然是昆陽的奸細，趁機在營內放火。……關帥有令，將你等通通拿下！”
“什么？”
彭復難以置信，大聲叫道：“此事與我無關，我要見關帥，我要見關帥……”
還沒等他喊完，就見那名將官快步走到他跟前，抓住他的頭發，狠狠用膝蓋頂在他腹部，痛得他眼前一黑。
昏厥之前，彭復的耳邊仿佛又出現了曲將秦寔的勸告。
“……此尋死之道。”