六月二十七日，清晨。
在穎陽城頭上，褚燕帶著鞠昇、曹戊、黃賁、鄒布、徐慎、許馬幾人，登高窺視城外遠處的叛軍營寨，眾人的面色皆大為凝重。
忽然，在遠處的叛軍營寨中，豎起了一面黑色長尾虎圖案的旗幟，在風中左右搖晃。
瞧見這一幕，曹戊轉頭對褚燕說道：“右統領，看來那果然是一座空營了。”
“居然……真的撤了？”
褚燕滿臉驚愕地嘀咕著。
原來，昨晚戌時前后，他穎陽就收到了附近旅狼的預警，稱項宣軍營的叛軍隱隱有大規模行動。
褚燕立刻就意識到項宣可能要偷襲他穎陽，當然不敢松懈，立即召集穎陽城內眾將，防備項宣的偷襲。
可一連等了幾個時辰，直到天邊漸漸出現了幾許光亮，也不見項宣派兵來偷襲穎陽。
這讓苦等了一宿的褚燕對旅狼很不滿意：說好的項宣軍營有大規模行動呢？
就在他暗自責怪旅狼時，曹戊忽然提出了一個疑慮：“會不會，項宣昨晚撤兵回穎陰了？”
褚燕一開始不信。
心說那項宣率領一萬余軍隊來到他穎陽，又是建營寨，又是打造攻城器械，結果一仗沒打就丟下這一切返回穎陰了，那項宣吃飽了撐著？
但曹戊的提議，卻得到了鞠昇的支持，鞠昇也勸褚燕派一支小股兵力去項宣的營寨看看究竟，看看那座營寨是否已是一座空城。
鑒于趙虞離開時曾叮囑褚燕多聽聽鞠昇、曹戊二人的建議，褚燕自然不會武斷拒絕二人的建議，遂命族兄弟褚飛帶了一支百人隊小心前往項宣的營寨。
而結果，眾人都看到了，褚飛的百人隊，毫無阻礙地就進入了叛軍的營寨，在叛軍的營寨中豎起了一面黑色長尾虎的旗幟——即他黑虎寨旅賁營的旗幟。
片刻后，褚飛急匆匆地返回穎陽，來到了城頭向褚燕覆命。
他興奮地說道：“族兄，鞠、曹兩位將軍猜中了，那果真是一座空營……”
說著，他便向褚燕講述了他在叛軍營地所見到的景象。
聽聞此言，鞠昇愈發肯定，點頭說道：“如旅狼所送來的消息，昨晚項宣的營寨確實有大規模行動，只不過，并非針對我穎陽，而是針對穎陰……”
說到這里，他臉上露出幾許困惑，不解說道：“觀項宣軍的行動，必然是許昌中了他的‘誘敵’之計，可奇怪的是，前幾日大首領明確說過穎陰是個陷阱，又怎么會中了項宣的詭計呢？”
“或許是許昌有人不信大首領的判斷，比如那位李郡守。”
曹戊轉頭對褚燕建議道：“派旅狼去穎陰打探一番吧，同時與大首領聯系一番，看看到底是怎么回事。”
“唔。”
褚燕點點頭，當即吩咐道：“來人，聯系許柏、王聘兩位督百，請他們帶人前往穎陰打探消息。”
“是！”左右而去。
見此，褚燕松了口氣，笑著對眾人說道：“雖然我不懼項宣，但項宣這一走，我總算能睡地踏實些了。”
“哈哈哈。”
鞠昇、曹戊、黃賁、鄒布、徐慎、許馬幾人皆笑了起來。
不得不說，面對項宣這等叛軍的猛將，他們幾人這幾日確實受到了很大壓力，生怕趙虞托付給他們的穎陽被項宣攻陷。
而與此同時，在穎陰的城頭上，曹索卻眺望著城外大為驚怒。
“為何，為何項宣的軍隊會在城外？！他不是在攻打穎陽么？”
也難怪他如此焦急。
畢竟就在一夜之間，穎陰這邊的局面就出現了翻天覆地的變化。
僅僅只是一夜，鐘費軍就在他穎陰與許昌之間，筑造了一道難以逾越的狹長防線，甚至連營寨都建成了。
僅僅只是一夜，原本在攻打穎陽的項宣、嚴脩二軍，突然撤回了穎陰。
這下好了，鐘費、項宣、嚴脩三軍，幾近兩萬叛軍，將穎陰縣團團圍住，而最最糟糕的是，曹索麾下軍隊就只有三日之糧，他昨日催促許昌督運的糧食，此時恐怕都還未出許昌城。
果然，穎陰是一個陷阱……
在曹索的怒斥與咆哮聲中，廖廣的臉上浮現出幾分迷茫。
他此時才確信，原來那位周都尉拒絕收復穎陰，真的不是養寇自重、借機排除異己，而是他確確實實看穿了穎陰乃是項宣設下的陷阱。
這下好了，他近萬郡軍被項宣圍在穎陰，雖然穎陰距離許昌只有十幾二十里地，但看叛軍來勢洶洶，顯然不打算輕易放他們撤回許昌。
從旁，田欽的面色同樣難看，他抱拳對曹索說道：“都尉，為今之計，唯有向許昌求援。……若沒有許昌相助，我近萬郡軍絕無可能死守穎陰。”
“對、對，向許昌求援……”
曹索連連點頭，連忙吩咐左右道：“快，趁著叛軍還未合圍，立刻向許昌求援。”
“是！”
就當曹索火急火燎地派出使者前往許昌時，項宣與嚴脩則帶著幾名護衛騎馬繞過穎陰，來到了穎陰東側鐘費在一晚上建立的營寨。
嚴脩笑著稱贊項宣道：“項將軍果然足智多謀，許昌人自認為穎陰距離許昌不過十幾二十里，就算發生什么變故，也能迅速撤回許昌，他們萬萬不會想到，我等竟能在一夜之間建起這座營寨。”
“哈哈。”
項宣笑著搖頭道：“不過是提前準備好鹿角、拒馬以及建營所需的木頭，談不上什么足智多謀。……若要說足智多謀，那周虎毫不遜色，否則，來的就不是那曹索了。”
“這倒也是。”嚴脩倍感遺憾地說道：“未能令那周虎中計，實在可惜。”
不多時，項宣與嚴脩二人就在營內見到了鐘費，以及項宣麾下的曲將郭淮。
在見到鐘費后，項宣立刻抱拳道：“此番辛苦鐘將軍了。”
“哪里哪里。”
鐘費笑著笑道：“我無非就是將許昌城南的營寨，搬到了這邊，能想出這招妙計的項將軍，才是功不可沒。”
談笑間，鐘費將項宣、嚴脩二人請入了中軍帳。
眾人進了中軍帳，圍在帳內一張桌旁。
此時，鐘費指著桌上平鋪的行軍圖，正色說道：“眼下，曹索所率領的一萬許昌郡軍，已被我等困在穎陰，據郭曲將所言，他撤離時已吩咐燒掉了糧倉，想來城內那一萬郡軍堅持不了幾日……”
“唔。”項宣微微點了點頭。
他與鐘費觀點一致：穎陰離許昌那么近，曹索怎么可能帶許多糧食拖累行軍呢？
而他，恰恰就是算準這一點，設下了這個陷阱。
從旁，郭淮亦笑著說道：“除非他下令郡軍在城內搶奪糧草。”
聽聞此言，項宣、嚴脩、鐘費三位將軍皆笑了起來。
他們倒是巴不得曹索縱容軍卒在穎陰城內搶奪糧食。
在笑過之后，項宣沉聲說道：“總之，只要切斷了穎陰的糧道，便可徹底拖死曹索這一萬軍隊……唯一的顧慮，便是那周虎。我等苦等了八九日，也不見這廝上鉤，顯然他看穿了我的計謀，好在來了這曹索，總算是有點收獲……”
郭淮聞言驚愕問道：“周虎真的會增援曹索么？我以為，他可能是要借我等之手，除掉曹索。”
項宣搖搖頭說道：“此戰之后，就算曹索活著回到許昌，你以為他還能威脅到周虎么？……周虎或許是野心勃勃之輩，但他絕非短視之人，絕對不會坐視曹索這一萬軍隊覆亡，因此他一定會設法營救這一萬郡軍，只不過我等不會叫他得逞罷了。”
頓了頓，他繼續說道：“當前有可能增援穎陰的，就只有許昌與穎陽，許昌那邊，周貢將軍會替我等牽制，令許昌不敢妄動；而穎陽方向，周虎手下的褚燕要防著我軍越過穎陽偷襲昆陽三縣，就算他出兵增援穎陰，撐死也不過三五千兵力，嚴脩將軍稍微提防一下即可。……必要之時，嚴脩將軍不妨擺出欲偷襲穎陽、乃至昆陽三縣的架勢，那褚燕必然不敢再過分進逼。”
“唔。”
嚴脩、鐘費二將紛紛點頭。
上午巳時前后，曹索派出的使者，火急火燎地抵達了許昌，來到郡守府求見李郡守。
李郡守還以為曹索是派人來催糧的，沒想到那名使者見到李郡守后卻心急地說道：“郡守大人，大事不好……昨日曹都尉收復穎陰之后，一夜之間，臨潁叛軍便在城南三五里處，建起了一座營寨，又在城外放置了許多提前準備的鹿角、拒馬，意圖圍困穎陰；不知何故，項宣、嚴脩二人的軍隊，亦在一夜之間撤回穎陰，目前正在臨潁叛軍的協助下，于穎陰城南建造營寨，試圖圍困城池……叛軍人數眾多，曹都尉率軍突圍，命我特來向許昌救援。”
李郡守聽得目瞪口呆。
一聽臨潁叛軍在一夜之間建起營寨，一聽項宣在一夜之間從穎陽撤回穎陰，李郡守哪里還會不知中了叛軍的詭計？
按捺心中的不安與驚慌，李郡守當即吩咐道：“來人啊，速速請周都尉前來！”
一刻時后，李郡守派出的府吏便來到了都尉署，向趙虞說明了情況。
在得知事情經過后，趙虞并無意外——盡管他也很驚訝項宣的行動迅速。
他吩咐何順道：“何順，請陳長史前來。”
“是。”
片刻后，郡守長史陳朗便來到了趙虞的廨房，滿臉困惑地朝著趙虞拱手問禮：“周都尉，不知您喚在下前來是……”
趙虞平靜地說道：“我方才得到消息，被我不幸言中，曹索果然中了叛軍的詭計，被困穎陰，需我許昌派兵救援，郡守大人急招我過府商議對策，我希望陳長史與我同行。”
陳朗微微一愣，旋即，他好似想到了什么，按捺著心中欣喜，鄭重其事地拱手道：“在下，唯周都尉馬首是瞻。”
“很好。”
趙虞滿意地點點頭，站起身來。
……是時候全面接管許昌了。
他心下暗暗想道。