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九月下旬，在經過了將近半個月的趕路后，江夏渠帥陳勖率軍抵達召陵縣。
此時他兵分兩路，派麾下大將田敩、郭羲各率一萬軍隊前往許昌，增援關朔麾下的大將項宣，而他本人則帶著另一位將領朱峁，率一萬軍隊前往昆陽，與關朔匯合。
九月二十八日，陳勖、朱峁率領一萬軍隊抵達昆陽。
在半途中，二人得到關朔派人傳訊，希望陳勖、朱峁所率的這支軍隊越過沙河，直抵昆陽南郊，與關朔所率的軍隊匯合。
收到這則消息，陳勖很驚訝地對部將朱峁說道：“看來不止身在許昌的項宣需要援助，關朔這邊似乎也不好過呀……”
朱峁笑著點頭附和。
二人自然看得懂關朔這道懇請的背后深意，無非就是為了給昆陽縣施壓，而這就意味著，關朔當前在昆陽一帶的局面并不樂觀。
一座縣城，竟讓關朔如此頭疼么？
陳勖亦感覺很不可思議。
盡管感覺不可思議，但陳勖還是照辦了，與麾下大將朱峁一同，率領那一萬軍隊越過沙河，直抵昆陽縣的南郊，來到了關朔駐軍的營寨。
不得不說，當意識到關朔建造的營寨距離昆陽縣僅五里之遙，陳勖亦感覺頗為意外，且由此意識到這邊的戰局可能比他想象的還要緊張。
而另外一邊，關朔也得知了陳勖親自前來的消息，心下驚詫之余，立刻帶人出營迎接。
大概上午巳時前后，關朔果然見到了陳勖，他驚詫地說道：“勞煩子勉兄親自來援，關某甚感慚愧。”
子勉，那是陳勖的表字，與義師中大多平民出身的將士不同，陳勖是寒門子弟出身——寒門即指‘庶族’，通俗地說即指小家族，哪怕家道中落、家境貧窮如同平民，但它們本質上與平民還是有區別的。
而陳勖，就出自陳郡陳縣的一個小家族。
當然，自得知他投奔叛軍，他的家族就早已與他劃清界限了。
“哈哈。”陳勖握著關朔的手笑道：“難得看到關兄的窘態，在下又豈能錯過？……玩笑玩笑，在下純粹就是來避一避清凈罷了。”
前半句話，聽得關朔有些尷尬，但聽到后半句，關朔立刻就醒悟過來，低聲問道：“因為那許錦？”
“還能有誰？”
在與關朔一同走向營內的途中，陳勖感慨地說道：“太平道的人，仍在堅持‘速攻’的策略，主張什么‘搶占先機’……我不否認，在起事的初期，搶占先機確實很重要，但如今，隨著我義師大舉北進，晉國那邊早已收到了失利的消息，我毫不懷疑晉國已在組織軍隊準備反擊，值此情況，我等應當固守所占領的郡縣，穩扎穩打，而不是盲目的向北進兵，搞什么‘匯兵于晉國南都’……盲目擴張，只會給晉國有機可趁。”
說到這里，他話鋒一轉，壓低聲音笑道：“那許錦仗著荊楚那邊的名義一日日來煩我，我倍感困擾，是故來關兄這邊避一避清凈。”
不錯，派遣援兵一事，本無需陳勖親自出面，他之所以親自率軍前來，無非就是要避一避那位名義上的‘江夏渠使許錦’罷了。
或有人以為，那許錦既然是‘江夏渠使’，那他肯定是與陳勖一邊的，但事實上卻不是，許錦那個‘江夏渠使’，說白了，是那于荊楚立國的‘新楚’派來聯絡、監督陳勖的專使，相當于監軍。
事實上如今的新楚義師，大抵可分為‘荊南’、‘江中’、‘江東’三塊區域。
其中，荊南即指荊楚，它是新楚的立國之地，也是起義軍最早祭起‘反晉’旗幟的地方。
新楚立國之初，原本打算兩路并進，一支向北、一支向東。
于是晉國分別派了兩位將軍來遏制，即‘駐南陽將軍王尚德’，與‘駐江夏將軍韓晫’，打算在南陽、江夏兩塊遏制新楚勢力的發展。
至此近幾年，南陽、江夏，依舊是新楚義師與晉國軍隊的主要作戰地點。
而這，也正是江東義師實力最弱的原因——因為新楚無力在繼南陽、江夏之后，開辟第三戰場。
直到下邳縣尉趙璋反叛晉國，投奔義師，江東義師才迅速發展，且在兩度擊敗韓晫后，風頭一時無兩。
毫不夸張地說，正是江東義師的奮起，大大鼓舞了荊南、江中兩個大區的義師，使新楚國認為‘推翻暴晉’的時機已經到來，是故才有這次大江以南各路義師的聯合北伐。
不可否認，這次北伐，初期成績斐然，在短短幾個月內，江夏、廬江、九江、汝南等郡相繼被義師攻陷，新楚朝廷以及其背后的太平道，在此喜訊下大力催促義師繼續北進，力求盡快將戰線推近至大河區域，徹底占領半壁江山，而這種貪功冒進的做法，卻讓陳勖看出了莫大的隱患。
他很直白地關朔說道：“我這次親自前來，也是想了解一下你等與荊楚‘夾擊南陽’的進展，這決定我是否要接受荊楚的命令，繼續向北推近。”
關朔當然不認為陳勖的觀點有什么錯誤，但在提及‘夾擊南陽’這件事時，他還是不免露出了幾許尷尬。
為何？
因為他迄今為止，還未真正推進這件事，他被昆陽縣死死地牽制住了，哪有余力去進攻葉縣，襲擊南陽的后方？
倘若是面對江夏義師的普通將領，關朔還可以隱瞞一下，可面對與他平起平坐的江夏渠帥陳勖，關朔自然不好隱瞞。
在猶豫一番后，關朔一臉尷尬與慚愧的道出了真相。
在聽罷樂關朔的講述后，陳勖滿臉驚愕。
要知道，在攻取潁川郡時，關朔麾下有八萬長沙軍以及近兩萬綠林賊，就算刨除在召陵縣損失的近兩萬兵卒，再刨除被項宣帶走攻打許昌的一萬軍隊，關朔手下也仍有五萬軍隊與近兩萬綠林賊——這還不包括關朔就地在召陵、郾城、定陵等地征募的新軍。
許昌那邊，項宣僅憑一萬軍隊就壓制了潁川郡的郡軍，然而在昆陽，關朔五萬軍隊與兩萬綠林賊，卻奈何不了一個昆陽縣？
看著陳勖面色古怪，關朔尷尬地解釋道：“事實上用于攻打昆陽的軍隊，并沒有你想的那么多，我預留了兩萬軍隊，分別叫田緒、翟尚二人執掌，鉗制葉縣，用于攻打昆陽的軍隊，實際上就只有三萬余將士以及近兩萬綠林賊……”
他越說越尷尬，到最后完全說不下去了，畢竟單就這股兵力而言，也絕對談不上少，尋常情況下攻占一個縣城綽綽有余。
見關朔滿臉尷尬之色，陳勖識趣地沒有追問，轉而詢問昆陽縣的情況：“昆陽……有這么難對付么？竟比潁川郡的郡城還要難打？……對了，昆陽縣的縣令與縣尉是何人？”
關朔明白陳勖的意思，搖搖頭解釋道：“昆陽的難纏，并不在于其縣令或者縣尉，如今在昆陽抵擋我義師的，是一個叫做周虎的當地山賊首領……”
“山賊首領？”
陳勖反問了一句，似乎有點不敢相信自己的耳朵。
關朔能理解陳勖心中的錯愕，因為在此之前，就連他都不敢相信，一個山賊頭子，竟擋住了他數萬義軍。
但事實卻恰恰是這樣。
他帶著幾分郁悶解釋道：“這名為周虎的山賊頭子，在昆陽當地頗為有名，當初我義軍未至時，相傳昆陽縣曾多次組織官兵圍剿周虎，但據說屢屢未能成功。……直至我義軍至此，那周虎不知怎么與昆陽的縣衙湊在了一起，取代了縣衙，率領昆陽軍民頑強抵擋，甚至還與葉縣聯手，且葉縣也給昆陽運輸了不少軍備與糧食，甚至還派了三千南陽軍……”
也說對過的陳勖難以理解，事實上就連他也不明白，那個叫做周虎的山賊頭子，是如何說服了昆陽縣衙，甚至連葉縣官府都默許了此人的存在——這家伙不是山賊么？
在原原本本向陳勖講述了迄今為止他義師與昆陽縣的幾次交戰后，關朔沉聲說道：“據多次交手，昆陽縣的守卒，大致由南陽軍卒、黑巾賊與當地民兵三者組成，南陽卒僅三千人，隨著我軍幾次攻城，已逐漸難以見到，想來差不多已傷亡殆盡，僅剩下黑虎賊與當地民兵……這些人當中，最難纏的是一群被稱作‘旅狼’的黑巾賊，他們既擅長在夜間分散偷襲我軍的巡邏士卒，也深諳守城，是周虎乃至昆陽最倚重的一群人……”
“很厲害？”陳勖驚訝問道。
關朔想了想，對那群旅狼做出了評價：“散為狼患，聚為虎害！”
聽到這個評價，陳勖心中閃過幾分驚訝，畢竟關朔這個評價，在他聽來著實不低。
懷著驚訝，陳勖好奇問道：“可曾嘗試招攬這個周虎？”
關朔沉默了片刻，帶著幾分郁悶說道：“當初起兵前，南陽渠使張翟曾給我送了一封信，叫我盡力爭取這個周虎，但當時我并不怎么在意，更何況，那周虎提出要將昆陽、襄城、汝南三縣劃為其地盤，還不允許我義師入駐，這種條件只換來他名義上歸順我義師，我怎么可能答應？”
“原來如此。”陳勖了然地點點頭。
且不說那周虎提出的過分要求，他能理解關朔為何沒有將那張翟的提醒放在心上，原因就像他不待見許錦那樣，因為那張翟也是太平道的人——對于這些個假‘渠使’之名指手畫腳的監軍，他們這些人一向不怎么待見。
不過，那個周虎僅憑昆陽的軍民就能擋住關朔大軍的進攻，陳勖對此人還是很感興趣的。
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