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————以下正文————
九月初四，趙虞得到鄴城侯世子李奉即將率人抵達的消息，便提前于昆陽縣城東十里亭相迎。
不多時，十里亭旁那條通往遠方的官道上，便有一支人馬徐徐而來。
仔細一瞧，對方果然打著‘鄴城侯’的旗幟。
見此，趙虞遂站起身來，站在亭下負背而立，遠遠觀望著那支人馬。
隨著這支人馬的逐漸靠近，趙虞也隨之來到了官道旁，朝著遠遠而來的隊伍拱手抱拳，高聲喊道：“在下潁川都尉周虎，特在此等候鄴城侯世子，不知世子可在？”
“律——”
隨著一陣勒馬聲，那支隊伍為首的一名男子拽住了韁繩，駕馭著坐騎緩緩靠近趙虞，旋即在趙虞略有些意外的目光下，他翻身下馬，朝著趙虞拱手抱拳，微笑著問候道：“原來是周都尉。……在下便是李奉。”
趙虞略有些驚訝地打量著李奉。
作為鄴城侯李梁的長子，這位世子的年紀倒也不大，大概也就是二十五、六歲左右，天庭飽滿，臉方眉寬，乍一看十分敦厚，尤其是臉上的笑容，給人一種平易近人的感覺。
僅粗略一觀，趙虞便知這位世子絕非紈绔之輩，而是有教養的王室子弟。
想到這里，他再次抱拳道：“因為某些原因，在下不曾于許昌迎接世子，請世子恕罪。……倘若世子不嫌棄的話，在下在亭內準備了一些瓜果酒水，可予世子潤一潤喉，解一解疲乏。”
“周都尉如此盛情，李奉豈敢推辭？”
“請！”
“請。”
待李奉下令其隨行的護衛與士卒就地歇息后，趙虞便將這位世子迎到了亭內，從旁的何順也立即為二人斟上了早已煲熱的酒水。
在互飲了半碗酒后，趙虞笑著對李奉道：“這次叫世子辛苦趕來昆陽，在下實在過意不去……”
聽聞此言，李奉當即笑道：“周都尉這是說的哪里話？要說過意不去，也應該是在下才對……”說著，他鄭重其事地朝著趙虞抱了抱拳，感激道：“多謝周都尉庇護舍妹，這份恩情，家父、家母與我兄弟二人，皆感激不盡。”
“世子言重了。”
趙虞擺擺手，說了一番場面話：“周某也只是恰逢其會，得知公主深陷危機……既已知此事，周某又豈會袖手旁觀？只不過……”
“只不過？”
只見趙虞看了一眼李奉，故意暗示道：“只不過，在下無法將試圖加害公主的賊子繩之以法，還請世子恕罪。”
李奉恍然大悟，點點頭說道：“此事不怪周都尉。……即便周都尉并未在那封信中提及，我大致也能猜到幾分。”
哦？看來這李奉知道些什么啊。
趙虞看了眼李奉，以退為進、不動聲色地試探道：“不知世子將如何處理此事？倘若世子要在下為某件事作證的話……”他故意露出了為難之色，甚至抬出了陳太師：“老大人曾特地囑咐我，命我不許摻和某些事。”
李奉顯然是聽懂了，微笑著搖搖頭道：“請周都尉放心，周都尉保護了舍妹，李奉已感激不盡，又豈會苛求周都尉更多？”
聽這意思，似乎是不打算追究了呀……
趙虞微微皺了皺眉，好在他帶著面具，對面的李奉也看不出什么。
考慮到當前的話題已不宜再追問下去，趙虞換了個話題試探道：“對了，鄴城侯不曾來么？”
在他看來，親生女兒性命攸關，鄴城侯不親自前來，這著實有點說不過去。
只見在趙虞的關注下，對坐的李奉略微猶豫了一下，旋即帶著幾許勉強的笑容說道：“家父這段時日身體不適，略有小恙，是故才命我前來。”
好吧，人當爹的不是不在意自己女兒的安危，只是身體不適……
這也太巧了吧？騙鬼呢？
趙虞心下暗暗說道。
但既然眼前這位世子都這么說了，他自然也不好再追問什么，畢竟他與李奉今日才初次見面，實在不宜做出交淺言深的舉動，免得引起對方的警惕。
他唯有點了點頭，說了句“原來如此”。
雖然不明白什么原因，但他感覺得出來，這李奉是在防著他——或者說是在防著說錯話，以至于趙虞幾次試探，皆被對方滴水不漏地搪塞了過去。
看來還是得通過馨兒，從那位公主口中打探些消息。
抿了一口酒水，趙虞暗自想道。
而此時，李奉則開始向趙虞詢問他妹妹祥瑞公主的現狀。
趙虞也不隱瞞，將祥瑞公主現如今住在黑虎山主寨內的事通通告訴了李奉，似乎李奉也沒聽出什么不對勁來，反復說著“叨擾周都尉了”、“麻煩周都尉了”這樣的話。
顯然，他也知道他那位妹妹究竟有多麻煩。
淺嘗即止般地喝完了一碗酒，李奉對趙虞說道：“若不麻煩的話，我想見見祥瑞。”
趙虞自然不會有什么意見，隨作為向導，帶著李奉與他的隊伍前往黑虎山。
在經過了整整兩個時辰的路程后，趙虞、李奉一行人終于來到了黑虎山下，來到了那片蛛網狹道。
因為有趙虞、何順等人帶路，李奉一行人自然不會誤入歧路，也不會被那些錯綜復雜的山路迷惑，自然而然也無法體會這片狹道的厲害之處。
但李奉依舊心生感慨，尤其是當他從趙虞口中得知，這片狹道修建于趙虞還未‘棄暗投明’的時候，他臉上的驚訝之色就更濃了。
因為他無法理解，有哪個山賊會將通往自己老巢的山路修成平坦寬路，盡管這個寬路也不夠兩輛馬車并行。
對于李奉的誤會，趙虞也不更正，畢竟就像李奉在他面前斟字酌句那般，二人的交情還遠未到可以坦誠的地步，毫不夸張地說，若非是祥瑞公主，他二人幾乎是不會有什么交集的。
上了山，進了山寨，趙虞吩咐龔角照料李奉的隨行人員，旋即與何順一同帶著李奉前往祥瑞公主居住的小屋。
似乎李奉也挺放心，僅帶了兩名護衛。
不多時，一行人便來到了祥瑞公主所在的小屋前，守在屋外的高木與廖廣等人遠遠瞧見趙虞，立刻上前來見禮，趙虞順便將李奉介紹給了他們：“這位是鄴城侯世子，即公主的長兄。”
“鄴城侯世子？”
高木與廖廣聞言臉上露出驚詫之色，趕忙向李奉見禮。
只見李奉雙手扶住高木與廖廣，一臉親和地說道：“來時周都尉都與我說了，多些高隊正與廖士吏保護舍妹，這份恩情，家父、家母以及我兄弟二人，感激不盡。”
高木與廖廣二人自然是謙遜地表示此事乃理所應當。
寒暄了幾句后，李奉這才問高木道：“高隊正，不知舍妹可在屋內？”
“在。”高木連連點頭道：“公主正在屋內午睡，我替世子去通報一聲。”
見李奉點點頭，高木快步至小屋門口，輕輕扣響了屋門。
沒過多久，屋門便打開了，露出了馨宮女的身影，她困惑地看著屋外的眾人，旋即將目光落在趙虞身上：“周都尉，您找公主有事？”
唔？馨兒不認得李奉？
趙虞略有些驚訝，但既然馨宮女提到了他，他便上前解釋了一番。
此時馨宮女才知道，原來是公主的兄長來了，她趕忙進屋通報。
不多時，屋內就傳出了祥瑞公主迷迷糊糊的聲音：“本宮的兄長？他為何會來？”
看來她還未清楚認識某些事的嚴重性。
不過即便如此，公主還是很快就穿好衣物，旋即命馨兒將李奉請到了屋內。
作為妹妹，不應該親自迎接兄長才對嗎？
趙虞的心中閃過一絲疑問。
趁著李奉已進屋的剎那，他湊近馨宮女，低聲問道：“馨宮女不認得世子？”
可能是因為從旁有人看著，馨宮女的臉微微紅了一下，但還是立刻就回答了趙虞的疑問：“奴婢跟在公主身邊的日子并不久，算下來只有一年不到……”
一年不到？也就是說，這一年不到，公主與李奉都沒有見過咯？
趙虞微微皺了皺眉，他忽然感覺，祥瑞公主與鄴城侯一家，可能并沒有他所想象的那么親密。
思忖之際，他亦邁過門檻，走入了那間小屋。
只見此刻在屋內，祥瑞公主正手托香腮坐在桌旁，看神態似乎是有些疲倦，而身為她的兄長，鄴城侯世子李奉竟就站在桌前，與自家妹妹打著招呼：“祥瑞，聽聞你在此間險些遇害，父親與母親特地命為兄前來察看究竟……”
聽聞此言，祥瑞公主問李奉道：“父親與母親身體好么？”
“家中一切都好。”李奉微笑著點點頭，旋即，他眼角余光便瞥見了此時走近屋內的趙虞，臉色稍有些尷尬。
畢竟他兩個時辰前還曾對趙虞說，說他父親身懷小恙。
而趙虞，也因此驗證自己的猜測。
當然，他還未幼稚到去揭穿李奉，他反而沉著臉對祥瑞公主說道：“公主，世子乃是您的兄長，特地從鄴城趕來看望您，然而您卻不親自相迎，甚至不請世子就坐，實在是太無禮了！”
聽到趙虞的聲音，祥瑞公主本能地嚇了一跳，臉上原本的倦意也褪得一干二凈。
只見她雙目一瞪，不高興地說道：“周虎？你進來做什么？本宮這里……”
話還未說完，她就被趙虞瞪了一眼，氣勢不由得為之一滯，托著臉頰撇過頭去，弱氣地說道：“他想坐就坐，本宮又沒不讓他坐……”
看到自家妹妹這幅模樣，饒是李奉亦是睜大了眼睛。
別看他是這位妹妹的兄長，但在這位妹妹跟前，他也要有所顧忌，一方面是因為兄妹二人的地位反而是妹妹更高，另一方面則是因為這個妹妹，早已經在深宮內被慣壞了，倘若惹惱、激怒了她，連李奉這位兄長亦承受不起。
當然，事實上李奉也明白，眼前這位妹妹并不討厭他，此刻也并非是故意晾著他不讓他坐，就像她所說的，倘若他想坐的話，徑直就坐即可……說到底，是他自己的問題。
是他心有顧忌。
不過他沒想到的是，他這位素來無法無天的妹妹，居然會在那位潁川的周都尉面前露出那般弱氣的一面，那種敢怒不敢言的模樣，讓李奉簡直不敢相信竟會出自自家妹妹。
這位周都尉……
驚訝地看了一眼趙虞，李奉想了想，笑著打圓場道：“周都尉息怒，舍妹她性子隨意，向來如此。”
趙虞故作恍然地微微點了點頭。
他可不是真的看不慣公主對待其兄的態度而仗義直言，那是人家兄妹的事，與他何干？
他只不過是想借機試探一下公主與李奉的感情罷了。
而據他試探，公主與其兄李奉的感情實在一般，仿佛介乎于親人與一般人之間，觀這對兄妹二人的親密程度，甚至還不如公主與馨兒、寧娘。
再結合馨宮女所言，她跟在公主身邊近一年，竟不曾見過李奉，趙虞大膽猜測：自這位祥瑞公主被當今天子接入深宮之后，鄴城侯一家就漸漸斷了、或者說疏遠了與自家女兒、自家妹妹的關系。
趙虞猜測這其中必然有各種各樣的原因，比如說保持低調，盡量不引起太子與另外幾位皇子的警惕。
忽然，他拱手對李奉說道：“世子，周某就不打攪你與公主了，暫且告辭，待晚上，周某設宴為世子接風洗塵，還望世子不吝賞臉。”
“周都尉太客氣了，李奉愧不敢當。”李奉笑著答應了。
見此，趙虞便又告辭公主，離開了這間小屋。
臨走前，他看了一眼馨宮女，后者會意地點點頭。
目送著趙虞走出小屋，李奉這才在公主左手邊的椅子上坐了下來，笑著問妹妹道：“祥瑞，你與周都尉是怎么回事？他明明救了你，為何你卻那樣待他？”
“誰叫他……”
祥瑞公主哼哼兩聲，然而卻將下文咽回了肚子。
也是，那什么狠狠打她屁股的，看上了他呀，作為女兒家，她也羞于提及。
她只能憤憤地說道：“那個周虎可壞了，這也不許本宮做，那也不許本宮做，不但兇本宮，他還……還……總之，他很壞，是個大惡人。”
看著她這幅模樣，李奉忍俊不禁，鑒于自家妹妹的問題，他當然不會片面地認為那位周都尉是個‘壞人’。
為了驗證自己的猜測，他故意問道：“與楊定相比呢？據為兄所知，楊定欺騙了你，對吧？”
果不其然，方才鼓著臉列舉那周虎惡行的祥瑞公主，此刻猛地沉下了臉，在沉默了片刻后，她用莫名的語氣說道：“楊定更可惡！待日后那周虎允許本宮下山，本宮定要好好懲戒一下那楊定！”
聽到這話，李奉心中亦不禁有些意外。
因為同樣是妹妹口中的‘惡人’，妹妹在提到那個周虎時只是生氣，甚至還愿意受那周虎的約束；然而在提到楊定時，妹妹除了生氣，卻又多了幾分被欺騙的恨意。
這區別……有點意思。
微微一笑，李奉道明了來意：“父親與母親此番派我前來，是打算將你接回鄴城……怎么樣，祥瑞，跟為兄回家如何？”
祥瑞公主眨了眨眼，在思忖了片刻，搖頭說道：“不要，本宮就呆在這里。”
“為何？”李奉驚訝問道。
聽到這話，公主指了指站在一旁的馨宮女，毫不忌諱地說道：“是馨兒說的。……她說，太子還有誰，都想要殺死本宮，倘若本宮回到宮內，估計見不到陛下爺爺，中途就會被他們的人殺掉；但倘若本宮呆在潁川，周虎會保護本宮。……他是陳仲那個倔老頭的義子，與陳門五虎互為兄弟，即便是太子也拿那周虎沒辦法。”
李奉有些驚訝地看了一眼馨宮女，很驚訝于這名年輕的宮女竟然有這等眼光。
太子啊……
腦海中出現當今太子的模樣，李奉不知該如何反駁。
良久，他岔開話題問公主道：“祥瑞，這段時日你住在這邊，你感覺如何？感覺悶么？”
祥瑞公主搖了搖頭：“不悶啊，這里可有趣了……馨兒，將那群壞小子進貢給本宮的物什拿來。”
“是，公主。”
旋即，在李奉莫名其妙地目光下，馨宮女捧來一只木盒，打開蓋子一瞧，里面裝滿了一些亂七八糟的東西，有圓潤的鳥蛋，有造型奇特的蟲殼，有光滑的鵝軟石，還有一些貝殼之類的。
“兄長見過么？”
公主拿起一枚非常完整的蟲殼。
“好似是某種蟲子褪去的殼吧？”李奉坦率地承認他沒見過。
也是，貴為鄴城侯世子，他怎么可能會去接觸這種無用之物呢？
公主很得意地解釋道：“這是一種叫‘山夫子’的蟲褪下的殼，據說因飛時‘呋呋’作響而得名，成蟲壽命很短，飛得也很快，很難抓捕。不過本宮已下令大許、大林他們去捕捉了……”
“大許？大林？這兩位是誰？”李奉不解問道。
公主得意地說道：“是本宮的手下。”
“手下？”李奉露出了一個微妙的表情。
“嗯，他們已經投奔本宮了。”公主得意地說道：“那周虎還不知呢，等過些日子，待本宮將山寨內的人都收買了，看那周虎還敢不敢兇本宮。”
李奉臉上的表情十分微妙，不過看著自家妹妹得意的模樣，他也不忍出言打擊。
“看來你這段時間過得不錯……”
他的臉上，露出了發自真情的笑容。
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