天浩走進寨門的時候，剛好遇到幾個村人押著一名步履蹣跚，神情漠然的老婦，朝著議事堂的方向走去。
極度瘦弱的身軀佝僂著，就像一塊被砸碎且表面有著大量皺紋的干核桃碎片。白色頭發在棕黑色皮膚襯托下異常顯眼，數量非常少，在寒風中散亂。無神的眼睛里透出一絲灰白，看不到任何希望的信號。
這已經是一周以來的第三個人了。
今年的冬天來得比往年更早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。沒有收集到足夠食物的部落，只能依靠入秋以來的積蓄勉強渡日。
從上周開始，磐石寨就已經斷糧。
餓得快要發瘋的人們，不得不冒著大雪進山狩獵。留在家中的女人和孩子，也刨開村落四周的積雪，用簡單的工具挖撬著從比鐵塊還堅硬的凍土，希望能夠找到一點點可以果腹的草根和野莖。可是，即便僥幸偶有收獲，得到的那點吃食也無法滿足所有人的需求。饑餓，成了籠罩在所有村人頭頂上揮之不去的可怕之災。
在這種情況下，頭領和祭司商議之后，無奈的宣布：從村子里挑選出一定數量的老人“拋棄”。
與青壯相比，體弱多病的老人顯然屬于部族里的負擔。他們很少生產，卻要消耗相當數量的食物。與其浪費資源養活他們，不如提前解決，讓那些健壯的村民能夠平安渡過這個寒冷的冬天。
磐石寨臨海，人們已經習慣了直接用海水煮肉，這樣做出來的食物帶有咸味，只是村民們舍不得丟棄獵物內臟，肉湯腥味很重，聞起來令人作嘔。
就算是這種淡薄寡味的東西，分到各人手中，也僅僅只有小半碗。
食物必須優先滿足青壯組成的狩獵隊。至于女人和孩童，頂多只能嘗到一點殘羹剩飯。在村里，經常可以看到餓極的孩童拿著任何在他們看來可吃的東西磨牙。甚至就連夏天被扔掉最堅硬的大型動物骨節表面，也能看到清晰無比的牙印。
整個村子都在挨餓。尤其是寒冷的冬天，死去的人會更多。
這一切在天浩看來，和自己根本沒有半點關系。
盡管如此，他還是側身畏縮到木柵墻邊，小心翼翼地讓滿面饑容且神情冷肅的村民們走過后，這才小跑著溜回自家的小木屋。
如果狩獵隊沒有帶回足夠的獵物，如果這場大雪還要持續很長的時間……
天浩有理由為此感到恐懼。
只要有女人，就能生孩子。
至于男人……呵呵，這個世界上從來就不會缺少。
反正明天春暖花開食物豐足的時候，女人們還能生養更多。
……
和寨子里所有的建筑一樣，天浩棲身的屋子，也是用粗大的原木建蓋而成。粗糙、簡陋，卻相當結實。這也是父母唯一留給他的東西。
在記憶中，父親曾經是村里最強壯的獵人，母親則是公認的獸皮縫制行家。兩年前，在一次外出狩獵的過程中，他們被可怕的暴熊雙雙啃掉了腦袋。雖說殘留的尸體被同行的村民們搶了回來，卻并未掩埋入土。
食物，是永遠困擾磐石寨的最大難題。無論生老病死，所有村民的尸體都不會被浪費。
進屋前，他特意看了一眼放在門口的木碗。除了碗底一層薄薄的霜花，再也沒有多余的東西。
每天早晨，村民們都會把各家的容器放在門口。“十人首”和“百人首”們則按照人口，把相應份量的食物分發下來。即便是來自死亡村民的食物分配，也是一樣。
磐石寨規模不大，總共也就兩百多人。寨子里地位最高的人是頭領，其次是巫師。再往下，是兩名相當于副頭領的“百人首”。最后，就是分管各家的“十人首”。
父母死后，天浩分到的食物也斷斷續續。有時，甚至好幾天才會得到一小塊腐爛的臭肉爛骨。尤其入冬以來，他根本沒有得到過任何配發的吃食。
如果父母健在，絕對不會出現這種情況。
同樣的事情也不會發生在天峰、天狂兩位兄長身上。他們身強力壯，是狩獵隊成員，屬于寨子里必須優先確保食物供應量的那種人。
“哼！”
望了一眼空蕩蕩的木碗，天浩冷笑著搖搖頭，走進屋子。
木屋是北方蠻族的傳統建筑模式。巨大的原木從中間鋸開，分成厚達五公分左右的木板。地板與地面之間用凍土與巖石墊高，通常有四塊墩基和六塊墩基兩種類型，在墩基之間用碎石和泥土填充，形成中空的矮墻，然后把木板鋪在墩基上方，豎板與橫板之間交錯契合，構成圓形的屋子。屋頂覆蓋著干茅草，或者是經過處理的樹枝。這種建筑毫無美感可言，卻很結實，可以擋住風雪。
木屋底部墩基的數量多少，與房屋主人的身份對應。正常情況下，“百人首”才有資格建造六個墩基的木屋，頭領和巫師可以達到八個。如果身份更加尊貴，墩基的數量還可以多一些。
據說，大型部族的王，他們的居所墩基數量超過上百個。那樣的建筑已經不能簡單的用“木屋”來加以概括，應該稱之為“宮殿”。
在天浩的記憶里，這種建筑與南方熱帶的“吊腳竹樓”頗為類似。區別在于：那時候的吊腳樓是為了隔熱涼爽，現在的石墩木屋卻是為了保暖。
九歲的妹妹天霜坐在火塘邊捉虱子。
這個時代的蠻族身體發育速度與天浩記憶中有很大區別。天霜現在的身高與文明時代成年人差不多。她的皮膚很黑，表面沾染著大量污垢，掩蓋了真正膚色的那種黑。長時間得不到充足營養，面頰兩邊的顴骨高高隆起，微張的嘴唇里露出顏色暗黃的牙齒。
磐石寨里從來不缺獸皮袍子這種東西。無論夏天還是冬天，這是村民們的標準化制式服裝。最受歡迎的是巨角鹿皮，其次是兇狗的皮子。尤其是前者，它們吃素，只要不在發情季節招惹巨角鹿，獵人對付起來倒也不難。
皮袍必須將有毛的一面反過來穿在里面才能保暖。天霜身上的這件鹿皮袍子很舊了，破破爛爛。她從死去的母親那里學到了針線手藝，縫縫補補，用上了很多散碎皮子，盡管如此，卻是在寒冷天氣里確保不被活活凍死的倚仗。
寬大的皮袍與天霜瘦弱的身體形成鮮明對比。隔著五米多遠的距離，天浩可以透過皮袍空蕩蕩的領口，看見妹妹一根根從皮膚下面凸起的肋骨。
他以前從未見過這種黃豆大小的虱子。
按照以往的經驗，虱子在夏天最為猖狂，最多只能蹦跶到秋天。等到冬季氣溫驟降，這些提前在人類難以察覺角落里留下后代的吸血生物紛紛死亡，等到來年春暖花開，繼續重復著固定的生命延續模式。
天霜從散發出濃烈體味的褲襠里抓住一個虱子，塞進嘴里，在牙齒中間咬出清脆的“嘎嘣”聲，嚼得津津有味。
虱子也是可以吃的。
在這個寒冷的季節，在磐石寨的村民們看來，只要是會自由活動的東西，統統可以歸于“食物”的行列。
從門口走到火塘前坐下，蓬頭垢面的天霜一直盯著天浩。她深陷的眼窩里散發出狼一般的暗色幽光。
“阿哥……我餓……”
天浩看了她一眼，伸手從自己的皮袍里拿出一塊肉，拔出佩刀，在地板上用力切成兩半。
這個世界的大多數人無法獨自殺死一頭成年獠齒豬。超過四百公斤的體重是這種野獸的力量來源，外凸的獠牙略微向上彎曲，更像是一對朝著正前方隨時準備穿刺的利劍。