狩獵隊長永鋼的年紀已經超過四十，滿臉都是粗硬的胡茬，皮膚顏色灰暗，也很粗糙。他推開嘈雜的人群，大步走到頭領孚松面前，長長呼了戴著白色熱霧的氣，聲音里充滿了疲憊與低沉：“這一趟很不順利，我們遇到了暴鬃熊，損失了十二個人，天峰和旭平重傷。沒有弄到什么獵物……這個季節的暴鬃熊實在太強了，我們沒辦法把所有尸體都帶回來。”
順著他的指引，磐石寨頭領孚松把目光集中到狩獵隊伍之前放下獵物的那個位置————橫七豎八堆著幾具凍硬的死尸。那些已經凍成冰塊，被霜花覆蓋的死白面孔，都是自己熟悉的模樣。就在尸體旁邊，還有十幾只用繩索串起的雪雞和野兔。
不知道為什么，孚松忽然想起寨子中央那間厚實圓木搭建而成的粗陋房屋。那是族里平時用作儲備獵物的倉庫。屋子的空間極大，擺放恰當的話，足夠裝下幾百頭野牛。然而，用粗木制成的獵物架上，現在只零亂地掛著幾只晾干的雪蛙、數十條表面已經變黑的大泥鰍、以及兩頭被凍得硬梆梆的野狍。
這些，就是全族兩百多人僅剩的糧食。
今年冬天來的特別早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。
原本以為，在積雪封閉道路前，狩獵隊能夠從山里帶回足夠多的獵物。現在，卻足足搭上了十二個獵手的性命。
損失很大。對饑餓的村民來說，死掉的獵手也是食物。
“頭領……我們該怎么辦？”
一個明顯經過壓抑，帶有幾分失落和悲觀的聲音，從他的身后慢慢傳來。
不用回頭看，孚松也知道，那是族中掌管巫祭的長老巫行。
不僅是磐石寨，整個北方蠻族所有的部落，所有巫師都以“巫”為姓氏，身份地位堪比貴族，比沒有姓氏的普通族人高了很多。
孚松雖然身為頭領，沒有得到族長的賜予，不能擁有姓氏。
他無奈地搖頭嘆息：“……明天，帶上幾個女人，到南邊走一趟吧……”
南面的山梁背后，有一個人口近千的大寨，其中成員多為男子。他們彪悍、健壯，對于女人的需求也更多一些。平常時節，一個女人在那里可以換到一頭野牛，或者幾只野羊。
一頭牛的肉比一個人的肉多。只是為了吃飽，交易倒也劃得來。
“這……”蒼老的巫行遲疑著，半天也沒有答腔。
他并非不明白頭領孚松的意思。只是今年冬天獵物稀少，就算南面的大族人多勢眾，嚴寒之下，恐怕也不見得會有多少儲備。到時候，只怕以人易貨不成，反倒連自己的女人也會被對方搶走。說不定，還會被當作過冬的食物全部宰殺。
可是，不換又能怎么辦？
狩獵隊帶回來的東西不多，倉庫里只有一點點存糧，摻上一些草根和樹皮，勉強能夠維持一段時間。若是這幾天再沒有任何收獲，全族人只得活活餓死。
或者，以抽簽的方式相互而食。直至明年天暖雪化。
想到這里，年近七旬的巫行忍不住打了個寒噤。枯皺干癟的面頰上，萎縮的肌肉也在微微地抽搐著。如果當真只能以這樣的方式過冬，到了明年春天，族里能夠活下來的人，恐怕也剩不下十之一、二。
冬天才剛剛開始，就必須靠吃人度日。這絕對不是什么好兆頭。
明年，該怎么辦？
孚松眼里滿是苦澀和無奈，他走近被人群圍住的擔架，大聲發號施令：“快讓開，把天峰和旭平抬進屋，他們需要休息。”
……
警戒者從寨子入口發出第一聲喊叫的時候，天浩就以最快的速度離開木屋。他沒有引起任何人注意，悄無聲息看到了所有的事，狩獵隊長永鋼、頭領孚松，以及祭司巫行之間的對話，一字不漏聽得清清楚楚。
走過去，與二哥天狂一起從地上抬起起擔架，將受傷的大哥天峰帶回了木屋。
按照文明時代的標準，身高達到兩米三的天狂就是一個巨人。他沒有像其他狩獵隊員那樣穿著厚皮袍子，身上只有一件薄薄的短袖皮背心。小麥色的皮膚緊繃，胳膊上分布著鋼鐵般堅硬的肌肉。身體素質雖然強悍，卻無法抵御寒冷。走進屋里剛把擔架放下，他立刻跑到火塘前坐下，伸展開抖抖索索的雙臂，帶著臉上被逐漸化開的舒服表情，享受著久違的溫暖。
他的皮袍蓋在天峰身上。如果不這樣做，重傷無法活動的天峰早已被活活凍死。
睡眼惺忪的天霜從獸皮堆上站起，跌跌撞撞走過來，看到人事不省的天峰，眼里透出一絲驚恐，雙膝一曲在擔架旁邊跪下，“哇”地一聲哭起來：“大哥，你怎么了？”
剛放松下來的天狂被這哭聲擾得心煩意亂。他猛然從火塘前轉身，發出震耳欲聾的怒吼：“不準哭！再哭老子就把你扔出去！”
吼聲很大，嚇住了正摸著眼淚的天霜，也把昏迷中的天峰喚醒，發出痛苦的呻吟。
天浩走到天霜身邊，與其說是平靜，不如說是毫無感情：“去，找平俊把我們今天份額的肉要回來。”
父母都死了。他們的頭骨就插在門外的木樁上。狩獵隊剛回來，同樣身為“十人首”的大哥天峰又受了重傷，寨子里有那么多雙眼睛看著，天霜很安全，平俊就算想要對她下手，也不會傻乎乎的選擇現在這個時候。
看著天霜推門出去，灌進來的寒冷氣流使天狂越發湊近了火塘。他看了一眼坐在擔架前的弟弟天浩，皺起眉頭，甕聲甕氣地問：“家里有吃的嗎？”
“等等吧！會有的。”天浩低頭注視著被自己寄生的宿主長兄天峰。
他一直在呻吟，被拽脫的手臂完全翻轉，傷口部位的皮膚和肌肉一片黑紫，早已失去了應有的柔軟。這種痛苦難以忍受，尤其是撕裂與扭傷。只是看見天浩的時候，天峰充滿痛苦的眼睛里，流露出一絲極其勉強的笑。
“……阿弟……我們遇到了暴鬃熊。那些家伙塊頭很大，有好幾只。阿生他們當場被拍死，連腦袋都被碎了。我被搧了一巴掌，要不是永鋼叔拼死護著……恐怕也是回不來。”
天狂聽見說話，連忙從火塘前轉過身，很是關切地跪在天峰旁邊：“大哥，你感覺好點兒了嗎？”
“很暖和……回到家里，就好多了。”二十歲的天峰安慰著弟弟，他有著遠超實際年齡的成熟。
天霜帶回來小半條肉。她用化開的雪水洗刷，然后架在火上略微烘烤，燒掉表面的毛發，裝進一口被煙火熏黑的闊口鍋里，放水熬煮。
磐石寨雖然距離海洋不遠，卻因為氣候與附近地形的緣故，很難得到鹽。寨子里家家戶戶的調味料都一樣，無論任何食材燉煮，都會放上一點海水。
天浩在擔架前坐下，安靜地注視著天峰因為疼痛而扭曲的臉。他的瞳孔深處隱約閃動著思索光芒，緊抿著嘴唇，一言不發。
外面傳來了敲門聲。
驚訝的感覺在腦海里浮起。帶著疑惑，天浩站起來，走過去。打開房門的時候，看到老祭司巫行與他的長子巫且站在外面。
“敲門”這樣的行為……搜索宿主的記憶，整個磐石寨，大概只有祭司謹守著這般禮儀。
看著天浩，老祭司臉上一沉，他毫不掩飾眼睛里透出的厭惡，沒有說話，直接從天浩面前走過，徑直來到擔架前。
天狂和天霜恭恭敬敬跪坐著行禮。祭司是寨子里身份最尊貴的人，甚至超過了頭領孚松。能夠與神靈溝通的人充滿了神秘感，必須敬畏。
巫行手里端著一碗黑乎乎的液體，看上去像是湯藥。他把碗擺在靠近天峰頭部的地板上，帶著幾分憐憫與無奈，嘆了口氣：“把這個喝了，它會讓你變得舒服些。”
天峰說話很困難，只能虛弱地微微點頭。
身材魁梧的天狂眼睛里充滿崇敬，跪在地上重重磕了個頭，臉上全是激動與說不出的期盼：“大祭司，幫幫我大哥，請您一定要救活他。”
蒼老的巫行注視了奄奄一息的天峰片刻，站起來，在沉默中轉身朝著房門走去。
天浩一直站在那個位置沒有動。巫行父子離開的時候，他再一次看到了老祭司的眼睛。除了厭惡，那雙眼眸里還有深深的失望。
鍋里的肉湯已經沸騰。天霜小跑過去，用木勺盛了一碗。肉雖未爛，湯卻可以喝了。她覺得，受傷的長兄天峰現在更需要一碗熱乎乎的肉湯，而不是大祭司送來的藥。
只有真正經歷過饑餓的人，才會明白那種煎熬的折磨。即便是強壯的天狂也面有菜色，他一直在用力吸著鼻子，仿佛空氣中那些香味具有實質，可以填飽自己空蕩蕩的胃。看著妹妹把肉湯送到長兄面前，小心翼翼用木勺喂進嘴里，天狂覺得肚子一直在叫，卻必須強忍著誘惑，不斷吞咽著口水。
如果這鍋肉湯可以讓長兄活過來，傷勢痊愈，就算自己活活餓死，強悍如巨人的天狂也覺得很值。