在寒冷的冬夜，一杯溫暖熱飲料是最好的享受。抿了一口苦味的液體，天浩認真地說：“其實寨子里的人不是越多越好。關于這個問題，我和大祭司、永鋼，還有頭領商量過。以咱們寨子現在的情況，從外面換來的新增人口最多不能超過三百。再多，就會給我們帶來麻煩。”
國基對此深有感觸。他緩慢地點點頭：“是啊！這段時間換進來的人太多了。寨子里的空屋全都住上了人，就連裝肉的倉庫都騰出來給他們。還好現在是冬天，鹿肉放在外面也不會壞。可是一下子進來這么多人，比咱們寨子里原先的人多多了，要是真鬧出什么亂子，咱們說話他們也不會聽啊！”
昌珉的年齡與國基差不多，都是三十多歲。經常修剪的兩邊面頰留有短短胡須，下巴上顯出一片扎手的暗青色。他臉上帶著慍怒，從進來以后就沒有變過。聽著天浩與國基兩個人把話說完，他拿起杯子，像喝酒那樣仰脖灌下去一大口黑針松茶。苦澀的液體在口腔里回蕩，壓抑了很久的怒火仿佛被澆了汽油一下子瞬間升騰起來。
“孚松那個該死的狗雜種，他搶了我的女人。”他感覺有些耳鳴，卻不知道這是腎上腺素短時間內大量分泌所造成。
上次利用山谷捕獵了大量巨角鹿，讓磐石寨家家戶戶都有了足夠的肉食。昌珉看中了一個從青龍寨換過來的女人。一看就是在地里干活兒的好手。頭發梳得很干凈，不像其他女人那樣臟兮兮的散發著一股餿味。盡管昌珉已經有了老婆，卻并不妨礙他對別的異性產生興趣。找到狩獵隊長永鋼說了一下，按照寨子里的慣例，在泥模板上按了手印，昌珉歡天喜地的把那女人帶回了家。
從外面換來的人屬于“公用品”。想要得到，就必須付出相應的代價。給寨子修建圍墻，開墾更多的荒地，熬煮更多的鹽巴，砍伐更多的樹木當做柴火……這些屬于寨子里的公共事務。勞動可以致富，還可以得到比現任老婆更漂亮的女人。
妻子對昌珉帶回來的女人沒有表露出反感。她甚至很高興能有一個新姐妹來幫助自己分擔更多家務和農活。家庭成員多了是件好事，那意味著原本沉甸甸壓在自己肩膀上的各種事情可以分一半出去。何況現在家里不缺吃的，新婦很勤快，自己可以在未來幾個月里安下心來懷孕，然后舒舒服服的生孩子，把所有家務都交給她。
頭領孚松的祭祀行為沒有任何預兆。平俊帶著一幫人挨家挨戶的挑選，他們從換來的女人當中挑出年輕漂亮的。數量不夠，又從寨子里的女人補足六個缺額，一起敬奉給了偉大的冬神。
祭祀是一種神圣行為。用歪瓜劣棗敬奉，只會激怒神靈，給寨子降下更大的災難。
殘忍與冷漠的笑意在天浩心中蕩漾開來，他臉上保持著絲毫看不出任何預兆的平靜。拿起水壺，給昌珉喝空的杯子加滿，他耐心地發出勸解：“看開點兒，咱們寨子里的存糧很多，還可以從外面換進來更多的女人。孚松畢竟是頭領，這件事情還是算了，沒必要因為這個與他起爭執。”
“……不，你不懂……你們……你們誰也不會明白……”昌珉臉上全是痛苦的糾纏。他低著頭，膝蓋曲起的雙腿分得很開，腦袋低垂著深埋在兩座如山峰的膝蓋中間，發出隱約帶有抽泣的悲鳴。
“愛情”這種事情發生在一個三十多歲的老男人身上，的確有些不可思議。但是上天可以作證，昌珉發誓：自己第一眼看中那個女人的時候，一種說不清道不明的想法就在腦子里生根發芽。……總而言之，這是一個非常符合蠻族審美觀點的漂亮妞。
她被殺了。腦袋插在木桿上，在寒冷冬夜矗立在頭領孚松家的外面，死不瞑目。
“孚松還會殺更多的女人。”彪悍的天狂插進話來：“再有一段時間，天氣就會變得暖和。耕地以前得有春祭，對春神的祭祀規模還會更大。到時候死的人會比現在多。一百個，甚至兩百。”
這些話不是天狂自己原創。昌珉等人沒來的時候，天浩就把同樣的話在家里說了一遍。他當時一直在長吁短嘆，一副憂心忡忡的樣子。反正都是家里人，就當做是發發牢騷。可是在外人，尤其是比自己年齡更大的成年人面前，天狂覺得自己必須表現出更加成熟的一面。他需要展示自己的能力，主動參與更多的公共事務。
男孩子都有極力證明自聲能力的沖動階段。天浩需要一個人在這時候充當自己的幫手。天狂很符合這個角色，他根本沒想過這是天浩計劃的一部分。就像一個小男孩聽到父親與客人高談闊論，于是把談話內容當做炫耀資本在小伙伴面前重復，以此顯示自己比同齡人更加聰明，富有遠見卓識。
所有人都沉默了。
坐在角落里玩著骨節的天霜受到影響。她停下手上的動作，睜大黑黝黝的眼睛望著這邊，想要從一張張嚴肅冷漠的臉上看出究竟發生了什么事。
良久，同彪端起杯子喝了一大口苦澀的黑葉茶，他用充滿深深疑問的眼睛盯著天浩：“阿浩，孚松讓你把文書帶給族長的時候，真在上面寫了咱們寨子明年上繳百分之八十的糧食份額？”
一個成熟的男人不會相信謠言。同彪雖然當眾向天浩效忠，但他畢竟與孚松一起在寨子里生活了很多年。有些事情，他必須自己探知真正的答案。
天浩認真地點點頭：“當初他說這件事的時候，永鋼和大祭司也在場。”
說著，他側過身子，從擺在旁邊的皮袍里翻出那張當做文書使用的小型獸皮，遞給同彪：“你自己看吧。”
搖曳的火光照亮了獸皮上的每一個字。同彪死死盯著獸皮，雙手在微微顫抖。這種動作很快沿著胳膊蔓延至全身，就連目光也被感染，在難以置信中透出無可遏制的憤怒。
“那么多的糧食，還有三千頭鹿……瘋了，孚松他一定是瘋了！”這是同彪能夠為這種可怕行為找到的唯一合理性解釋。
國基是個性情沉穩的男人。他緊皺著眉頭：“這是要把咱們寨子里所有的糧食全部上繳。以后……咱們吃什么？”
“孚松那個該死的王八蛋就是為了他自己！”昌珉出于激烈的爆發邊緣，他雙眼被憤怒刺激得一片通紅，嗓音沙啞：“今天祭祀的時候你們都聽到了，孚松根本沒有向冬神祈求保佑寨子安穩。他只想著他自己得到姓氏，一個字也沒有提到我們。”
這些話瞬間給予了同彪啟發，他立刻轉向看著天浩：“這么說，孚松讓你去族城送文書，承諾明年這么多的糧食上繳份額，就是為了從族長那里得到一個姓氏？”
天浩很滿意事態的發展。他冷靜地點點頭：“是的。”
同彪內心深處仍然保留著一點點卑微的期盼：“族長答應了？”
天浩用緩慢搖頭粉碎了他的最后一絲希望：“族長說了，這不可能。”
雖然不是雷牛族長牛偉邦的原話，卻是差不多的意思。只不過，同樣內容的話用不同字句改變排列順序，往往會在關鍵時候產生特殊效果。
躺在病榻上的天峰長長嘆了口氣，若有所思地發出聲音：“繳納這么多的糧食也不能讓孚松得到姓氏，他以后還會變本加厲，百分之九十，甚至是所有當年收成的全部……他肯定會這么干。”
獸皮文書是真的，白紙黑字擺在面前。
天浩沒必要在這種事情上撒謊。何況想要證實他剛才所說的這些話很簡單。膽敢假傳族長的命令，除非是活得不耐煩了。
同彪眼里充滿了前所未有的失望。他死死盯著拿在手里的獸皮文書，發出仿佛落水瀕死者般的呻吟：“三千頭鹿，明年還要繳納那么多的糧食……我們，我們該怎么辦？”
沒人發現天浩眼睛里透出審視的目光。他不動聲色仔細觀察著每一個人臉上的變化。
天浩手里握著一張具有決定性殺傷力的重磅底牌。
族長牛偉邦已經說了不要磐石寨的貢品，明年高額的糧食上繳數字他也不稀罕。
這些事情天浩沒有公開。這會成為自己在磐石寨牢牢站穩腳跟，牢牢抓住寨子主控權的最大籌碼。
坐在火塘邊，感受著火焰釋放出來的熱度，國基覺得腦海深處一些被深埋的可怕念頭被瞬間點燃。
“孚松是個自私的家伙。既然他不讓我們活，干脆一刀宰了他，然后我們另選一位新頭領。”