只是天峰心里還有最后的疑問：“阿浩，你這做法當然是好的，我也沒有意見。只不過……要是她們被扣住，這該怎么辦？以前這種事情不是沒有發生過，你得小心啊！”
一般情況下，買進來的女人通常會關在寨子里養上幾年，然后才會給予自由。可即便是這樣，回家探親的女人也有可能被家人或原先的寨子里扣住。要么殺了吃肉，要么當做商品另外賣到其它地方。只要沒人抓住把柄，矢口否認，事情到了最后，往往只能是不了了之。
天浩笑了。
永鋼笑了。
老祭司也笑了。只是相比天浩和永鋼，他的笑容沒有那么得意，其中夾雜著幾分無奈。
“讓他們扣吧！呵呵，其實這是我最想看到的結果。”天浩的眼睛透出幾分猙獰，期盼中明顯帶有嗜血成分。
……
環車寨的守門人認識阿菊。
高大堅固的寨門徐徐開啟，兩名手持長矛的警戒者跑過來，他們用驚奇的目光在阿菊身上打轉。
去年冬天寨子里缺糧，阿菊和另外幾個女人被頭領選出來交換糧食，聽說賣到了磐石寨。
“阿菊，你怎么回來了？”較為年長的警戒者絲毫沒有放松警惕，盡管是熟人，他仍舊緊握長矛，分開雙腳站在道路中間，絲毫沒有讓開的意思。
“我來看看我媽。”阿菊很和善，她用手背抹了一把額頭上的汗，側身放下沉重的背簍，蹲下去，掀開背簍頂部用作遮蓋的樹葉，抓出一把蘋果干，笑著遞過去：“宏叔、阿平，你們嘗嘗，這是我自己做的。”
禮物是消除人與人之間陌生與戒備的最佳溶解劑。阿菊本來就是寨子里的人，何況她還是個女的，孤身一個，無人跟隨。
年長的警戒者宏叔很快打消了疑慮，他半信半疑從阿菊手中接過一塊果干，湊近眼前仔細端詳。以前沒見過這種東西，手指長短的一條，看上去有點兒像黃米面捏成的不規則團子。果干的甜香味散發開來，靈敏的嗅覺迅速捕捉到這一縷令人愉悅的特殊氣味。
他忍不住問：“這個……能吃？”
臉蛋肉乎乎的阿菊笑起來很好看：“你嘗嘗，是甜的。”
旁邊的阿平已經三口兩口吃完了一塊，他迫不及待從阿菊手里抓起另一塊。
“甜”是一種極其難得的味道。不同于為了生存的咸，那意味著鹽巴，意味著長時間不吃咸味食物就會身體乏力。北方蠻族沒有營養師，也沒有化學家和生物學家，他們不知道什么叫做“糖”，也不知道什么叫做“氯化鈉”。舌頭是判斷食物是否美味的唯一標準。甜……除了野蜂蜜和山上的果子，一年當中的絕大部分，只能在記憶深處尋找它的存在。
給兩人手里各塞了一把蘋果干，阿菊邁著細碎卻不失沉穩的步伐進了寨子，朝著熟悉的舊木屋走去。
年輕的阿平咽下嘴里的食物，他盯著女人的背影笑道：“阿菊變漂亮了。”
年長的宏叔有著敏銳的觀察力，視線一直在遠去背影的腰部和臀部打轉：“看來阿菊在磐石寨那邊的日子過得不錯，能吃飽，沒餓過。”
只要吃飽，有足夠的食物，干瘦丑陋的女人也能變得漂亮。“白白胖胖”曾經是文明時代所有女人為之痛恨的可怕形容詞，可是在這里，意味著比四大美人還要動人心魄的絕色容姿。
阿菊父親死的早。他運氣不好，上山打獵的時候遇到了狼群，爭斗中被餓狼啃斷了左手，盡管同行者拼死把他救回來，卻變成了殘疾，第二年冬天就被寨子里的人殺死分食。
母親會紡線，這種技能是她的庇護傘。當寨子里其他老婦在缺糧時節不斷被殺的時候，只要她坐在紡車前“吱呀吱呀”轉著紡錘，就沒人會沖進家里把她帶走。
大哥是個老實人，三錘打不出一個悶屁的那種。一輩子老老實實，寨子里分糧分東西他從來不去爭，給多少就拿多少，就算分得不公平也不會說話。老實人總是被欺負，盡管他身材高大，臉上卻總是帶著一副憨相。
短暫的驚喜與問候過后，阿菊把背簍里的東西一件件拿出，她勤快地點火燒水，拿出兩塊魚干泡上，然后從家里取了些粗麥面，讓大哥到鄰居那里用腌鹿肉換了些鮮肉，按照自己在磐石寨學到的方法，開始制作肉餅。
“聽說了嗎，阿菊回來了。”
“她不是去年冬天賣給了磐石寨嗎，怎么又回來了？”
“不清楚，可能是被那邊的男人揍了，逃回來的吧？”
“凈瞎說，阿宏和阿平今天值守，他們說阿菊帶回來很多東西，有種甜甜的果子干很好吃。這哪兒像是被男人打過的樣子啊？”
消息像風一樣在寨子里飛躥著，鉆進所有人的耳朵，仿佛貓爪撓腳底板那樣牽動人心。
賣出去的女人從未有過回來的先例。環車寨如此，其它寨子也是這樣。
濃烈的食物香氣從阿菊家的木屋里飄散，每一個從附近走過的人都忍不住吸著鼻孔，努力判斷氣味來源，在大腦里拼命思索這到底是什么東西。
屋子里密密麻麻擠滿了人，都是來看熱鬧。蘋果干的數量不夠，阿菊只好用刀切成小塊，分發到每個人手里，嘗過的都說好。
羨慕的眼光與嫉妒的話語成為了最佳配額。
“你看看阿菊，去了磐石寨一個冬天，沒想到回來以后還變漂亮了。你瞧瞧她那腰身，下地干活兒肯定很有力氣。”
“真香啊！她在鍋里做的那是什么？我看她剛才把泡在水里的肉拿出來剁了，說是魚。我以前沒見過。白色的，那么大一塊，那是什么魚啊？”
“你瞧瞧她身上那件衣服，還有褲子，都是棉布做的。她哪兒來這么多的布做衣裳？該不會是偷的吧？”
衣服是女人最關心的話題之一，無論文明時代還是現在從未變過。滿心好奇的她們小心翼翼湊過去問，阿菊對此毫不隱瞞：“這是我們寨子頭領發的，每個人都分到一匹布，小孩子減半。”
滿屋子的女人頓時瞠目結舌，徹底驚呆。
一匹布是什么概念？
在某些特殊的時候，比如冬天，或者夏天，一匹布可以換一個女人，甚至兩個。
當然，這樣的生意不會多，主要看交換雙方的需求。價格隨時都在變動，但人們只會記著最昂貴的部分。
能吃飽，有衣裳穿，在絕大多數北地蠻族看來，這就是最幸福的生活。
關于阿菊的議論變得更加熱烈。環車寨所有女人一致認為：阿菊現在是個真正的富人。
嫉妒心理很快壓倒了羨慕：去年冬天被寨子里賣掉的臭婆娘，居然過上了這種跟神仙沒什么兩樣的好日子，實在不公平。
半夜，磊志沖進屋子。
他是阿菊以前的男人。
是彼此互相看中后睡在一起的男人，不是經過寨子首領和祭司同意，當眾舉行見證儀式的丈夫。
阿菊有些驚慌。她勉強擠出笑臉，對磊志打著招呼。后者卻沒有她想象中那么好說話，直接過來抱住她的腰，將整個人橫著拽起，高舉過肩，扛了出去。
磊志帶著幾個人，大哥跑過來阻止，被他們攔住。
公開的搶劫毫無秘密可言。他們搶走了阿菊的背簍，把她帶回來的所有東西瓜分一空。又驚又怒的阿菊力氣沒有磊志那么大，她被扛在空中，揮舞著拳頭，對這個蠻橫不講道理的男人又叫又罵，磊志卻置若罔聞，就這樣大步穿過寨子，在紛紛走出各自木屋好幾百人的目光注視下，把阿菊帶回了家。
阿菊被磊志狠狠扇了幾個耳光，打得頭暈腦脹。她感覺有人在脫自己的衣服，拼命掙扎著連聲尖叫：“我結婚了，我有丈夫。”
“你有個雞把的丈夫。我才是你的男人。”磊志掄起拳頭，狠狠砸中阿菊的面頰，發出兇狠威脅的聲音：“再亂喊亂叫，信不信老子用刀子剁了你？”
賣出去的女人還會有丈夫？磊志根本不相信這種話。北地蠻族女性地位極其低下，尤其是相互交換的女人，她們有可能被別的男人看中，但絕不可能成為公開合法的夫妻。
男人不喜歡束縛，請寨子首領見證婚姻也需要付出代價。糧食、獵物、布料、鹽巴……那是一筆說大不大，說小不小的花費。
望著被痛打了好幾拳，躺在地上瑟瑟發抖，扭動身子在抽泣中掙扎的阿菊，磊志眼里的兇狠逐漸散去，釋放出帶有強烈欲望成分的火焰。
阿平他們幾個說得沒錯，阿菊的確比以前漂亮多了。
她以前很瘦，摸上去全是骨頭。
現在變胖了，肥厚的腰身捏起來感覺柔軟，原本凹陷的面頰也被撐開，變得圓嘟嘟，一片光滑。
碼的，磐石寨那邊的生活水平看來不錯，連這種丑婆娘也能養得油光水滑，真正是母豬……哦，不，骷髏變貂蟬。