詭異的感覺就這樣產生，在宗光的心目中，天浩的形象逐漸放大。這是隨著一件件事情點滴匯成，最初的親密與感激也發生改變，朝著崇拜與敬畏演化。
宗光現在已經不太敢使用“阿浩”這個稱呼。連他自己也沒有察覺到究竟是什么時候產生了這種念頭。我和他不一樣，更卑微，更弱小，雖然彼此都是城主，但得到權力的過程有著本質區別。我來自父親的給予，他卻是依靠個人力量從社會底層爬起。就像一株幼弱的植物嫩芽，變得越來越茁壯，越發堅硬。
懷集城不是磐石城，雖是人口過萬的城市，這些年來居民增長速度卻很緩慢。宗光以前對此漠不關心，絲毫沒有“發展”的概念。他是一個頗有雄心壯志的人，只是太年輕，沒有經驗，父親宗具的保駕護航措施太過于完美到位，導致他空有理想，卻只是用手指在空氣中畫出的餅，沒有任何現實依據。
焦灼感來自即將爆發的戰爭。
其實準確來說，宗光體內流動著亢奮。
來到磐石城的這段時間他學到了很多，所有的一切都讓宗光大開眼界。從“阿浩”到“阿浩”，連他自己也沒有發現說話口氣與聲調產生了變化，小心翼翼，生怕觸怒對方，甚至不自覺地陪著帶有諂媚性質的笑臉。
很少有人會察覺自身的改變，站在旁觀者的角度，宗光對父親的變化看得清清楚楚。
對于這次出兵，父親從一開始就抱著有限的合作態度。他老謀深算，表面贊同，實際上對整個計劃有所保留。
汨水城糧食供應情況遠沒有宗具說的那么糟糕，派出的軍隊并非部精銳，至少留下了三千人。
宗光有種感覺，天浩好像什么都知道，這些秘密他似乎了然于心。
宗光知道磐石城強大的產糧能力對父親產生了震撼效果，那并非是嫉妒，而是羨慕。父子倆就這件事私下聊過，宗具對磐石城良好的周邊環境為之贊嘆，但他很冷靜，用沉穩的語調告訴宗光：如果換成另外一個人擔任磐石城主，東面大海的資源無論如何也不可能開發到這種程度。
這需要果斷堅決的魄力，需要遠見卓識的目光，還需要在一定時間內忍受種種不便，甚至是底層民眾的質疑和反對。
宗具畢竟是過來人，看待問題的角度很特別。
“阿光，好好跟著阿浩干吧！他的前途不可限量。”父親的話語充滿了敬佩。
宗光沉默著緩緩點頭。
“阿浩是個性子堅韌的人。他有足夠的耐心，而且對他自己也很苛刻。”宗具的目光悠遠，有種難以言喻的特殊成分。
“阿爹，你指的是什么？”宗光神貫注思考著問題，有些疑惑。
“阿依，他是阿浩身邊唯一的女人。”宗具在“唯一”這個詞上咬得特別清楚。布滿歲月痕跡的臉頰似笑非笑，透出一個中年男人對時間沉淀的理解：“阿依實在太丑了，那么難看的女人，阿浩竟然把她當做妻子一樣愛護……換了是你，行嗎？”
長久以來，這是知道阿依與天浩關系所有人的共同想法。
她實在太丑了。
細瘦的腰肢就像樹枝嫩芽，一掐就斷。胸部和臀部的尺寸倒也勉強過得去，卻并不符合北方蠻族的審美觀點。她沒有粗壯的胳膊，細長的大腿看上去就沒幾兩肉，這種女人下地干活耕不了幾畝田，上山一整天也帶不回多少柴火，搬不起重物，扛不起巖石，簡直丑到令人頭皮發麻，光是看看就覺得惡心想吐，任何思維正常的男人都不會想要要與她發生超友誼關系。
阿浩顯然不是傻瓜，否則也不可能成為城主。
可他的身邊偏偏只有阿依這一個女人。
非常詭異，令人無法理解，完不符合邏輯。
看著兒子充滿疑問的雙眼，宗具發出極其佩服的嘆息：“統治并管理一座城市可不是嘴上說說那么簡單。那記得那句老話嗎？吃苦在前，享受在后。阿浩在這方面給磐石城所有人做出了榜樣。阿依是城最丑的女人，阿浩把好的東西讓出來，除了權力，他什么也不要。”
“他可不是裝模作樣，阿依給他生了一個孩子，而且還是長子。你應該明白這意味著什么。你覺得以阿浩的身份沒有更好的選擇嗎？磐石城那么多人，漂亮女人沒有上千也有好幾百，絕色就有好幾個。呵呵……他連看都不看一眼，這些漂亮女人屬于他手下那些最忠誠的跟隨者。好手段啊！光是這份堅韌和耐性，沒幾個人能做到，至少我就不行。”
“阿光，你信不信只要阿浩今天隨便露口口風，說是不要阿依，主動貼上來的女人立刻就能從他的臥室一直排到磐石城大門口，還得圍著這座城繞上好幾個圈？”
宗光當然相信。
“你覺得阿浩是在自虐嗎？”宗具用拷問的目光盯著兒子。
宗光抬起頭，目光與父親的視線接觸，點了一下頭：“不是，但從某種方面來說……也應該算是。”
宗具欣慰地笑了：“能明白就好，看來這段時間你沒在磐石城浪費時間，的確跟著阿浩學了不少東西。”
宗光仰起頭，注視著房屋斜上方的墻壁與天花板形成的夾角，發出緩慢的呻吟：“是啊，他連阿依這種丑陋的女人都可以接受，還有什么事情是他不能做的？”
“真正有雄心壯志的人，對自己的態度非常狠辣。他們把折磨看做對心性與身體的磨練。想想那些牛族歷史上偉大的英雄，去找祭司和巫師多看看記載他們事跡的泥模板，你會發現阿浩跟他們很像，他們身上都有著能成就偉大事業的共同特征。”
父親的話令宗光感到驚訝，仔細想想又覺得順理成章。他疑惑地問：“阿爹，你的意思是……我們應該跟著阿浩一起走？”
“先跟著走上一段看看。”宗具一直保持著冷靜，之前的感慨只是有感而發：“不是所有英雄都能成為領袖。這種事情得看能力，更重要的還是運氣。就目前的狀況來說，阿浩未來的發展不可限量。我已經派人回去傳令，把留守的汨水城的三千精銳和部分糧食都調過來。阿浩是個精明的人，必須讓他看到我們的誠意。”
“我們以后會分道揚鑣？”宗光從中嗅到一絲不尋常的氣息。
“這得看阿浩自己的表現。”宗具撫摸著自己皮膚粗糙的左手，目光寧定：“如果他是一位真正的帝王，就跟著他走下去。畢竟他幫過我們很大的忙，我們欠他一個人情。兒子，你得注意其中的尺度，有時候是合作，也要視情況無條件給他最強有力支援。阿浩是一個講究付出與收獲之間平衡的人，跟著他不會吃虧。”
宗光猶豫了一下：“如果他沒有成為帝王的運氣呢？”
宗具安靜地做著，注視著兒子逐漸成長的面孔。
“我已經老了，肯定會死在你的前面。在那以后，所有事情都得由你自己判斷，做出決定。錦上添花永遠不如雪中送炭令人感激，不顧局勢毫無保留的幫助非常愚蠢。你得學著變聰明，通過眼睛和耳朵觀察這個世界。”
停頓了一下，宗具發出低沉緩慢的聲音：“保持與阿浩之間的親密關系。如果他成為帝王，你就是他身邊最忠誠的擁護者。如果他失敗了，就砍下他的頭顱，保住你擁有的一切。”
沉默了很久，宗光認真地問：“阿爹，你覺得這一仗我們能贏嗎？”
宗具笑了，他沒有直接回答：“我對阿浩的信心來自他制訂的計劃，來自雷角之王，更來自于我們的整個部族。”
“牛族有三百萬人，豕族連續遭到削弱，現在的人口連四十萬都不到。”
“牛偉邦的看法應該和我差不多，所以他派出了十萬名戰士。”
“最后，是阿浩的計劃。非常周密，沒有遺漏任何細節。如果連這樣都不能打贏，那我們以后只能老老實實呆在汨水城，永遠不提對外擴張之類的事情。”
“當然，凡事都有例外。如果……我說的是如果，情況有變，打了敗仗，那就按照我剛才對你說的做殺了他，用他的人頭保住我們。這無關于卑鄙或正義，死人永遠不會跟你計較這些。”
廖秋回來了。
兩周前，他帶著衛隊離開磐石城，前往雷角城復命。
現在，他帶來了多達四萬人的增援部隊。
天浩及一干親信站在高達上百米的塔樓頂端，看著從地平線上出現，在視野中不斷擴大的黑點、黑線、黑色團塊。
這是雷角城派來的第三批，也是最后一批軍隊。連同之前派出的兩批，總數高達十萬人。
他們帶著輜重和給養，為了便于遠距離行軍，加之又在領地內部，沉重的盔甲和兵器放在車上緩緩隨行，只有輕裝護衛人員配備了武裝。大量的牛和騾馬夾雜在隊伍里，遠遠就能望見飛揚的塵土。等到距離更近，沉重的腳步令大地震顫，各種雜亂的聲音混合，先是仿佛蚊蠅般“嗡嗡”，很快就迅速擴大，演變為震耳欲聾的噪音。
天浩側過身，看了一眼站在旁邊的天狂，后者會意地點點頭，帶著在場的大部分人轉身走下樓梯。四萬人不是一個小數字，他們的食宿必須盡快得到安排。從整編分隊到分配休息區，各種事情又多又亂，都必須處理。
腳步聲在塔樓下層回蕩，沒有下樓順勢的輕快，夾雜著一絲急躁的沖動。
天浩對這走路登梯的節奏很熟悉，強化過的大腦能抓住所以細節并同時加以判斷。
他知道來人是廖秋。
大約過了二十秒，身后傳來沉重的呼吸，他正努力調勻節奏，嘲諷的口吻與從前沒什么兩樣，已經形成固定習慣，一種風格。
“我還以為你會在城門那里迎接我……看來是我錯了。”廖秋的語音有些自嘲：“不過想想也對，您可是尊貴的城主大人。”
天浩轉過身，嚴肅與凝重在他身上構成了特殊的威嚴氣質：“怎么是你帶隊？大王不來嗎？”
他一直觀望著塔下正在進入城市的軍隊，沒有找到雷角之王的身影。
廖秋收起玩笑的表情，凝重地嘆了口氣：“雷角城出了點兒事，大王必須留下處理。這是軍隊簽領認證的文書，你自己看吧！”
說著，他從懷里拿出一塊捆成卷筒狀的小型獸皮，遞到天浩面前，后者徐徐展開，看到了用黑色墨水寫成的文字。內容很簡單，注明了這支軍隊統領的名字、人數、輜重和裝備情況、約定的交接時間……在獸皮的右下方，留下了牛偉邦的簽名，加蓋了雷角部族特有的專屬印記。
天浩默默注視著頁末的紅色印記，仿佛紋章學家正做著研究：“雷角城發生了什么事？是不是因為阿凝？”
天氣寒冷，廖秋攏了攏身上的無袖皮袍：“算是吧！涵中知道阿凝和兩個孩子跑了，但他不知道你把她們帶到磐石城。目前消息暫時封鎖，大王知道輕重，短時間內涵中玩不出什么花樣，可如果打完這一仗……那就不好說了。”
天浩莞爾一笑：“就因為這個，所以大王不來？”
“不！不是這樣。”廖秋搖搖頭：“雷角城出現了一些謠言，大王很震怒，他下令追查謠言的散布源頭。”
天浩的察覺力很敏銳：“跟我有關？”
廖秋抬起手，輕輕撫摸著臉上的疤痕：“有人說你意圖謀反。”
天浩沒有追問下去。
他轉過身，站在之前的位置，低頭注視著腳下混亂擁擠的城市。
牛偉邦如約派來最后一批軍隊，同時還有足夠維持十萬大軍三個月的糧草供應，這本身就表明了態度。
如果不是絕對信任，誰會在這種時候給逆謀造反的野心家提供便利？
“看來我必須盡快打贏這一仗。”天浩長長呼出濁氣，在寒冷的空氣中噴出一團白霧。