鋼鐵兵器從頭頂跨過的時候，天浩看到了裹滿灰褐色鐵銹的巨大軸承，聽到了來自機甲內部刺耳的干澀摩擦。
這臺人形兵器已經很難維持目前的狀態。憑著一個士兵積累戰功成為將軍的豐富經驗，天浩判斷這臺機甲無法發揮全部實力。主要是自然磨損，長期缺乏保養導致機件損傷嚴重，整體外觀勉強保持完整，仍能看到多達上百處因碰撞或爆炸產生的凹陷。
天浩不知道這臺人形兵器是否經歷過文明時代的戰爭。它很幸運，從小行星撞擊地球的毀滅性災難中幸存，沉睡至今。
左肩上的四門大口徑聯裝炮炮管折斷，顯然是不能用了。
側腹位置的火箭巢被泥土和砂石阻塞。
位于兩條機械臂前端的重機槍已經熔毀，估計是接觸到劇烈高溫，或者是巖漿所導致。
天浩的心臟在瘋狂跳躍，他感覺意識已經不受時間層面的影響，就像穿透一切迷霧看到真相的眼睛，他終于明白鎖龍關三位統帥為什么如此篤定，為什么對城外強大的白人聯軍不屑一顧，為什么不顧地形限制仍要集結如此龐大的蠻族軍隊。
這就是守護神。
它的后背應該有一臺大功率推進器，能在短途范圍跳躍式行進。現在，天浩在那個位置只能看到幾個破損掛鉤，還有小半個有熔毀痕跡的推進器殘片。肩部的合金防盾已經消失，被一些黑色的污物取代。
它渾身上下諸多部位覆蓋著泥土和雜草，甚至有盤曲的樹根纏繞。
戰斗機甲的速度實在太慢了。天浩在記憶深處搜索過以往資料，從遠處山丘到鎖龍關這段距離，以這臺人形兵器的設計速度只需花費六分鐘……它現在足足走了半個多鐘頭，就像風燭殘年的老人，抱著最后的信念，強撐著走下去。
它的能量不足。
這是天浩的判斷。
更重要的問題在他腦海里縈繞————這些野蠻人究竟以什么方法啟動人形機甲？虎勇先所謂的“召喚”又是怎么回事？
山一般的鋼鐵巨人跨過鎖龍關，絲毫沒有觸碰到已經垮塌的外墻。這意味著它保持著精確的判斷能力，紅外攝像機與中樞控制系統仍在發揮作用。天浩已經放棄了“機甲內部有機師操控”的想法，這不切實際，沒有任何休眠者具有這種能力，文明時代的機師也無法超越時間永生不死。
唯一的解釋是電腦仍在運轉，就像“老嬤嬤”。它活著，它知道這個世界發生了什么，可它不是人類，只是一臺按照固定程序運轉，忠實執行前代人類遺留指令的機器。
“我需要一匹馬……”
望著人形兵器遠去的背影，天浩喃喃自語。
他突然變得暴怒起來，沖著廖秋與身邊的親衛發出如雷咆哮：“給我一匹馬，我現在就要！”
沒人敢在這個時候觸怒年輕的領主，他的功績和能力早已證明其威嚴不容觸犯。迅速跑下塔樓，天浩抓住侍從遞來的韁繩，翻身上馬，雙腿用力夾緊馬腹，揚鞭狠抽，吃痛不住的牲畜發出長嘶，朝著遠處塵土飛揚的關隘縱蹄狂奔。
天浩像瘋了一樣沖上關隘最高處，他用力勒緊韁繩，駐足遠眺。
高大的山脈與關隘遮擋了從外部看過來的視線，突然出現的鋼鐵怪物讓所有白人大驚失色。
“圣主在上，那是什么？”
“我想起來了，我聽我爺爺的爺爺說過，這是野蠻人的神，是他們最強大的戰神。”
“我們現在該怎么辦？”
整齊有序的步兵陣列瞬間變得混亂，人們變得手足無措，腦子靈活的立刻轉身逃跑，膽大的端起火槍射擊，想看看子彈對這個巨型怪物是否管用。更多的人牢記著軍官的命令，他們迅速拿出配發的藥劑，拔掉瓶塞，張口喝下。
巨大的鋼鐵之足凌空踏下，將來不及躲避的人們碾成肉泥，附近立刻響起了恐懼尖叫。長戟手紛紛掄起武器往目標上亂捅，卻沒有看到長戟刺破皮膚流出鮮血的熟悉場面，只聽見“叮叮當當”的金屬碰撞。
更大的恐慌立刻在人群里蔓延開來。
“天啊，它是鐵做的。”
“這究竟是什么東西？”
“快開槍，說不定子彈能打穿它。”
“我試過了，沒用。”
“我們的火炮在哪兒？開炮……快開炮啊！”
安裝在木制底座上的小口徑火炮跟隨步兵大隊前進，面對超出正常認知的巨型鋼鐵怪物，服用過藥劑的炮兵沒有驚慌失措，他們迅速裝填炮火和炮彈，點燃引線，帶著說不出的期待感看著圓形炮彈脫膛而出，準確射中目標，卻發出令人頭皮發麻的沉悶撞擊。
被射中的部位沒有留下任何痕跡，更沒有凹陷的跡象。
連續炮擊似乎觸怒了這頭鋼鐵怪獸，它抬起相當于數百輛輛重型卡車那么大的腳，以超過之前蹣跚步履的頻率接連落下，以可怕重壓覆蓋新的區域，制造出一個又一個相當于足球場大小的血肉方塊。
鎖龍關方向爆發出震耳欲聾的歡呼，同時響起了還有蒼茫悠遠的號角。
這是出兵的信號。
鷹鎮全滿臉殺氣騰騰，騎著一匹被鏈甲覆蓋的雄壯戰馬，他手持長刀，策馬來到整裝待發的騎兵陣列最前端，高高舉起手中的武器。
“守護神已經降臨，它一如既往保佑著我們。睜開你們的眼睛好好看著，我們的神靈是如此強大，那些白人矮子根本不是對手。所有人跟著我一起上，殺光他們，一個不留！”
工兵已經從廢墟中清理出一條通道。嚴格來說這不能算是一條路，頂多就是從廢墟中間挖開碎石，扒出寬度約六十米的豁口。距離地面有三米左右的高度，前后兩端以砂石填充，形成平緩的長坡。鷹鎮全帶著騎兵隊從這里蜂擁而出，仿佛開閘傾泄的洪水，以可怕的沖撞力量席卷一切。
廖秋帶著衛隊趕了過來，他在天浩身側勒緊韁繩減速，雖有些疑惑，卻沒有多問。他湊到天浩近處低聲道：“大人，該我們上了。”
虎勇先準備了多達上百萬的蠻族步兵，所有人帶足口糧，已經說過這一戰不帶輜重，能殺多久就殺多久。
天浩微微點頭，調轉馬頭，離開已是廢墟的城墻。
他很清楚，這臺陸戰型機甲的能量不多了。
以太陽能或吸取地熱轉化為電力，這是文明時代大型基地、固定、重型兵器的長期性后備能量來源。與核反應堆不同，這類能源持續時間長久，而且有著穩定的可吸收方式，尤其是在主能量供應受損嚴重的情況下，整個后備系統可以全面替換，長期運轉。
野蠻人之所以會把這臺鋼鐵兵器當做神靈，除了超乎想象的強大力量之外，更重要的因素就是它必須長期休眠。與人類休眠不同，它這樣做是為了吸收能量。天浩猜測它的能量來源方式與“老嬤嬤”相同，不外乎是地熱和太陽，這是最合理的解釋。
即便如此，受損嚴重的人形兵器仍然難以維持。連“老嬤嬤”這種基地固定型電腦都只能茍延殘喘，被稱之為“守護神”的重型機甲卻可以活動，以野蠻粗暴的方式為鎖龍關挽回敗局，簡直堪稱奇跡。
不知道它能撐到什么時候。
也許……這是它的最后一戰？
天浩緩緩拔出佩刀，努力控制著手臂不再顫抖，他感慨于時間和歷史與現實發生的沖撞，文明與野蠻竟然用這種意想不到的方式進行著碰撞。這大概是最奇妙的戰爭，熟悉又陌生。
“盡你們的全力，殺死每一個你們能看到的白人。”
天浩發出冷酷至極的命令：“這是為了爭奪生存空間，為了我們的家人，為了我們的部族，殺！”
卡利斯公爵感覺快瘋了。
能被眼睛看到的危險其實不多，死亡雖未近在咫尺，卻距離很近。
那頭鋼鐵巨獸是哪兒來的？
面對鋪天蓋地的炮火，綿密的步兵防御陣列，再加上佩里亞斯神父研制的米伽爾第四十四號藥劑，鎖龍關的野蠻人早已無計可施。他們是一頭被困在籠子里的野獸，除了老老實實等死，別的什么也做不了。
公爵死死抓住韁繩，牢牢遏制著胯下躁動不已的戰馬。
他瞪圓了發紅的雙眼，從心底發出極其不甘的怒吼。
“……不，不應該是這樣……”
他為了這次大戰殫精竭力準備了十五年。
萊茵王國的稅收每年都在增加，現在已經高達百分之三十七點六。這是整體國民稅收，商稅額度比這高出近一倍。國王通情達理，大量財富沒有成為他的個人享受，而是全部投入到軍隊建設方面。在短短幾年時間里，火槍和火炮產量分別增加了四倍和六倍，新建的鋼鐵廠提供了大量原料，為公爵的宏偉戰爭藍圖奠定了基礎。
其它國家怎么想不重要，卡利斯公爵從未考慮過依靠王國聯軍取得勝利。
撒克遜人從骨子里透著傲慢，他們自認為是整個大陸最尊貴的統治者。他們首先玩出了“女王繼承制”，在此之前所有國王都是男性。卡利斯一直懷疑所謂的女王其實是男人，只是因為某種原因穿上了長裙……一國之主尚且如此，下面的士兵戰斗力可想而知。
維京王國的軍隊的確很能打，但他們的軍事力量以海上為主。五大王國當中，維京人的火槍普及率最低，他們更像是縮小版的野蠻人，仍然保有四分之一的冷兵器部隊。
金百合王國人口眾多，卻過于狡猾。他們在歷史上很長一段時間沒有真正意義上的軍隊，卻大量向外輸送雇傭兵，王室和貴族階層也因此富得流油。直到六十年前，當時的國王才廢除舊制，建立了真正意義上的國家軍隊。盡管如此，該國向外輸出雇傭兵的傳統仍在繼續，而且數量遠超王國正規軍。
上主之國是個詭異的國家。嚴格來說，他們也是異教徒。這些人拒絕相信圣主，他們另有一個崇拜的神靈，號稱“光明之神”。如果不是看在他們外觀特征與其它國家相似，不是北方巨人那種可怕的怪物，四大王國早就聯合起來將其滅掉。
其實這是早晚的事情。異教徒在任何地方都不被人喜歡，天知道所謂的“光明之神”究竟是什么東西。按照卡利斯的計劃，只要平定大陸北方，接下來的目標就是上主之國。這無關于信譽，只是為了證明圣主的榮光。
最后，就是教廷。
教皇在技術層面上給予了卡利斯很大支持，尤其是佩里亞斯的藥劑研發團隊。然而教廷斂財的本性始終未變，卡利斯必須為米伽爾第四十四號藥劑的使用拿出大筆專利費。他很清楚，這些錢其實沒有多少能真正落入佩里亞斯的口袋，而是成為教廷和教皇本人的私有物品。但不管怎么樣，他還是要次感謝教皇，感謝圣主，并在戰爭獲勝后，向教廷奉上大量野蠻人俘虜。
一句話，王國聯軍雖然看起來實力強大，總兵力多達數百萬，卻不會在關鍵時候聯合起來共同對敵。
遠處的龐然大物正朝著這邊接近。
它打開了胸口銹漬斑斑腐蝕嚴重的墨綠色裝甲蓋板，露出直徑超過一米的圓形發射器。刺眼的紅光比太陽還要強烈，帶著令人恐懼的“嗡嗡”聲，仿佛一把斜射的鋼刀，齊齊掃過密集的步兵陣列。
被紅光劃過的位置立刻散發出劇烈高溫，無數被切割的人體在升騰中汽化。光線掃射時間不長，只持續了十一秒，剛好是重型陸戰機甲上身轉動所需，它以目前的所在為核心，掃出一個巨大的扇形死亡半徑。
準確地說，只有半數所有的死傷者身體被汽化。能量不足導致光線炮攻擊被迫降低了功率。這是重型機甲最后的武器，它繼續抬起巨大的鋼鐵之足，按照電腦程序固定的節奏，無視正前方轟鳴的炮火，一步步朝著王國聯軍核心區域邁進。