外貌往往代表著一個人的真實寫照。這句話用在牛偉方身上再合適不過。他很精明，甚至可以說是狡猾。他不想牛偉戰那么大大咧咧，擅長用精明的頭腦制訂計劃。以這次的事為例，他來得比牛偉戰更早，昨天半夜就跪在床前，腫脹通紅的雙眼表明他哭了很久。這當然不是因為多愁善感，而是為了在瀕死的父親面前表明自己有多么愛他，多么舍不得他離開這個世界。
牛偉戰相信父王會把王位讓給自己。我是天生的戰士，我會帶領整個牛族從戰爭中走向強大。
牛偉方同樣相信自己會是王位爭奪戰的勝利者。牛族從來不缺戰士，優秀的統領和將軍更是一抓一大把。只有聰明頭腦和遠見卓識才是族群強大的根本。傳說中偉大的英雄都是肌肉狂，深謀遠慮的戰略家無論名頭還是功績全都遠在他們之上。
漫長的等待是如此令人焦灼，幾十年過去了，總算是辛苦媳婦熬成婆，父親死了，遺產歸我。就算還有一個哥哥（弟弟），但無論牛偉戰還是牛偉方，他們都相信父王會指定自己繼承王位。
答案只可能是二選一。盡管牛王膝下子女眾多，卻唯有他們二人有這個實力。
當著一干重臣的面激烈爭吵，甚至瘋狂撕打……這不能算是骯臟嘴臉的曝光，而是極其憤怒與失望狀態下的本能反應。
沒有一加一等于二，只可能是二減一等于一。可是誰能想到，包括大國師這種聰慧之人都覺得不可能有第三種狀況出現的時候，老爹卻沒能撐到最后，他一個字也沒有說，那根聚集了所有人視線焦點的關鍵手指一直沒有伸出，重重墜落。
他把選擇題做成了可怕的減法，一減一，用“零”這個可怕的答案充當結局。
思維落差是如此巨大，強烈期待的最后結果讓人目瞪口呆。無論牛偉戰還是牛偉方，他們都覺得自己已經非常克制，沒有當眾罵出關于第三個人的臟話，沒有暴跳如雷捶胸頓足，我唯一的念頭就是干掉哥哥（弟弟），得到我應得的獎勵。
一切都改變了，還要等一年……
牛偉戰轉過身，深深地看了一眼巫彭，他肥實黑胖的臉上微微顫動，略低下頭，用壓抑著憤怒的極低音量表明態度。
“我將以實際行動證明我有資格坐上那個位置。一年……我會努力做好該做的事。大國師，諸位，你們都將成為見證者。”
說完，他怒氣沖沖轉身離去。
“粗魯野蠻的家伙，根本不知道什么叫做禮儀。”看著兄長遠去的背影，牛偉方輕蔑地搖搖頭。他面對巫彭彎下腰，恭恭敬敬道：“大國師，您是父王最信任的人，他的葬禮就由您全權負責。我希望在接下來的這一年得到您更多指導和幫助，以后……也是如此。”
說完這些話，牛偉方轉身走近其他人，分別與統領和議政大臣們一一握手，低聲寒暄。
離開寢宮的時候，他臉上洋溢著微笑，根本不像是剛剛得知父親死訊的兒子。
巫彭嘆了口氣，拖著沉重的步子轉身走到病榻前，緩緩坐下，抬起手，隔著被單，輕輕放在正失去溫度的老友尸體上。
人活著，哪怕只有一口氣在，兩位王子都會老老實實跪在床前。
一旦死去，空蕩蕩，干干凈凈，一秒鐘也不會多待……
不能說他們薄情寡義，兩位殿下想必都在為了接下來的喪事奔忙。“活人做給死人看”，這句話包含了太多的人生哲理。
雖然我是一族國師，很多事情卻不會以我的個人好惡而改變。只希望一切順利，一時的權力爭斗不會影響兩位殿下對未來族群管理產生怨念。雖說優秀的王者都能寬宏大度，可他們畢竟是人，是人就有七情六欲，會按照他們自己的喜好做一些事情……
一名統領走到面前，彎下腰，低聲勸說：“大國師，陛下已經去了。您得保重身體，節哀。”
一位議政大臣也走了過來：“是啊，我們不能沒有您。就算明年選出新王，大國師您仍是無可替代。陛下的喪事就交給我們來辦，這幾天您還是好好休息一下，等到出殯的時候……”
正說著，一個高大的身影出現在寢宮門口。那是巫彭身邊的衛隊長，他走得很快，臉上充滿了焦急，幾個跨步急匆匆穿過走廊，幾乎是小跑著來到巫彭面前。
“大國師，出事兒了。”他氣喘吁吁，用微顫的手遞過一封密信。
得益于巫彭之前發布的命令，紙張的使用已經在牛族領地全面推行。天浩沒有藏私，他公開了造紙技術，這樣可以節省大量獸皮，貴族們也樂于使用這種輕薄方便的新東西。
巫彭很清楚自己手下的性格，衛隊長歷來穩重，如果不是事態緊急，他不會在這個時候選擇通傳。
信封上的火漆加蓋著磐石領主印章。
巫彭強作鎮定揭開漆印，拿出信紙展開，目光與信件內容接觸的瞬間，他的雙眼瞳孔驟然緊縮，臉上肌肉也在緊繃狀態下變得僵硬。
他感覺手足冰涼，巨大的震驚使得大腦思維徹底凝固，連話都說不出來。
良久，他從微張的嘴唇深處發出含糊呢喃。
“……偉邦……死了……”
輕飄飄的信紙從手上滑落，掉在地上。
天浩對赤蹄城展開了全面整肅。
帶著年輕領主臨時簽發的命令，碎齒從磐石城緊急征調了六千名步兵，星夜趕往赤蹄城。
巫源的確是心狠手辣，他從一開始就謀算著從根子上解決問題。他從小在這座城市長大，對這里的一切都很熟悉。牛銅做夢也沒有想到親密好友居然對自己下毒手，從長輩到年齡最小的族親，所有人被巫源殺得干干凈凈，導致赤蹄城瞬間出現了權力真空。
天浩第一時間控制了城內秩序。
六千換六千，替換下來的赤蹄城駐軍前往磐石城接受改編。從統領到十人首，所有軍官必須接受為期三個月的整訓，視具體情況決定是否繼續擔任職務。
赤蹄城的人口一直在四萬左右徘徊，最多的時候達到四萬六，少的時候勉強過了四萬。沒有足夠的可耕種區域導致缺糧，北方蠻族高大的體格注定了他們比白人吃得更多。除了谷物和稻米，肉類是最好的蛋白質來源，在基因遺傳記憶產生的睡夢深處，很多野蠻人都夢見過動物養殖。他們在沉睡中“看”到了擠擠挨挨數以萬計的母雞養殖，“看”到了又肥又胖的大白豬出圈產肉，還“看”到了自動化奶牛養殖場，成群結隊占據整個草原的羊。
這些夢境是如此美好，讓人忍不住流口水。可醒了以后仍是空鍋冷灶，轆轆饑腸。
他們的思維是如此簡單————人都吃不飽，拿什么飼養動物？
不能說這樣的想法有錯，聰明人的價值往往在這種時候得到體現。荒誕的奇思妙想必須實際操作后才能體現其價值，在終日為了食物奔忙的野蠻人看來，這類實驗得不償失，與其浪費時間用有限物的資浪費喂肥一頭豬，不如把它宰了，現在就吃上美味的烤豬肉和煎豬肉，清燉排骨，外加烤脆皮。
牛銅歷來有著雄心壯志。他是一個真正想要做事情的貴族，然而在糧食問題上，他仍然束手無策。
牛族領地很少有平原，也丘陵為主。歷代牛王每隔一段時間都會組織全族開挖溝渠，大力推行引水工程實施，但這樣做收效甚微，提升上來的糧食產量很快被各種消耗迅速抵消，導致人口增長及其緩慢。
北方蠻族糧食額外支出最大的項目，就是對神秘暴民的進貢。
地球板塊擠壓形成山脈，赤蹄城與周邊居住地的聯系只能通過三條道路維系。牛銅想過翻越山嶺另外尋找合適的區域新建村寨，但是新寨與主城之間的來往很成問題。尤其是第一批遷移過去的人口，如果無法得到來自主城的糧食供應，根本不可能撐過第一年漫長的收獲等待期。
巫源改變了牛銅的很多想法，甚至是思維上的阻礙。
年輕的祭司對財富渴求是如此強烈，一個分散且很難修建道路的赤蹄城（領）不符合他的利益需求。牛銅逐漸打消了分民建寨的念頭，也接受了巫源那套來自獅族的貨幣制度。可他無論如何也沒有想到，巫源竟然當面砍掉自己妻兒的人頭，還親手用刀割斷了自己的喉嚨。
天浩在赤蹄城的全面整肅雷厲風行，他將整個行巫者集團連根拔起。與別處不同，巫源在赤蹄城經營多年，這里所有的行巫者都有可能是他同黨。巫師、祭司，甚至是最底層的普通行巫者，以及數量龐大的護衛，都被巫源滲透，對他俯首帖耳。
六千人涵蓋了大部分城防軍，這些人在磐石城會受到嚴密監視。他們每天的生活單調又枯燥，一半時間用于高強度訓練，一半時間由政治委員負責，以十人為單位強制學習，以天浩編寫的特殊課本為教材，全面接受洗腦教育。
三個月只是預估時間，到時候由政治委員對各人打分評估，達到標準的就發回赤蹄城，如未達標就繼續受訓，兩個月后再次進行評估，如果還是無法達到天浩的要求，那就格殺勿論。
赤蹄城同樣也在掀起一場腥風血雨。
碎齒帶著幾名士兵沖進城南的一間屋子，從床鋪與柜子之間的隱蔽位置揪出一個中年男子。他瑟瑟發抖，臉色蒼白，想要反抗卻被碎齒一腳踢中胳膊，握在手里的匕首飛了出去。
“你們不能抓我。”他顯然知道這些陌生人為什么強行闖入，士兵們將其雙手反擰至身后用繩索捆綁的時候，他拼命掙扎，扯著脖子厲聲咆哮：“我是祭司，我侍奉神靈，你們……你們這是對神靈不敬！”
碎齒反手給了他重重一記耳光，中年男子被抽得臉歪過去，牙齒撞破了柔軟的口腔內壁，割裂了舌頭，鮮血沿著嘴角溢出。他被打得眼冒金星，耳朵發出巨大的轟鳴，半天也回不過神。
如狼似虎的士兵將他帶到外面大街上，碎齒單手抓住他的頭發，用腳狠狠踹了一下男人腿彎，迫使他跪下。附近的居民被巨大響動吸引過來，很快聚成一個數百人的圈子，對著他指指點點，竊竊私語。
“是祭司，他怎么了？”
“聽說犯事兒了，罪名是謀殺城主。”
“我也聽說了，他跟巫源大人是一伙兒的。”
男人看到士兵們從房子里帶出自己的妻兒。原本惶恐的他頓時變得激動起來，盡管被碎齒牢牢揪住頭發，仍像泥鰍那樣拼命扭動著。
“你想干什么？放了她們，立刻放了她們。”男人聲嘶力竭發出尖叫：“我詛咒你們不得好死，我要向神靈祈禱，讓神靈給你們降下災禍！”
這樣的威脅非常管用，附近圍觀的人被嚇得不再說話。尤其是那些上了年紀的老人，他們臉色煞白，紛紛用手捂住孩子的嘴，生怕發出丁點兒聲音。
碎齒被激怒了。他松開男人的頭發，一把抓住男人的左耳，拔出匕首狠狠割下去，直至斷開。
男人發出凄厲慘叫。
“有本事就祈禱啊！別說老子沒給你機會。”碎齒滿面猙獰，巨大的獠牙使他看上去如同妖魔：“男人說話一定要算數。狗雜種，如果神靈沒有回應你的祈禱，就證明你是個冒牌貨，裝模作樣算什么祭司？等著，很快就輪到你，我要親手割下你的蛋蛋！”
他隨即轉身對士兵發出暴喝：“都愣著干嘛？按照大人的命令，給我一個一個的殺。”
中年人在痛苦中發出絕望疑問：“……你們……你們要干什么？”
士兵以兇猛狂暴的行為作出回答。他們揮舞戰斧，當眾砍掉女人和孩子頭顱，鮮血四濺。
這并非故意而為的殘忍。小孩子會長大，父母雙亡的仇恨會記一輩子。與其留著成年為禍，不如現在就殺掉，永絕后患。