兩位王子不會放棄到嘴的肥肉，他們會趁此機會肢解整個雷牛部，分光所有的土地和人口。
對牛凌嘯來說，這同樣算贏。
只要天浩得不到，也就相當于增強自己這邊的實力。
“那就投票吧！”兇牛之王笑了：“反對牛天浩成為雷牛部代理族長的人請舉手。”
牛王沒有指定繼承人，王子與族長的身份地位對等，大國師雖然身份超然，但在這種時候他必須以大局為重，同樣只是一個普通的參會者。無論牛凌嘯還是其他人，都有權力發表意見，提出倡議。
公牛之王牛振峰幾乎與牛凌嘯同時舉起右手。
大王子牛偉戰舉手的速度不算慢，他態度堅決，向上伸展的胳膊肌肉結實，充滿了力量，
元猛和宗域面面相覷，不約而同把目光聚集到二王子身上。
大國師轉過身，與他們看著同一個方向。
天浩一直注視著牛凌嘯，從他的角度不用轉身，眼睛余光就能瞟見二王子的動作。盡管有些奇怪，天浩卻保持著沉默。沉悶的心情變得舒暢起來，隨即而來的是驚訝和疑惑，沒有了后顧之憂的他緩緩偏轉身體，寧定地看著坐在大國師旁邊的牛偉方。
他的坐姿懶散，像紈绔子弟那般毫不正經。兩只腳歪斜著搭在一起，雙腿分開形成羅圈，靠在椅子上的后背仿佛沒有骨頭，軟綿綿的讓人看了就覺得沒有精神，他的兩條胳膊分別掛在椅子扶手兩側，輕輕晃動。
“三個人反對，剩下的五個人贊成……呵呵……”二王子笑了，說話的聲音很輕，卻帶著毫不掩飾的譏諷。
牛凌嘯忍不住打了個冷顫，他的聲音里透出一股寒意：“二殿下，您……贊成牛天浩成為雷牛部的代理族長？”
局勢雖已明顯，牛凌嘯卻覺得極不甘心，他必須從牛偉方嘴里得到一個準確的回答。
大王子牛偉戰也立刻加入到質問行列中來。他粗糙的臉上騰起一股怒意，暴吼聲在空曠的偏殿里帶起陣陣回音：“老二，你該不是腦子糊涂了吧？雷牛部可是有二十多萬人，咱倆每人一半，那可不是個小數目。”
牛偉方偏頭看了一眼滿面怒容的兄長，鄙夷地笑笑，轉過頭，視線落到站在側前方的天浩身上。
“我覺得不會有人比他做得更好了。”二王子收起玩笑的表情，變得認真又嚴肅：“我們必須尊重法律，既然牛偉邦臨死前把部族托付給他，又給他了信物，就意味著整個權力交接的過程沒有問題，何況現場還有那么多人證明……諸位，神靈告訴我們做人要誠實，既然事實擺在眼前，我們為什么要裝作看不見，進而否定呢？”
這樣的轉變實在出乎意料之外。牛凌嘯覺得難以置信，他覺得二王子說的這些話徹底顛覆了以往在心目中熟悉的形象。就本質而言，牛偉方與自己是一類人，看中利益，未達目的不擇手段。可是為什么偏偏在這個時候他做出如此選擇？
難道……以前是自己看走眼了？
正想著，二王子牛偉方發出洪亮且充滿得意的聲音：“投票吧！贊成牛天浩成為雷牛部代理族長的請舉手。”
他第一個舉起了右手。
大國師是第二個，天浩緊跟其后。
元猛和宗域仍然互相對視，兩個人都笑了，各自舉起右手。
大王子牛偉戰面色陡然變得陰沉，他嘴唇緊閉，惡狠狠地瞪著牛偉方，后者對這種威脅毫不在意，回輕佻譏諷的無聲嘲笑。
“五票對三票，我宣布，自即日起，牛天浩成為雷牛部的代理族長。”局勢明朗，大國師快刀斬亂麻，立刻公布表決結果，造成既定事實。
元猛和宗域離開座位，走到天浩面前，笑著說出各種稱贊的話。
二王子牛偉方從椅子上站起，他大步走過來，向天浩伸出右手。雖不明白對方的心意，此前也從未有過接觸，天浩還是握著那之手，報以友好溫和的微笑。
“好好干，有什么需要盡管開口，能幫的我一定幫。”牛偉方在拉攏方面很有一套。
會議結束，偏殿里的人逐漸離開。最后，只剩下呆站在原地的牛凌嘯，以及陪在旁邊的牛振峰。
空曠的大廳重新恢復了安靜，光線從外面照進來，在沉默的詭異中透出少許陽光應有的神圣感。
“……為什么會這樣？”牛振峰對這結果感到不可思議：“二殿下為什么會說出那種話？他……他應該贊成你的建議才對。”
牛凌嘯臉色鐵青，緩緩搖頭。
腦子很亂，原本認為是順理成章的事情突然出現了變化，他直到現在也沒能反應過來。
良久，他終于想通了其中關鍵。
“是我把一切都想得太好了。”牛凌嘯喃喃自語：“見鬼……他們是死對頭，我給出的價碼太低，他想要更多，光是這點兒東西，滿足不了他的胃口……碼的，我之前為什么沒有想到這些？”
牛振峰在旁邊完全聽不明白：“你指的是什么？”
牛凌嘯轉過身，看了他一眼，什么也沒說，朝著出口方向慢慢走去。
類似的劇目，在天浩與大國師之間也在上演。
“牛凌嘯這次真是搬起石頭砸自己的腳。”沒有外人在場，巫彭說話也沒有那么多顧忌：“如果陛下還活著，他提出雷牛部歸公的建議肯定會被采納，這是兩位殿下專屬的權力，他們很樂意增加各自的領地和人口。哼……可惜牛凌嘯搞錯了時間，也沒有搞清楚狀況。”
天浩點點頭，深以為然：“新王之位目前沒有明確的歸屬，兩位殿下都在為此爭奪，都想從中得到最大的好處。”
“二殿下是個聰明人。他很清楚十萬人與一個部族的區別。”巫彭輕撫了一下皺紋密集的額頭，嘆道：“開始的時候，二殿下站在牛凌嘯那邊，但牛凌嘯的建議讓他看到了另外一種可能。”
天浩神色平靜：“所以他選擇支持我成為代理族長。如果把雷牛部拆分上交，兩位殿下爭奪的利益份額只是二十萬人。反過來，如果我成為族長，就能掌控一個完整的雷牛部，加上磐石領，總人口超過五十萬。”
“此消彼長，大殿下什么也得不到，二殿下卻能得到你的感激，你的友誼，還有整整一個部族的全力支持。”巫彭蒼老的臉上露出一絲苦笑：“都是些厲害的年輕人啊，一個個絞盡腦汁全方位謀算，跟你們比起來，我是真的老了。”
天浩搖搖頭：“您的地位無人可比，即便是新王即位，仍然需要您的輔佐。”
“你做的很不錯。”大國師用經歷過滄桑的渾濁眼睛看著他，用力拍了幾下天浩的肩膀：“你沒有食言，把處心積慮從虎族弄到的公馬都帶了過來，光這個就是無人可比的功勞。就算牛凌嘯想扳倒你也沒有機會，我原本打算在情況最糟糕的時候公布這件事，至少讓其中一位殿下改變態度，投你的贊成票……現在看來，暫時用不上了。”
天浩沉默了幾秒鐘，再次朝著巫彭行禮：“大國師，我該走了。雷角城的局勢很亂，我得盡快趕回去處理。”
“……去吧！”巫彭眼眸深處泛起慈祥的光：“偉邦把雷牛部交給你，這是他最后的心愿。記住你曾經對我許下的承諾————我們是一個完整的部族，是同胞，是家人，按照你的想法去做，讓子民百姓吃飽穿暖，讓他們平安快樂。”
行刑安排在第二天清晨。
數十名彪悍的牛族護衛押著囚車，從黑角城地牢出發，緩緩來到王宮正面的廣場上。
事先發布過公告，很多人早早聚集在這里，只為了觀看完整的行刑過程。
人們在竊竊私語，低聲議論。
“是剮刑啊……很多年沒見過這種場面了。陛下和大國師都是宅心仁厚的好人，以前執行過最嚴厲的刑罰也不過是腰斬，哪會像現在這樣。”
“你沒看到公告上寫的嗎，雷牛部族巫犯下謀反重罪，無可饒恕。”
“嘖嘖嘖嘖，總共要割好幾千刀，他熬得住嗎？”
“熬不住也得熬，誰讓他要做那種事情……”
天空中雖然烏云密布，天氣卻不算冷。魁梧強壯的護衛們把手腳盡斷的巫源從囚車里搬出，在預先搭好的刑臺上捆好。六名上身的劊子手分成兩排，順序走上臺階，在巫源兩側站定。
牛偉戰與牛偉方坐在遠處的椅子上觀禮。大王子面色陰沉，他昨天想了很久才明白問題出在哪兒，可惜已經晚了。二王子面有得色，不時用眼角余光飛瞟自己的兄長，在無聲中釋放譏諷。
大國師站在儀式臺前，一絲不茍主持祭典。
除了已經離開黑角城的天浩，誰也無法理解他此刻的悲痛。不能哭泣，不能叫喊，不能親手用刀子割斷仇人喉嚨，只能以旁觀者身份默默看著……死者是我的兒子，身為父親，我只能用這種方式替他報仇。
痛苦和悲傷需要發泄，即便是位高權重的國師，巫彭也需要找人傾訴。
天浩不屬于黑角城這個利益圈，他雖是領主，現在又是代理族長，卻是一個底子干凈的人。巫彭對天浩很放心，知道他不會把自己的秘密當做顯擺到處亂說。何況知情者只剩下自己，就算說出去也不會有人相信。
貴族圈里有很多秘密，年輕的時候我們都曾張揚跋扈，在荒唐中揮灑青春。初生牛犢不怕虎，總以為自己是全世界最厲害的那一個。女人……睡了就睡了，被玉望支配著瘋狂盡興的時候根本不會考慮后果，卻沒想到她竟給自己生了一個兒子。
我悄悄看著他長大，卻不能告訴他彼此之間真正的身份。他快樂所以我快樂，他的優秀令我倍感自豪，我在無人注意的角落里看著他茁壯成長，娶妻生子……那種奇妙的感覺真是無法用語言形容，生活和未來從此有了更多希望。
現在……他死了。
全家慘死，包括我最心愛的小孫子。
大國師渾濁的雙目頓時變得通紅，無數血絲以可怕的速度充斥眼眶，他高舉起雙手仰天長嘯，在痛苦悲愴向神靈祈禱的過程中發出怒吼。
“行刑！”
第一刀從眼皮上割下去的時候，巫源感覺天一下子黑了。
他沒見過剮刑，卻知道這種殘忍到極點的刑罰————從赤蹄城被天浩抓住的時候，他就開始享受“特殊”待遇。每天都有人用熱水幫他清洗身體，然后涂上牛奶和油脂。這樣做能使皮膚變得光滑，促進毛細血管和神經生長。野蠻人的做法與文明時代科學技術有著緊密聯系，皮膚想要保持彈性，就必須擁有旺盛的活力。熱水擦洗能清洗體表死皮，吸收牛奶和油脂可以增加營養。拋開天生麗質的成分，少女光潔的肌膚幾乎全是后天調養……當然，男人也不例外。
光滑柔軟的皮膚對痛覺是如此敏感，劊子手將眼皮選為首先下刀部位也頗有講究。刀口向下，沒有刺破眼球，也沒有撕裂皮膚，兩塊血淋淋的薄皮倒吊著懸掛在眼前，擋住了巫源的視線。不斷有鮮血滲透眼眶，他看到的一切都被蒙上濃重紅色，光線被阻擋致使黑暗成分更多。很快，他徹底失去了視覺，只能在黑暗與深紅之中瘋狂尋找。
他發出不似人聲的慘叫。
嗅覺在濃烈的血腥中變得麻木，仿佛感知能力只剩下觸覺，神經變得尤其靈敏，痛覺在恐懼和絕望中被成倍放大。
“不要！”
“求求你，饒了我吧！”
“疼死了……救命……救救我！”
痛苦與后悔是一對雙生子。
我為什么要做那些事？
如果這一切都沒有發生，我仍然是雷牛部的族巫，受人尊敬。
我要向神靈祈求，讓時光倒流。
實在太痛了，痛得要命，誰能救救我？
阿銅……那是我最好的朋友，救命……救命……
他好像已經死了。
是啊，我殺了他，親手砍掉了他的人頭。